晨霧還沒散儘，鍛造坊的煙囪就冒出了濃濃的黑煙。周順抱著連發弩圖紙，站在作坊中央的空地上，身邊圍滿了經驗最豐富的工匠——有擅長打鐵的王鐵山，有精通木工的老木匠劉師傅，還有幾個年輕力壯、手腳麻利的學徒。
“大夥都仔細看看，這連發弩的關鍵在兩處：一是發條裝置，二是供箭機構。”周順把圖紙鋪在一塊平整的木板上，用炭筆在上麵圈畫，“發條得用能反複受力的精鐵，不然射個三五次就鬆了；供箭機構的槽道得打磨得比頭發絲還勻，不然箭容易卡殼。”
王鐵山蹲在圖紙前，手指順著發條的線條摸了摸，眉頭皺了起來：“周師傅，咱們現在用的精鐵，純度也就七成，怕是撐不住這麼大的勁。上次打長刀還行，做發條……說不定射兩次就斷了。”
這話一出，工匠們都安靜下來。誰都知道，精鐵純度是硬傷——北境的鐵礦多在黑石山脈，之前開采的礦石雜質多，煉出來的鐵脆得很，想做能反複拉伸的發條，確實不夠格。
“精鐵的事，我已經讓人去查了。”陸辰的聲音從作坊門口傳來，他剛從城外的鐵礦勘探隊回來，臉上還沾著點泥土，“黑石山西邊發現了一處新礦，礦石裡的鐵含量比之前的高兩成，今天就能開始開采。另外，我讓人在熔爐裡加了些石灰石，能把礦石裡的雜質沉下去，煉出來的精鐵純度能到八成五。”
工匠們一聽，都鬆了口氣。劉師傅連忙問道：“王爺，那供箭機構的槽道咋辦？咱們現有的車床，最多隻能磨到半寸寬的誤差，這圖紙上要求的是半分，差得太遠了。”
陸辰走到車床旁，拍了拍床身：“之前的車床是手搖的，力道不均勻，磨出來的槽道自然不勻。我讓人改了改，把腳踏板和車床連起來，腳踩發力，比手搖穩當，再換個細點的磨頭，應該能達到要求。”
說乾就乾。工匠們分成兩組，一組跟著王鐵山去煉新精鐵，一組跟著劉師傅改造車床。陸辰沒走，留在作坊裡幫著出主意——看到王鐵山煉鐵時火候不好把握，他就教工匠們用泥土做個簡易的溫度計，根據泥土的顏色判斷溫度；看到劉師傅改造車床時齒輪咬合不緊，他就建議在齒輪上刻上細齒，增加摩擦力。
三天後，第一塊合格的精鐵煉了出來。王鐵山拿著精鐵，用錘子敲了敲，聲音清脆得很：“成了！這鐵夠韌，做發條準行！”他立刻帶著徒弟，按照圖紙上的尺寸，把精鐵鍛造成螺旋狀的發條，再用砂紙細細打磨邊緣，防止劃手。
又過了兩天，改造後的車床也試好了。劉師傅把一塊黃銅固定在車床上，腳踩著踏板，轉盤勻速轉動，他拿著細磨頭靠上去，黃銅上很快就出現了一條光滑的槽道。用尺子量了量，誤差剛好半分，不多不少。
接下來就是組裝。工匠們小心翼翼地把發條裝進弩身，再把供箭的槽道安在上麵，最後裝上扳機。當第一把連發弩組裝完成時，作坊裡的工匠們都圍了過來，眼睛裡滿是期待。
“我來試試！”年輕的學徒小李自告奮勇，他拿起連發弩，往箭槽裡裝了十支箭，對準作坊外的靶子，扣下了扳機。“咻！咻！咻！”箭一支接一支地射出去，不到一炷香的時間，十支箭全射完了，有八支射中了靶心。
“好！太好了！”工匠們歡呼起來，王鐵山更是激動得拍了拍大腿：“這玩意比普通弩快三倍，以後對付蠻族騎兵，咱們又多了個厲害家夥！”
陸辰也點了點頭，卻沒完全放鬆：“再試十次，看看發條會不會鬆。另外，箭槽得再磨光滑點，剛才最後兩支箭射得有點偏，可能是槽道裡還有點毛刺。”
工匠們立刻照做。果然，連續射了五次後，發條的彈力就弱了些，箭的射程也短了一截。王鐵山琢磨了半天，在發條的末端加了個小卡扣：“這樣能把發條固定住，就算彈力弱了，也不會滑得太快。”
又改了兩天，終於做出了十把合格的連發弩。陸辰讓人把這些弩送到精銳弩兵隊，讓他們熟悉手感，還特意叮囑：“這弩是新家夥，彆隨便給外人看，訓練時多留意，有問題隨時跟周師傅說。”
夕陽西下時，陸辰站在作坊外，看著弩兵們訓練的身影。連發弩的研發算是初步成功了，可他知道，這隻是開始——蠻族還在北方虎視眈眈，蕭承煜也沒徹底垮台，隻有把北境的軍事實力再提一提，才能應對接下來的麻煩。
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