北境的秋風吹黃了雁門關外的胡楊林，漫山遍野的金黃裡，一條官道蜿蜒向遠方。官道上，一行十幾人的隊伍正緩緩前行，為首的男子穿著一身月白錦袍，手搖折扇，看似一派悠然，眼神卻像鷹隼般銳利，不住地掃視著沿途的景象——他是蕭承煜的貼身謀士劉安，此次以“朝廷慰問使”的名義北上，實則肩負著蕭承煜的雙重命令：探查陸辰在北境的軍事實力與民心根基，暗中拉攏對陸辰不滿的守將，為日後發難埋下伏筆。
“劉大人，前麵就是雁門關主城了。”隨行的侍衛低聲提醒，語氣中帶著幾分敬畏。眼前的關隘巍峨高聳，城牆上的士兵身著銀甲，手持連發弩，身姿挺拔如鬆，遠遠望去，一股肅殺之氣撲麵而來，與他在京城聽聞的“北境荒亂”截然不同。
劉安收起折扇，指尖在扇麵上輕輕敲擊，心中暗驚。他臨行前，蕭承煜曾告訴他，陸辰在北境不過是“靠些奇技淫巧籠絡人心，根基虛浮”，可一路走來，入目的卻是截然相反的景象：田地裡的小麥金黃飽滿，農戶們彎腰收割，臉上滿是豐收的喜悅；村落外的道路平整寬闊，保甲成員舉著燈籠巡邏，見到他們這些外來人，隻是禮貌地詢問來曆，並無半分刁難；甚至有孩童在路邊追逐嬉戲，嘴裡唱著“陸王爺，辦實事，種好糧，保平安”的童謠，聲音清脆，聽得他心頭發沉。
隊伍抵達城門口，守城士兵驗過朝廷信物後，立刻派人通報。沒過多久，陳武就帶著幾名親衛迎了出來，臉上掛著恰到好處的笑意：“劉大人遠道而來，一路辛苦，王爺已在城主府備下薄宴，特意讓末將前來迎接。”
“有勞陳將軍。”劉安笑著拱手，目光卻在陳武身上仔細打量——這位北境副將身材魁梧，鎧甲下的肌肉線條緊實，眼神銳利如刀，一看便知是久經沙場的悍將，絕非尋常草莽可比。他一邊跟著陳武進城，一邊不動聲色地觀察著城內的景象：街道兩旁商鋪林立，有賣北境化肥的，有賣蠻族毛皮的，還有賣江南絲綢的，往來的百姓提著貨籃，討價還價聲不絕於耳，一派欣欣向榮的景象，比他想象中繁華得多。
“劉大人，您看那邊。”陳武指著不遠處的惠民藥局，“那是王爺上月剛開設的藥局，百姓看病吃藥都便宜，不少周邊村落的人都特意來求醫，每日都排著長隊。”
劉安順著他指的方向望去，隻見藥局外的長隊蜿蜒出幾十步，藥童們正為等候的百姓遞上熱水，一個白發老中醫坐在診台前，正耐心地為一個孩童把脈，神情專注。他心中暗道：陸辰這小子，倒是真會籠絡人心，竟把這些瑣碎民生做得如此紮實。
到了城主府，陸辰已在正廳等候。他穿著一身藏青色常服，麵容溫和，見劉安進來，起身拱手：“劉大人遠道而來，有失遠迎，還請恕罪。”
“陸將軍客氣了。”劉安回禮，目光在陸辰身上仔細打量——眼前的陸辰，沉穩內斂，眼神中透著與年齡不符的睿智與從容，與傳聞中那個“江南紈絝”判若兩人，這讓他愈發確信蕭承煜的猜測：如今的陸辰，絕非“原主”。
寒暄過後，侍女奉上熱茶。劉安端起茶杯，指尖摩挲著杯沿，看似隨意地說道：“陸將軍在北境的功績，京城上下有目共睹。太子殿下雖在府中閉門思過，卻也時常提及將軍，說將軍是國之棟梁，若有機會，真想與將軍切磋兵法，共商國是。”
陸辰心中了然，這是蕭承煜在示好，也是在試探。他放下茶杯，淡淡一笑：“太子殿下過譽了。本將隻是做了分內之事，守護北境、安撫百姓，都是臣的職責所在。倒是太子殿下閉門思過期間仍心係國事，實在難得，想來再過些時日，便能重振精神，為陛下分憂。”他話說得客氣，卻巧妙地與蕭承煜保持距離，既不得罪，也不親近，堵死了劉安進一步套話的可能。
劉安見狀，心中暗歎陸辰心思縝密，又話鋒一轉：“聽聞將軍擴招軍隊，改良兵器，北境軍事實力今非昔比。在下久居京城，從未見過真正的精銳之師，不知將軍可否容在下參觀軍營，也好回去後向太子殿下與陛下稟報，讓京城上下也知曉北境將士的風采？”
這才是他此行的核心目的——探查北境軍的虛實。陸辰心中冷笑，麵上卻不動聲色：“自然可以。隻是軍營乃軍事重地，還請劉大人遵守規矩，不得隨意觸碰兵器，不得詢問軍事部署與兵力配置，還望大人體諒。”
“那是自然，陸將軍放心。”劉安連忙應下，心中卻暗自竊喜，隻要能進入軍營，總能從細節中探得些有用的消息。
次日清晨，陸辰親自帶著劉安前往軍營。剛靠近營區，就聽見演武場上傳來震天的呐喊聲，氣勢如虹。走進營門，入目的景象更是讓劉安心頭一震：弩兵營的士兵手持連發弩，十支箭接連射出，精準命中百米外的靶心，箭簇嵌入木靶的悶響整齊劃一，幾乎連成一片；騎兵營的士兵騎著蠻族進貢的良種馬，揮舞著改良後的長刀，策馬衝鋒時，馬蹄聲震得地麵微微發顫，長刀劈砍的弧度淩厲利落；步兵營的士兵則在練習投擲炸藥包，“轟隆”一聲巨響後，靶場的土牆被炸開一個大洞，煙塵彌漫中，士兵們迅速衝鋒，動作乾脆利落，配合默契。
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劉安看得臉色微微發白，他沒想到北境軍的戰鬥力竟如此強悍，比京城養尊處優的京營士兵勝了不止一籌。他強裝鎮定，跟著陸辰往前走，目光卻在軍營裡四處掃動，試圖記下營帳數量、兵器堆放位置，暗暗估算兵力規模。
行至中軍帳附近時，劉安故意放慢腳步，趁著陸辰與騎兵營統領交談的間隙，悄悄拉住了一個迎麵走來的將領——此人是騎兵營副統領趙奎，早年曾在京城任職，與蕭承煜的親信有過舊交，也是劉安此行重點拉攏的目標。
“趙將軍，久違了。”劉安壓低聲音，飛快地從袖中摸出一塊刻著“蕭”字的玉佩，塞到趙奎手中，“太子殿下派在下前來，特意囑咐向將軍問好。殿下素來欣賞將軍的騎術，知曉將軍在北境屈居副職，心中頗有不平。若將軍願意歸附殿下，日後在陛下麵前，在下定會為將軍多美言幾句，保不齊將軍就能調回京城，升任京營統領，光耀門楣，豈不比在這北境苦寒之地強？”
趙奎接過玉佩，看清上麵的刻字後，臉色驟然一變，猛地甩開劉安的手，厲聲喝道：“劉大人請自重！末將是陸將軍一手提拔的部下，北境能有今日的安穩，全靠王爺殫精竭慮。末將隻知效忠朝廷、效忠陸將軍，絕不會做背叛之事！”
他的聲音不小，引得周圍的士兵紛紛側目，陸辰也轉頭看了過來，目光落在劉安身上，帶著幾分淡淡的寒意：“劉大人，軍營之中，還請安分守己，莫要擾亂軍紀。”
劉安臉上一陣紅一陣白，尷尬得手足無措，隻能勉強笑道：“陸將軍誤會了，在下隻是與趙將軍是舊識，偶遇後閒聊幾句，並無他意。”
這場拉攏終究以慘敗收場。劉安心中清楚，再待下去也探不到更多消息，反而可能惹惱陸辰，自討沒趣。幾日後，他便以“需儘快回京城向陛下複命”為由，匆匆收拾行裝，離開了北境。臨行前，他試圖收買城主府的一個小吏，想打探陸辰的日常起居與機密動向，卻不知那小吏早已是陸辰安排的眼線，將他的舉動一一記錄在案，轉頭就稟報給了陸辰。
看著劉安離去的隊伍消失在官道儘頭，陳武皺眉道：“王爺，蕭承煜派他來，定然沒安好心。接下來，我們該如何應對？”
陸辰望著京城的方向，眼神深邃：“他既敢派人來試探，就說明他已坐不住了。接下來，我們更要穩住陣腳，繼續推進民生革新，築牢民心根基，同時加強軍隊訓練，提升防備。”他頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“至於劉安帶回去的消息……我已讓趙奎故意泄露‘北境軍糧儲備僅夠三月’的假消息，若蕭承煜真敢動歪心思，定讓他有來無回。”
可陸辰不知道，劉安回到京城後，不僅向蕭承煜稟報了北境的強盛，還添油加醋地渲染陸辰“野心勃勃，意圖謀反”，更將那“軍糧不足”的假消息當作了“突破口”。蕭承煜坐在太子府的書房內，捏著劉安帶回的密報，眼底閃過陰鷙的光，指尖用力掐進掌心：“陸辰，本太子倒要看看，沒了糧草，你這北境之王，還能當多久……”一場針對北境糧道的陰謀，正在京城的陰影中悄然醞釀。
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