南方的江州城，空氣中彌漫著一股焦熱的氣息，街道兩旁的樹葉都蔫蔫的，垂在枝頭一動不動。城門口擠滿了流民，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，手裡拿著破碗，朝著進城的方向伸著，嘴裡喃喃地喊著“給點吃的吧”。
蕭承煜坐在裝飾華麗的馬車裡，撩開車簾看著外麵的景象，眉頭皺了皺，對身邊的謀士李修說：“這些流民怎麼還堵在城門口？不是讓州府把他們安置到城外的粥棚了嗎？”
李修躬身道：“殿下，州府說粥棚的糧食不夠，每天隻能煮兩頓稀粥，流民吃不飽，還是想進城找活路。”蕭承煜“哼”了一聲，放下車簾：“廢物！朝廷撥了那麼多糧，還不夠？等會兒到了州府，看本太子怎麼收拾他們。”
馬車緩緩駛進州府大院，江州知府早已帶著官員們在門口等候，看到蕭承煜下車，趕緊跪下行禮：“下官參見太子殿下，殿下一路辛苦。”蕭承煜沒理他，徑直走進大堂，坐在主位上，端起丫鬟遞來的茶水，喝了一口才說：“朝廷撥的賑災糧呢？怎麼還讓流民堵在城門口？”
知府臉色發白，連忙回話：“殿下，朝廷撥的糧上個月就到了，可……可隻到了三成，剩下的說是在路上被劫了，下官也沒辦法啊！”蕭承煜拍了下桌子，怒聲道：“被劫了？怎麼會被劫？是誰這麼大膽！”
李修在一旁適時開口：“殿下，依臣看，恐怕是有人故意克扣，想中飽私囊。不如讓知府大人把糧庫的賬目拿來，咱們查一查，也好給百姓一個交代。”蕭承煜點頭，知府沒辦法，隻能讓人把賬目抱來。
可查了半天，賬目上寫得清清楚楚，糧食“確實”隻到了三成，蕭承煜看著賬目，嘴角勾起一抹不易察覺的笑——他早就跟押送糧草的將領打好了招呼，把七成糧食扣了下來，一部分賣給了糧商，賺的錢存進了自己的私庫，一部分則運到了太子府的糧倉，剩下的三成，足夠他做樣子了。
第二天，蕭承煜讓人在城外的空地上搭了個高台，說是要“親自放糧”。流民們聽說後，都湧了過來，擠在台下，眼巴巴地看著高台上的糧袋。蕭承煜站在高台上，拿著話筒他特意從京城帶來的），聲音洪亮地說：“百姓們放心，本太子來了，就不會讓大家餓著！今天每人分兩斤糧，以後每天都有粥喝，等旱災過去了，再給大家分種子，讓大家回家種地！”
台下的流民們爆發出歡呼聲，紛紛磕頭謝恩。可等糧食分下來，大家才發現，所謂的“兩斤糧”，全是摻了沙子的黴米，有的還發了芽，根本沒法吃。一個老漢拿著糧袋，走到台前想說話，卻被蕭承煜的親兵攔住，推搡著擠出了人群。
李修走到蕭承煜身邊，低聲說：“殿下，用黴米會不會太明顯了？要是被人告到朝廷……”蕭承煜冷笑一聲：“告？誰會告？流民們能有口吃的就不錯了，還敢挑三揀四？再說，有本太子在，誰敢多嘴？”
接下來的日子，蕭承煜每天都去粥棚“視察”，讓史官記錄他“親自動手給流民盛粥”“夜裡還在批改救災文書”，還讓人畫了好幾幅他救災的畫像，送到京城給皇帝看。可實際上，粥棚裡的粥稀得能照見人影，流民們還是吃不飽，每天都有人餓死在城外的樹林裡。
這天，蕭承煜正在府裡看畫像，親兵來報，說有個從北境來的流民，想求見他，說有要事稟報。蕭承煜皺了皺眉，讓親兵把人帶進來。進來的是個中年漢子，衣衫破舊，臉上滿是塵土，見到蕭承煜，連忙跪下：“草民見過太子殿下，草民是從北境來的，有件事想跟殿下說。”
蕭承煜不耐煩地說：“有話快說，彆耽誤本太子的事。”中年漢子磕了個頭，說：“殿下，北境的陸辰現在可威風了！他搞了什麼新肥，讓莊稼增產了一倍，還開倉放糧，修水渠，百姓們都把他當神一樣供著，都說……都說他比殿下您還愛民呢！”
蕭承煜的臉色瞬間沉了下來，手裡的茶杯“啪”地摔在地上，碎片濺了一地：“放肆！一個小小的北境守將，也配跟本太子比？”他站起身，來回踱了幾步，眼中閃過陰狠的光：“李修，你讓人去查，陸辰搞的新肥到底是什麼東西，還有他修水渠、開倉放糧，是不是在拉攏民心，想圖謀不軌！要是能找到他的把柄，立刻報給本太子！”
李修躬身應下，心裡卻有些發怵——他知道陸辰不好對付，上次在北境，他們連試驗田都沒破壞成，這次想找把柄，恐怕沒那麼容易。可看著蕭承煜鐵青的臉，他不敢多說一個字，隻能趕緊退下去安排。
蕭承煜站在窗前，望著北方的方向，咬牙切齒地說：“陸辰，你彆得意太早，等本太子處理完南方的事，就回去收拾你！”窗外的陽光刺眼，可他的心裡，卻滿是冰冷的算計。
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