黃州的知府衙門裡，禦史周正拿著一疊卷宗，放在蕭承煜麵前，語氣嚴肅：“太子殿下，這是臣在江州、黃州查訪到的證據——您克扣賑災款高達八十萬兩，用發黴的糧食冒充賑災糧，導致數千災民染病，還有人因為搶糧被您的人打死。這些，您怎麼解釋？”
蕭承煜坐在椅子上，臉色蒼白，手指緊緊攥著衣角。他沒想到周正來得這麼快，還查得這麼細，連他給手下的好處都記在了卷宗裡。“周禦史，你聽我解釋，這些都是誤會！克扣賑災款是因為地方官辦事不力，糧食發黴是因為運輸途中受潮，至於打死災民……那是他們聚眾作亂，不得不出手鎮壓！”
“誤會？”周正冷笑一聲，把一卷證詞扔在蕭承煜麵前，“這是災民的證詞，還有糧商的供詞，他們都指認是您讓他們把發黴的糧食賣給災民，還壓低糧價，中飽私囊。您要是再狡辯，臣就把這些證據呈給陛下！”
蕭承煜的額頭冒出冷汗，他知道，周正是皇帝身邊的紅人，說一不二，要是真把證據呈上去，他的太子之位就危險了。“周禦史，有話好說，有話好說。”他連忙起身，想給周正遞茶，卻被周正推開。
“太子殿下，臣是奉陛下旨意來查案的，不是來跟您喝茶的。”周正整理了一下官服，“陛下已經知道了南方的情況，很是生氣，讓您立刻回京述職，救災的事，暫時交給地方官打理。”
“回京述職？”蕭承煜心裡一慌，他知道，回京就意味著要麵對皇帝的質問，還有那些證據，一旦坐實了罪名，輕則被廢黜太子之位，重則可能被流放。“周禦史，能不能再寬限幾日？我還有些救災的收尾工作沒做完……”
“陛下的旨意，誰敢違抗？”周正站起身，“臣已經讓人備好了馬車，太子殿下，您還是儘快收拾行李吧，明日一早就啟程。”
周正走後，蕭承煜癱坐在椅子上，眼神空洞。手下匆匆跑進來：“殿下，不好了！外麵的災民聽說您要回京，都圍在府門外，喊著要您還他們的賑災款，還說要您為染病的災民償命！”
蕭承煜猛地站起來，走到窗邊，撩開窗簾一角——隻見府門外擠滿了災民，手裡拿著木棍、鋤頭，高聲喊著：“蕭承煜，還我糧食！”“貪官！彆想跑！”人群湧動著，像是要衝進來。
“快！快讓人把大門關上，再調些士兵來護衛！”蕭承煜慌了神，聲音都在發抖。他沒想到，自己在南方經營了這麼久，最後竟落得個眾叛親離的下場。
當晚，蕭承煜趁著夜色，偷偷從後門溜走，坐上了回京的馬車。臨走前，他把心腹叫到身邊，咬牙道：“你留在南方，繼續盯著陸辰的人，還有那個黑蓮神教，要是有機會，就嫁禍給陸辰，說他跟邪教勾結，想煽動災民作亂！隻要能扳倒他，我回京後一定重賞你！”
心腹領命而去，蕭承煜的馬車在夜色中疾馳。他坐在車裡，看著窗外掠過的樹木，心裡滿是不甘和怨恨——他不甘心就這麼輸給陸辰，更不甘心自己的太子之位就這麼沒了。“陸辰，你給我等著！就算我回京了，也絕不會放過你！”
而此時的京城，皇帝正坐在勤政殿裡，看著周正送來的證據，臉色鐵青。旁邊的太監小心翼翼地遞上一杯茶：“陛下，您消消氣，太子殿下年輕，或許隻是一時糊塗。”
“一時糊塗？”皇帝把卷宗扔在桌案上，“克扣八十萬兩賑災款，害死這麼多災民，這是一時糊塗嗎？朕當初真是瞎了眼，才會讓他去南方救災！”
他沉默了片刻，對太監說：“傳朕的旨意，讓蕭承煜回京後立刻去宗人府待著，聽候發落。另外，讓人去雁門關，傳陸辰回京，朕要親自問問他南方的情況，還有他提出的‘北糧南運’，到底能不能解決問題。”
太監領命而去，勤政殿裡隻剩下皇帝一人。他望著窗外的夜空，心裡滿是疲憊——蕭承煜失德，陸辰崛起，北境安穩，南方動蕩，這大乾的江山，未來該交給誰？而遠在雁門關的陸辰，還不知道皇帝已經召他回京，他正忙著籌備第二批運往南方的糧食，卻沒料到，京城等待他的，是一場更大的風波。
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