三個月過去，沈若已經完全適應在這裡，規律的煉丹和修煉結合的生活。
丹堂新來了一位客卿長老，名為季淵，年紀不足半百已是五階煉丹師，修為亦至金丹初期，堪稱年輕有為。
他性情溫和，風度翩翩，尤其在對丹道的見解上，常有獨到之處，很快便在丹堂內贏得了不錯的人緣。
季淵對沈若似乎格外欣賞。
他毫不吝嗇地對沈若改良丹方的巧思表示讚歎，會主動與她探討一些深奧的丹理，甚至數次在沈若煉製高難度丹藥時，主動提出在一旁護法，以防不測。
他的舉止坦蕩，交流的內容也始終圍繞著丹道，讓人挑不出錯處。
沈若對季淵也頗有好感。並非男女之情，而是一種在專業領域遇到知音的愉悅。
季淵的見解往往能給她啟發，他的護法也確實在她一次險些失控的煉丹中提供了幫助。
與季淵交流時，她因顧宴而時常緊繃的心弦會不自覺地放鬆幾分，臉上偶爾也會露出清淺卻真實的笑容。
這一切，都被顧宴那縷若有若無的神識，看在眼裡。
起初，他隻是注意到季淵頻繁出現在沈若附近，並未多想。
幻影盟廣納賢才，修士之間交流論道實屬尋常。
他甚至覺得，有同階丹師相互切磋，對沈若的成長有益。
然而，當他目睹沈若對季淵流露出那抹罕見的、毫無戒備的淺笑時，當他耳聞季淵以溫和的嗓音言道“與沈丹師論道，如沐春風”時，一股難以言狀的煩躁感，恰似毒藤般悄然爬上他的心頭。
那是一種混合著不悅、警惕，甚至是一絲被冒犯的怒意。
書房內，顧宴麵前攤開著一份關乎數個附屬宗門資源分配的緊要卷宗，但他筆尖懸停良久，卻未能落下一個字。
他的神識不受控製地聚焦在丹堂的那間丹室內
季淵正指著沈若剛煉成的一爐丹藥，含笑點評著什麼，距離稍近。
沈若微微側頭聆聽，神情專注。
“哢嚓”一聲輕響，顧宴手中那支由千年寒玉製成的筆管，竟被他無意識溢出的靈力震出了一道細微的裂痕。
他猛地收斂心神，將神識強行撤回。胸膛深處，某種陌生的灼熱感在翻騰。
他意識到自己在做什麼，他在因一個無關緊要之人的靠近而失態。
這簡直……荒謬！
可理智的壓製，並未能完全驅散那股不適。季淵年輕，天賦出眾，與沈若同在丹道，有更多共同語言。
他們站在一起討論丹藥的樣子，竟顯得……有些礙眼的和諧。
年齡的差距，在此刻像一根無形的刺，紮得他心生煩悶。
他擁有權勢和力量，可以給她庇護和資源，卻似乎無法輕易給予那種同齡人之間自然而然的交流與共鳴。
當夜，沈若收到了一份來自盟主府的賞賜。
並非針對宸兒，也非丹藥任務，而是直接賜予她本人的，一套上古流傳下來的煉丹手訣玉簡，據說對神識修煉和控火之術有極大裨益，其價值遠超她目前所能接觸的任何資源。
送來玉簡的侍從恭敬地傳達盟主的話：“盟主言，沈丹師近來勤勉，丹道精進，此物或可助你一臂之力。”
沈若握著那冰涼剔透的玉簡，心中訝異。
這份賞賜太過厚重，也來得有些突然。
她隱約覺得，這似乎與白日裡季淵長老提及某種失傳控火術有關……難道……
一個不可思議的念頭劃過腦海，讓她耳根微熱，隨即又迅速否定。
那是高高在上的幻影盟盟主，怎會……
而盟主書房內，顧宴負手立於窗前，麵上依舊是一片沉靜。
賜下玉簡，既是真心想給她更好的，也帶著一絲不易察覺的、想要壓過某人風頭的幼稚念頭。
他告訴自己，這隻是對重要人才的進一步投資。