入秋之後，北境的雨水漸漸稀少。連續十餘日晴空萬裡，太陽炙烤著大地，城外開墾的農田裡，剛長到半尺高的冬麥漸漸蔫了下來，綠油油的葉片蜷縮著，蒙上了一層淡淡的枯黃。
這日清晨，陸辰巡查荒地時，看到數十名百姓蹲在田埂上，愁眉苦臉地望著乾裂的土地。有人提著水桶，從遠處的小河裡艱難地打水灌溉，可一桶水澆下去，瞬間就被乾涸的土地吸收，根本起不了多大作用。柳家村的張老栓看著自家地裡蔫蔫的麥苗，忍不住抹了把眼淚：“這老天怎麼不下雨啊？再這麼旱下去，這一季的收成就要毀了！”
周圍的百姓紛紛附和，臉上滿是焦慮。開墾荒地時，大家盼著能有個好收成，緩解糧食短缺的問題，可如今遇上旱情，眼看辛苦種下的莊稼要枯死，每個人都心如刀絞。
陸辰看著乾裂的土地和百姓們焦急的神情，心中沉甸甸的。糧食是北境安定的根基，若是莊稼絕收，不僅百姓們要挨餓，軍營的糧草供應也會再次陷入危機。必須儘快解決灌溉問題，否則之前的努力都將付諸東流。
可眼下沒有電力，也沒有抽水機，僅靠人力挑水，根本滿足不了上千畝農田的灌溉需求。陸辰站在田埂上，望著遠處的小河，腦海中飛速思索著——既然沒有電力，那就利用人力和畜力；沒有精密的水泵，那就用簡單的機械結構，製作簡易的抽水裝置。
他想起了古代的“龍骨水車”，但那種水車體積大，製作複雜，且需要水流有一定的落差。如今的小河水流平緩，地勢也較為平坦，龍骨水車並不適用。或許可以設計一種更簡單的“腳踏抽水機”：用木桶作為盛水容器，通過齒輪和曲軸連接踏板，人踩踏踏板帶動木桶上下運動，從河裡抽水，再通過竹筒引流到農田裡。
打定主意，陸辰立刻返回軍營，找來器械改良隊的周順和幾名木匠，拿出紙筆，快速畫出抽水機的圖紙。“你們看，底部做一個鐵製的吸水口，連接木桶，木桶兩側裝齒輪，通過曲軸與腳踏板相連。人踩動踏板，齒輪帶動木桶下降，吸水口打開，灌滿水後，再帶動木桶上升，吸水口關閉，水從頂部的出水口流入竹筒，順著竹筒流進田裡。”
周順拿著圖紙看了半天，眼睛越亮：“王爺，這法子妙啊！不用挑水，踩著就能抽水，省勁還高效！就是這齒輪和曲軸的咬合，得做得精準些，不然容易卡殼。”
“放心，鍛造坊剛造出簡易車床，能做出精準的齒輪。”陸辰說道，“你們分工合作，木匠負責製作支架和木桶，鐵匠負責打造齒輪、曲軸和吸水口，爭取三日內造出樣品。”
工匠們齊聲領命，立刻投入到抽水機的製作中。陸辰也時常到作坊查看進度，時不時提出修改意見——比如將木桶內壁打磨光滑，減少漏水；在吸水口加裝簡易的閥門，提升吸水效率。
三日後，第一台腳踏抽水機終於製作完成。陸辰讓人將抽水機搬到小河邊，周圍圍滿了好奇的百姓和士兵。抽水機高約一人，底部的吸水口沒入水中，頂部連接著一根長長的竹筒，延伸到旁邊的農田裡。
“我來試試！”趙虎自告奮勇，大步走到抽水機旁，踩上踏板。他用力向下踩踏，齒輪轉動，帶動木桶緩緩下降，“咕咚”一聲，河水被吸入木桶中。隨後他抬起腳，齒輪反向轉動，木桶上升，頂部的出水口打開，清澈的河水順著竹筒“嘩嘩”地流入農田，滋潤著乾裂的土地。
“出水了！真的出水了！”百姓們歡呼起來，臉上的焦慮被驚喜取代。趙虎踩著踏板，水流源源不斷地湧入農田，比人工挑水快了數倍，而且毫不費力，他踩了半個時辰，麵不紅氣不喘，田裡已積了淺淺一層水。
“太好了！有了這東西，再也不怕天旱了！”張老栓激動地握著陸辰的手，老淚縱橫，“王爺，您真是我們的救星啊！這下莊稼有救了！”
“大家不用謝我，這是我們一起努力的結果。”陸辰笑著說，“接下來，我們多造幾台抽水機，分放在小河沿岸，再挖幾條水渠，把水引到各個農田，保證所有莊稼都能喝上水。”
接下來的幾日，工匠們加班加點，又造出了二十台腳踏抽水機，分放在小河的不同位置。陸辰還組織士兵和百姓一起挖水渠，將河水引入大片農田。百姓們積極性高漲，男女老少齊上陣，有的揮舞鋤頭挖渠，有的幫忙搬運抽水機，田埂上一派熱火朝天的景象。
抽水機投入使用後，農田的旱情很快得到緩解。蔫蔫的麥苗喝足了水，漸漸恢複了生機，葉片重新變得翠綠飽滿，隨風搖曳，像是在訴說著生機。百姓們看著長勢喜人的莊稼，臉上露出了久違的笑容，提起陸辰，更是讚不絕口。
這日午後，陸辰正在查看水渠的修建情況，幾名百姓提著一籃剛成熟的瓜果，走到他麵前。“王爺，這是我們自家種的瓜果，您嘗嘗。”一名百姓笑著說，“多虧了您的抽水機，不僅莊稼有救了，我們還在水渠邊種了些蔬菜，都長得特彆好。”
陸辰接過瓜果，咬了一口，清甜的汁水在口中散開，心中滿是暖意。他知道，水利問題的解決，不僅保住了莊稼，更拉近了他與百姓的距離，讓北境的民心更加凝聚。
可他並沒有就此滿足。站在田埂上，望著遠處的農田，陸辰心中又有了新的想法——腳踏抽水機雖好用，卻依賴人力，效率有限。若是能利用畜力，比如牛、馬，帶動更大的抽水裝置，就能覆蓋更廣的農田。隻是，畜力驅動需要更複雜的傳動結構，還需要更多的牲畜，這又是一個新的挑戰。而此時的他還不知道，一場來自京城的危機，已在悄然醞釀，即將打破北境的安寧。
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