雁門關的中軍帳裡，陸辰正看著試驗田的秋收報表，嘴角帶著笑意——試驗田的小麥畝產達到了三石，粟米畝產兩石五鬥，比普通農田整整翻了一倍，周邊村落的農戶們聽說後，都跑來求著要學種新肥莊稼，連百裡外的鄉鎮都有人派來代表，想請陸辰派工匠去教他們堆肥。
可這份笑意沒持續多久，陳武就掀簾進來，臉色有些凝重：“王爺，南方傳來消息，蕭承煜用黴米給流民分糧，還克扣了朝廷的賑災款，把好糧賣給了糧商，賺的錢都進了自己的私庫。”
陸辰放下報表，眉頭皺了起來：“消息可靠嗎？”陳武點頭：“是咱們在京城的暗線傳回來的，還附了一份蕭承煜賣糧給糧商的賬目副本，雖然不全，但能看出大概。”他把一份密信遞給陸辰，“暗線說，蕭承煜還讓人查您在北境的動向，好像想找您的把柄。”
陸辰接過密信，仔細看了一遍，手指在桌案上輕輕敲擊著——蕭承煜在南方胡作非為，要是不阻止他，不僅流民們會遭殃，他還會借著“救災有功”的名聲，在皇帝麵前詆毀自己。可北境離南方太遠，直接派人去告狀，恐怕沒那麼容易，還得靠情報說話。
“陳武，你挑幾個可靠的人，偽裝成商人，去南方一趟。”陸辰沉聲道，“一是收集蕭承煜克扣賑災款、用黴米救災的證據，越多越好，比如糧商的供詞、流民的證詞、州府的賬目副本；二是在南方建立情報點，以後蕭承煜有什麼動作，能及時傳回來。”
陳武想了想，說：“屬下覺得張三和李四合適，他們倆以前是商人，熟悉南方的路況，也會說南方話，不容易被懷疑。”陸辰點頭：“好，就讓他們去，給他們準備足夠的盤纏，再帶些北境的特產，比如皮毛、藥材，裝成去南方做生意的樣子。”
三日後，張三和李四穿著商人的衣服，推著兩輛裝滿皮毛的獨輪車，從雁門關出發了。臨走前，陸辰特意跟他們交代：“到了南方，彆急著收集證據，先找個可靠的客棧住下，跟當地的商人打好關係，慢慢打聽消息。遇到蕭承煜的人盤查，就說你們是北境來的，想做皮毛生意，千萬彆露餡。”
兩人點頭應下，推著車慢慢向南走。路上還算順利，可到了江州城外，就遇到了麻煩——蕭承煜的人在城門口設了卡，盤查所有進城的人，尤其是北方來的。張三和李四推著車，心裡有些緊張，卻還是裝作鎮定的樣子，笑著對守城的士兵說：“官爺，俺們是北境來的商人，想賣點皮毛，換點南方的茶葉回去，您行行好，讓俺們進去吧。”
守城的士兵上下打量著他們，又翻了翻車上的皮毛，懷疑地說：“北境來的？最近北境的陸辰在搞什麼新肥，你們知道嗎？”張三心裡一動，故意裝作不知道的樣子：“新肥？俺們不知道啊，俺們一直在山裡收皮毛，沒怎麼在城裡待著。聽說陸王爺挺厲害的，把蠻族都打跑了，俺們北境現在安穩多了。”
士兵聽他這麼說，沒再多問，揮了揮手讓他們進城。張三和李四鬆了口氣，推著車趕緊進了城，找了家偏僻的客棧住下。接下來的幾天，他們每天都去市集上擺攤賣皮毛，跟周圍的商人聊天，慢慢打聽消息。
市集上的糧商們私下裡都在說，最近有個“大人物”賣了很多好糧給他們，價格比市價低不少，聽說是太子府的人。張三趁機跟一個糧商套近乎，送了他一張上好的狐狸皮，糧商才偷偷說：“那些糧是太子殿下扣下來的賑災糧，俺們不敢不賣，也不敢說出去，不然會被抓的。”張三趕緊把這話記在心裡，還讓糧商寫了個簡單的證詞，按下了手印。
他們還去了城外的粥棚，看到流民們喝的粥稀得能照見人影，有的流民因為吃了黴米，上吐下瀉，躺在地上沒人管。李四偷偷找了個流民，給了他兩個饅頭，流民才哭著說：“太子殿下根本不管俺們的死活，分的糧都是黴的，喝的粥跟水一樣，每天都有人餓死……”李四把流民的話錄了下來，還讓他畫了個粥棚的簡圖，標注了每天餓死的人數。
半個月後，張三和李四收集了不少證據，包括糧商的供詞、流民的證詞、州府的賬目碎片，還有蕭承煜賣糧給糧商的交易記錄。他們不敢多待，趕緊收拾東西，裝作生意做完了，離開了江州。
路上，他們遇到了蕭承煜的人巡查，幸好他們把證據藏在了皮毛的夾層裡，沒被搜出來。等回到雁門關，兩人趕緊把證據交給了陸辰。陸辰看著這些證據，臉色越來越沉——蕭承煜的惡行，比他想象的還要嚴重。
他把證據整理好，打算派人送到京城，交給信任的大臣，讓大臣轉交給皇帝。可就在這時，親衛來報，說北方的哨探發現蠻族又在集結騎兵，好像想南下襲擾。陸辰心裡一緊，一邊是蕭承煜在南方的惡行，一邊是蠻族可能的進攻，他必須儘快做決定——是先處理蕭承煜的事，還是先應對蠻族？
夜色漸深，中軍帳裡的燈還亮著，陸辰站在地圖前，手指在北境和南方之間來回移動，眉頭緊鎖。他知道，無論選擇哪一個，都不能有絲毫差錯，否則，北境的安穩，就可能毀於一旦。
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