雁門關的晨霧還沒散，陸辰就站在中軍帳外的旗杆下，手裡捏著一封皺巴巴的密信。信是之前派去南方的親信李默寫的，字跡被汗水浸得有些模糊，卻字字紮心：“南方疫病蔓延，每日死者數十，蕭承煜閉城不救，隻派兵看守糧庫，災民喝生水、食腐糧，病者愈多……”
陸辰指尖攥得發白，轉身快步走進帳內，對著等候的幾名士兵沉聲道：“王越、陳鬆，你們倆立刻收拾行裝，帶十名懂急救的弟兄，隨李默的人去南方。記住，你們的任務不是跟蕭承煜硬拚，是教災民防疫——煮沸飲用水、建隔離棚，能救一個是一個。”
王越和陳鬆都是陸辰親手訓練的士兵，之前在北境時，跟著陸辰學過現代急救知識，還參與過軍營的衛生防疫，知道怎麼處理傳染病。兩人齊聲應下，轉身去收拾東西，帆布包裡裡塞著鐵鍋教煮沸水用）、粗布做隔離棚）、草藥治輕症），還有陸辰手繪的防疫圖——上麵畫著怎麼挖廁所、怎麼分區域住人，一目了然。
三日後，王越一行人跟著李默的聯絡員，混在逃難的人群裡，進了南方的廬州城。剛進城就被眼前的景象驚住：街邊隨處可見倒在地上的災民，有的渾身發燙、咳嗽不止，有的已經沒了氣息；牆角堆著發黴的粗糧，幾個孩子搶著抓來吃，被兵丁一腳踹開。
“彆硬來，先找個落腳的地方。”李默的聯絡員是個本地貨郎，叫劉二，他帶著眾人繞到城角的破廟，“這裡之前是個藥鋪，後來被蕭承煜的人搶了，還能住人。”
破廟裡擠滿了災民，一股酸臭味和藥味混在一起，嗆得人難受。王越剛放下帆布包，就看到一個老婦人抱著發燒的孩子哭，孩子嘴唇乾裂，呼吸微弱。他立刻走過去，摸了摸孩子的額頭，燙得嚇人：“大嬸，快找些乾淨水來，要燒開的！”
老婦人愣了愣，搖著頭說：“哪有乾淨水？河裡的水渾得很，燒開了也有怪味……”
王越沒多說，讓陳鬆去外麵找了個破陶罐，又找了些乾柴，在廟外搭起灶台，把罐裡裝滿從井裡打上來的渾水，點燃了柴火。“水一定要燒開，裡麵的病菌才會被殺死，喝了才不會生病。”他一邊燒火，一邊對圍過來的災民說，“要是家裡有人發燒、咳嗽，彆跟其他人擠在一起，我來搭棚子，讓病人住進去，免得傳染給彆人。”
災民們半信半疑，有的站在旁邊看，有的小聲議論：“燒開的水還能治病？”“搭棚子有啥用，該生病還得生病。”
直到水燒開，王越舀出一碗，放涼後喂給那個發燒的孩子。過了半個時辰，孩子的體溫漸漸降了些，也能睜開眼睛說話了。老婦人激動得跪下磕頭：“恩人啊！您真是恩人！”
這下災民們信了，紛紛圍過來，有的幫著找乾柴，有的幫著挖廁所，還有的主動把生病的家人扶到王越搭的隔離棚裡。王越和弟兄們忙得腳不沾地，教大家怎麼分辨乾淨水源，怎麼煮水，怎麼給隔離棚通風，還把帶來的草藥熬成湯，分給輕症的病人喝。
消息很快傳到了蕭承煜的耳中。他正坐在臨時行轅裡，喝著冰鎮的酸梅湯，聽手下彙報：“殿下，最近有幾個北境來的人，在廬州城裡教災民煮水、搭棚子，還救了不少病人，災民們都很信他們。”
蕭承煜放下碗，眉頭皺了起來：“北境來的？是陸辰的人？”他之前截糧的事被攪黃，心裡本就窩火，現在又冒出這麼一群人，顯然是陸辰故意跟他作對。“派人去盯著他們，彆讓他們搞出太大動靜，要是他們敢管糧庫的事，直接抓起來！”
手下領命而去，可等他們到破廟時，王越一行人早就跟災民混熟了。兵丁想抓人，災民們立刻圍上來，有的拿著鋤頭，有的拿著木棍：“不許碰恩人！你們這些官老爺不救我們，還不許彆人救？”
兵丁們看著憤怒的災民，不敢硬來，隻能灰溜溜地回去複命。蕭承煜聽了，氣得把碗摔在地上：“一群廢物！連幾個人都搞不定！”可他也不敢把災民逼得太急，萬一激起民變，皇帝那邊沒法交代，隻能暫時作罷。
王越一行人在廬州城站穩了腳跟，防疫的方法很快傳到了周邊的縣城。越來越多的災民學會了煮沸飲用水、建隔離棚，疫病的蔓延速度漸漸慢了下來。這天晚上，王越看著破廟外排隊領熱水的災民，心裡鬆了口氣，拿起筆墨，給陸辰寫了封信，彙報這裡的情況——隻是他不知道，蕭承煜已經在暗中計劃，要徹底除掉他們。
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