精鐵短缺的難題像塊巨石壓在陸辰心頭，鍛造坊的工匠們雖乾勁十足，可原料見底，再好的手藝也難以為繼。望著演武場上士兵們手中翻新的舊兵器，陸辰清楚，僅靠改良冷兵器，難敵蠻族的重甲騎兵，必須找到新的破局之法。
這時，腦海中突然響起係統的提示音：【檢測到宿主麵臨戰力提升瓶頸，觸發輔助提示——可嘗試研發“火藥”，解鎖熱武器雛形，大幅提升守城與攻堅能力。】
火藥！陸辰眼前一亮。這東西在冷兵器時代堪稱“大殺器”，若能造出，無論是守城時的爆破防禦，還是攻堅時的破陣，都能起到奇效。可火藥的製作需要硫磺、硝石、木炭三種核心原料，硝石鍛造坊有儲備，木炭也容易獲取，唯獨硫磺，在這北境之地極為罕見。
“趙虎，你可知這附近哪裡能找到硫磺？”陸辰立刻叫來趙虎，問道。
趙虎撓著頭想了半天，忽然眼睛一亮：“王爺，屬下記得城西三十裡有座黑石山，以前聽山民說，那山裡的石頭會冒黃煙，碰著火星還容易燒起來，不知道是不是您要找的東西。”
“黑石山……”陸辰心中一動，冒黃煙、易燃燒，極有可能是天然硫磺礦。他當即決定：“備馬，你帶十名親衛，隨我去黑石山看看。”
次日清晨，一行人踏著晨露出發。黑石山山勢陡峭，草木稀疏，山體多是黝黑的岩石，遠遠望去，果然有幾處山縫中飄出淡黃色的煙霧，空氣中彌漫著一股刺鼻的味道。
“就是這裡！”陸辰快步走到山縫前，隻見岩石縫隙中凝結著淡黃色的晶體，用刀刮下一點，湊近鼻尖聞了聞——正是硫磺的味道。他心中大喜，立刻下令：“趙虎，帶人清理山縫，收集這些硫磺晶體，注意小心，彆沾到火星。”
親衛們小心翼翼地用布片包裹硫磺，忙活了大半日，才收集到兩麻袋。雖數量不多，卻足夠初步試驗。返回途中，陸辰又讓人收集了足量的乾木炭，碾碎後與硝石、硫磺按比例分裝，隻待找個隱秘處開始試驗。
經過兩日勘察，陸辰最終選定了城外一處廢棄的山洞作為試驗場。山洞位於雁門關西側的山穀中，遠離軍營與村落，洞口被雜草遮掩，極為隱蔽。他讓人將山洞清理乾淨，在地麵鋪好石板，又找來幾名心思縝密、手腳靈巧的工匠，組成臨時試驗小組，由他親自指導。
“記住，硝石、硫磺、木炭的配比必須精準，多一分少一分，效果天差地彆。”陸辰拿著紙筆，寫下“一硝二磺三木炭”的基礎配比，遞給身邊的工匠周順，“先按這個比例混合，研磨時動作要輕，絕不能有火星，研磨成細粉後，再少量裝入陶罐中。”
工匠們滿臉緊張，既好奇又敬畏。他們從未聽說過這些普通的礦石和木炭混合後能有什麼用處，卻對陸辰有著十足的信任，小心翼翼地按吩咐操作。研磨過程中，有人手心冒汗，生怕出半點差錯，陸辰則在一旁緊盯，時不時提醒：“慢些，彆太用力，粉末要均勻。”
半日工夫，第一批火藥粉末終於製成。周順捧著裝有藥粉的陶罐，手微微發抖：“王爺，這……這東西真的有用？”
陸辰接過陶罐，感受著罐中粉末的細膩，眼中閃過期待：“能不能成，試過便知。”他讓人在山洞深處挖了個土坑，將陶罐埋入其中，隻留出引線，又讓人搬來幾塊巨石放在坑邊，測試爆炸威力。
一切準備就緒，所有人都退出山洞，躲在山穀的岩石後。陸辰深吸一口氣，點燃火把，親自走到洞口，將引線引燃。橙紅色的火苗順著引線快速竄向山洞，眾人的心都提到了嗓子眼，緊緊盯著洞口的方向。
幾息過後，山洞內突然傳來“轟隆”一聲悶響，震得地麵微微顫動，緊接著，一股濃煙從洞口湧出，夾雜著碎石和塵土。眾人驚得站起身，臉上滿是難以置信——那不起眼的粉末，竟真的爆發出如此動靜！
陸辰快步衝進山洞，隻見埋陶罐的土坑被炸出一個半尺深的坑，旁邊的巨石被震得挪動了位置，坑邊的石板布滿裂紋。他蹲下身查看坑底，心中既有欣喜也有遺憾：威力比預想中弱了些，想來是配比不夠精準，研磨也不夠細膩，而且沒有密封，導致藥力散逸。
“王爺，這……這也太厲害了！”周順等人跟進來，看著眼前的景象，驚得說不出話，之前的緊張早已被震撼取代，“有了這東西，對付蠻族的攻城塔，豈不是一炸一個準？”
“眼下威力還不夠，還需改良。”陸辰站起身，眼中閃著光，“但這足以證明，這條路是可行的。從今日起，這裡就是咱們的秘密試驗場，繼續調整配比，改進製作工藝，務必造出威力更強的火藥！”
接下來的幾日，陸辰幾乎泡在試驗場，反複調整硝石、硫磺、木炭的比例，嘗試不同的研磨方式和密封手段。有時配比失衡，爆炸威力微弱，隻冒出一陣濃煙；有時密封過嚴，陶罐炸得粉碎，險些傷到人。可無論失敗多少次，他和工匠們都沒有氣餒，反而越挫越勇，不斷記錄數據，總結經驗。
隨著試驗的深入，火藥的威力日漸提升。當一次試驗中，爆炸直接將坑邊的巨石炸得裂開縫隙時，所有人都歡呼起來。陸辰望著裂開的巨石，心中清楚，火藥的研發已初見成效，而這，將成為守護雁門關的又一張王牌。隻是他也明白，火藥的應用才剛剛起步，要將其轉化為真正的戰力，還有很長的路要走。
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