季淵離去之後，丹堂看似恢複了平靜，然而這平靜之下，卻暗藏著一股無形的威壓。
沈若敏銳地察覺到周圍眾人態度的謹小慎微，她宛如被一道無形的屏障與其他同門隔絕開來，而這道屏障的源頭，正指向那座氣勢恢宏的城主府。
她依舊如往常般每日煉丹、修煉，鑽研那枚稀世罕見的上古玉簡。
玉簡中的內容著實精妙絕倫，使她在控火和神識運用方麵有了全新的感悟，煉製某些昔日視為棘手的丹藥時，也變得順遂了許多。
每當她全神貫注其中，總會情不自禁地想起顧宴。
這份賞賜已非單純的珍貴資源，更似一個無聲的昭示，沉甸甸地壓在她的心頭。
這日，沈若成功煉製了一爐難度頗高的清心淨靈丹，成丹品質上乘。
她凝視著掌心圓潤晶瑩、丹暈流轉的丹藥，心中湧起一股強烈的成就感，下意識地便欲與人分享這份喜悅。
然而環顧四周，丹室靜謐無聲，唯有藥香彌漫。
季淵長老的身影已然消失無蹤，而其他丹師……她微微歎息一聲，不禁有些失落。
她小心翼翼地將丹藥收好，準備依例上交丹堂。
就在這時，一名盟主府的親衛悄無聲息地出現在丹室門外，恭敬道：“沈丹師，盟主請您過去一趟，查驗一批新到的靈草。”
沈若心尖微微一顫。
這理由冠冕堂皇，但她卻無法忽視心底那絲隱秘的悸動。
她整理了一下儀容，儘量平複呼吸，應道：“有勞帶路。”
再次踏入盟主書房，沈若的心境與以往已大不相同。
書案後的顧宴依舊是一身玄色錦袍，神情淡漠，正執筆批閱著卷宗。那支有著細微裂痕的寒玉筆在他指間穩如磐石，仿佛那日的失態從未發生。
“見過盟主。”沈若垂眸行禮。
顧宴擱下筆，抬眸看她。
他的目光沉靜，卻帶著一種無形的穿透力，緩緩掃過她，最終落在她臉上，停留了片刻，才開口道：“不必多禮。那邊是新送來的幾味靈草，你看看成色如何，是否適合入庫。”
他的語氣平淡公事化，沈若依言走到一旁擺放著玉盒的桌前，仔細查驗起來。
她專注於靈草的品相、年份，一一報出鑒定結果，聲音清晰平穩。
顧宴並未走近，隻是坐在原位，靜靜聽著。
書房內一時隻剩下沈若清冷的嗓音和兩人幾不可聞的呼吸聲。
就在沈若查驗完最後一株靈草，準備告退時，顧宴卻忽然開口，聲音比剛才低沉了幾分：“那枚玉簡，可還合用？”
沈若動作一頓，抬頭對上他的視線。他依舊端坐著，眸色深沉如夜，看不出情緒，但沈若卻莫名感到一絲緊張。
她握了握袖中的手指，如實回答：“回盟主，玉簡內容博大精深，屬下獲益良多，尤其是其中的凝神控火訣，對煉製高階丹藥助益極大。”
“嗯。”顧宴淡淡應了一聲，指尖無意識地在書案上敲了敲，似是隨意地問道，“近日丹堂可還安穩？季長老離去後，於你的丹道研討可有影響？”
他終於提到了季淵。
沈若的心跳漏了一拍，她強迫自己保持鎮定，語氣儘量自然：“丹堂一切如常。季長老學識淵博，他的離開是丹堂的損失。不過丹道一途，終究需自身勤勉領悟，屬下會繼續潛心鑽研。”
她的回答滴水不漏，既承認了季淵的才能，又表明了自己的態度，將重點引回了自身修行。
顧宴凝視著她，看著她微垂的眼睫在眼下投下一小片陰影，看著她因緊張而微微抿起的唇瓣。
她比初來時沉穩了許多，也愈發清麗動人，像一株在悄然綻放的空穀幽蘭。
他想起宸兒那日的話，又想起自己那近乎幼稚的驅逐手段，心底那絲煩躁早已被一種更複雜的情緒取代，一種混合著欣賞和某種難以言喻的憐惜的情緒。
他站起身，緩步走向沈若。
他身形高大，隨著他的靠近，一股無形的壓迫感也隨之籠罩下來，帶著他身上特有的清冽氣息。
沈若下意識地後退了半步，脊背輕輕抵住了放置靈草的桌沿，退無可退。
顧宴在離她一步之遙處停下，目光落在她微微泛紅的耳根上，語氣聽不出喜怒：“你能如此想，甚好。”
他停頓了一下，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的意味，“幻影盟內，乃至整個修真界，最好的資源，本座皆可為你取來。你需要做的，隻是安心提升自己，勿要被無關人事擾了心神。”
這話語中的意味比之前任何一次都要直白。
沈若感覺臉頰有些發燙，她不敢直視他的眼睛，隻能低聲道：“屬下明白，謝盟主栽培。”
“栽培？”顧宴重複了一遍這個詞，唇角似乎極輕微地勾了一下，帶著一絲難以捕捉的嘲意，也不知是在嘲弄她此刻的疏離，還是在嘲弄自己那愈發明顯的意圖。
他伸出手，並未觸碰她，而是越過她的肩頭，從她身後多寶架上的玉盒中拈起一株她剛剛查驗過的、葉片呈淡紫色的靈草，“這紫雲英，性溫和，有寧心靜氣之效，下次煉丹若覺心浮氣躁，可加入少許。”
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他的動作自然，仿佛隻是順便指點，但距離如此之近，他溫熱的呼吸幾乎拂過她的額發。
沈若全身僵硬，能清晰地聞到他袖間清冷的鬆木香氣，混合著淡淡的墨香，與她身上的藥香交織在一起，產生一種曖昧難言的氛圍。
“是……”她的聲音有些不自覺地發緊。
顧宴將紫雲英放回玉盒，目光再次落回她臉上，深深看了她一眼，那眼神複雜難辨，有審視，有探究，還有一絲……近乎貪婪的流連。
最終，他退後一步，恢複了兩人之間正常的距離，語氣也恢複了往常的淡漠：“下去吧。”
那股令人窒息的壓迫感驟然消失，沈若幾乎是鬆了口氣，連忙行禮：“屬下告退。”
她轉身快步離開書房，直到走出盟主府，被外麵的微風一吹，才感覺臉頰的熱度稍稍退去。
她抬手輕輕按在自己依舊有些急促心跳的胸口，腦海中反複回響著顧宴最後那幾句話和靠近時的氣息。
他不再僅僅是通過賞賜、通過處置旁人來間接表達，而是開始用言語、用行動，清晰地劃出他的界限，展示他的在意。