清晨的第一縷陽光穿透薄霧，灑在雁門關主城的青石板路上，將路麵染成一層暖金。城主府外的空地上早已人聲鼎沸，十幾個青壯扛著粗壯的榆木梁架，踩著腳手架往來穿梭，木屑簌簌落在地上，與空氣中彌漫的甘草、當歸香氣交織在一起——這裡正在搭建北境第一座惠民藥局的主建築，也是陸辰民心攻堅計劃的第一塊基石。
“小心些！這梁木沉，慢著點挪！”負責督工的老兵王強嗓門洪亮，額頭上的汗珠順著眼角的皺紋往下淌，卻笑得滿臉通紅。他早年在軍營裡落下腿傷，不便再上戰場，陸辰便讓他負責後勤督工，這份差事讓他重新找到了價值，乾得格外賣力。
陸辰站在台下，正低頭查看藥童晾曬的藥材，聞言抬頭叮囑：“彆急，安全第一，慢些總能做好。”話音剛落，身旁的老中醫李大夫突然皺起眉頭，撚起一株黃芪仔細端詳，又放在鼻尖輕嗅，臉色漸漸沉了下來。
“李大夫，可是藥材出了問題？”陸辰心頭一緊，這些藥材是托京城的糧商代購的，耗費了近千兩銀子，若是出了岔子，藥局開張就要延誤。
“王爺，您看這黃芪的根須。”李大夫將藥材遞過來，指尖指著發黑的部位，“正常黃芪根須呈淡黃色，質地緊實，這批次卻泛黑發潮，定是運輸途中受潮黴變了，藥效至少折損三成，若是給病人用，輕則延誤病情，重則可能引發不適。”
周圍的藥童們聞言都慌了神，一個個低下頭，手忙腳亂地去翻曬其他藥材，生怕再找出黴變的。陸辰接過黃芪，指尖摩挲著受潮的部位，沉默片刻後開口：“先將所有藥材鋪開晾曬，把受潮黴變的挑出來，集中堆放。李大夫，受潮的藥材能否補救？”
“倒是有補救之法，用高度米酒炒製去潮，能挽回部分藥效，隻是工序繁瑣，還得額外耗費不少米酒。”李大夫歎了口氣，“隻是這樣一來，藥局三日後開張的計劃，怕是要推遲了。”
“不能推遲。”陸辰語氣堅定，“百姓們盼著藥局開張許久，多等一日，就可能多一個人因無醫無藥受苦。你今日便帶著藥童們處理受潮藥材，米酒我讓人從城西酒坊調配，務必趕在三日後準時開張。”他轉頭對親衛吩咐，“再派二十名熟悉山地的士兵，跟著藥童進山采挖野生藥材，北境山地多，定有柴胡、當歸之類的草藥，既能補充藥材儲備，也能節省成本。”
安排好藥局的事，陸辰顧不上歇息，帶著兩名親衛匆匆趕往三十裡外的王家村。這裡是推行保甲製度的難點——村子裡宗族勢力龐大，族長王老頭固執守舊，此前陳武兩次帶隊前來勸說，都被他以“自家事自家管，不用官府多插手”為由，帶著族中子弟堵在村口趕了回去。
剛到王家村村口，就見王老頭領著幾個須發皆白的宗族長輩，叉著腰站在老槐樹下，臉色陰沉得像要下雨。“陸王爺，不是俺不給你麵子，這保甲製度，俺們王家村不認！”王老頭嗓門洪亮，底氣十足，“俺們村有護村隊，二十多個後生夜裡輪流巡邏，這些年也沒出過盜匪，用不著搞什麼保甲！”
陸辰沒有動怒，反而笑著走上前，目光落在村口曬場上堆積如山的小麥上：“王老爺子，看這收成，今年家裡至少能收十五石糧吧？”
王老頭愣了一下，下意識點頭：“托王爺的福，用了那新肥，收成是往年的兩倍還多，今年冬天總算能踏實過了。”
“那您就不怕辛苦種出來的糧食，被盜匪偷了去？”陸辰話鋒一轉，語氣沉了下來，“前幾日西邊的霍家村，就是因為護村隊人手不足，夜裡被一夥流竄盜匪偷了三石糧，有個老漢追出去阻攔，還被盜匪砍傷了腿，至今臥病在床，連地裡的活都沒法乾。”
他頓了頓，放緩語氣繼續說：“保甲不是官府多管閒事，是讓十戶人家結成一甲，二十戶成一保，互相照應著。夜裡輪值巡邏，人多眼亮，盜匪自然不敢輕易來犯。而且，參與巡邏的農戶，每月能從官府領兩鬥粗糧，這可是實實在在的好處，不算白出力。”
王老頭臉上的怒氣漸漸消散，身旁的幾個長輩也交頭接耳議論起來。一個戴草帽的老漢湊上前，拉了拉王老頭的袖子：“族長，陸王爺說得在理。俺家那小子年輕，夜裡總愛偷懶，要是加入保甲，有大夥盯著，也能安心些。再說，兩鬥粗糧夠俺家吃半個月了，劃算得很！”
“是啊族長，霍家村被偷糧的事俺也聽說了，怪嚇人的。有保甲在，糧食也安全，咱們也能睡個安穩覺。”另一個穿粗布短褂的長輩也附和道。
王老頭沉默了片刻，終於鬆了口：“行，俺信王爺一次！這保甲，俺們推！”
陸辰心中鬆了口氣，立刻讓人拿來戶籍冊，和王老頭一起統計戶數，當場選出做事公道、有威望的村民當甲長和保長，又詳細講解了巡邏排班的規矩和獎懲製度。看著村民們圍在一起熱烈討論，陸辰悄悄轉身，帶著親衛趕往下一個村落——他知道，時間緊迫，每一分每一秒都耽誤不得。
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接下來的半個月，北境像是被按下了“加速鍵”：五座大鎮的惠民藥局分號陸續開工，李大夫帶著藥童們日夜忙碌，不僅診治感冒、咳嗽之類的常見病，還免費為老人孩童號脈，教百姓們識彆草藥、熬製防疫湯藥；保甲製度在兩百多個村落全麵落地，夜裡隨處可見舉著燈籠巡邏的村民，盜匪作案率從每月十幾起驟降至零，連街頭的爭執都少了許多；六座義倉拔地而起，陸辰讓人以高於市價一成的價格收購餘糧，百姓們提著糧袋踴躍交糧，倉廩很快堆得滿滿當當；掃盲班也添了“農技課”，張老栓帶著李二柱講課，用“什麼樣的土種麥子，什麼樣的土種粟米”這類通俗的例子，把農技知識講得明白透徹，課堂上總是坐得滿滿當當，連不少老人都搬著小板凳來聽。
這天午後，陸辰剛巡查完城西的義倉，就見李二柱扛著一袋沉甸甸的粟米匆匆跑來，黝黑的臉上滿是笑意：“王爺，俺家今年收了八石粟米，留了五石自己吃，剩下的三石送來義倉！俺跟村裡的人說了，義倉是咱百姓自己的倉，多存點糧，就算明年遇著災荒，也不怕餓肚子！”
周圍的村民們見狀，也紛紛扛著糧食往義倉走，一時間，義倉門口排起了長隊，有說有笑的聲音此起彼伏。陸辰看著這一幕，心中暖意融融，剛要開口說話，親衛突然神色慌張地跑過來，臉上還沾著些塵土：“王爺，不好了！東邊的清水村遭遇暴雨，山洪衝毀了十幾畝農田，還有五戶人家的房子被衝塌了，村民們正著急呢！”
陸辰臉色驟變，立刻道：“傳我命令！義倉即刻調兩石糧食、五十匹粗布送往清水村，先解決村民的溫飽；讓惠民藥局派三名藥童帶著治風寒、外傷的藥材去義診，防止暴雨後滋生疫病；再讓周邊村落的保長組織青壯，帶上鋤頭、木料去幫忙修房子、補種莊稼！”
親衛領命匆匆離去，陸辰望著東邊的方向，眉頭緊鎖。這場突如其來的暴雨，既是對民生革新成效的試金石，也是一場不小的考驗。他轉身對身邊的陳武說：“備馬，隨我去清水村看看情況。”
此刻的他還不知道，這場暴雨帶來的麻煩，隻是個開始——遠在京城的蕭承煜，已收到北境民生向好的密報，正陰沉著臉，對心腹謀士劉安吩咐著什麼，一場針對北境的試探，即將悄然展開。
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