雁門關的初冬，寒意漸濃，城西的鍛造坊內卻熱氣騰騰，火光衝天。十幾名工匠圍在一個巨大的鐵製容器旁，臉上滿是興奮與期待，陸辰站在最前麵，手裡拿著一張圖紙，正耐心地講解著什麼。
“這便是蒸汽抽水機的核心部件——鍋爐。”陸辰指著圖紙上的圓柱形結構，“用精鐵打造，壁厚三寸，底部預留添煤口，頂部連接導管，通過燃燒煤炭產生蒸汽，推動活塞運動，進而帶動抽水裝置，將低處的水抽到高處，用於農田灌溉和礦山排水。”
自係統發布任務後，陸辰便將所有空閒時間都投入到蒸汽抽水機的研發中。北境雖經秋收大獲豐收，但偏遠村落的灌溉問題仍未徹底解決，每逢乾旱，莊稼便會減產；而之前發現的幾處鐵礦、煤礦，也因地下積水嚴重，無法大規模開采。蒸汽抽水機的出現，恰好能解決這兩大難題，不僅能提升民生支持率，還能為後續的工業發展打下基礎。
“王爺，這蒸汽真能有這麼大的力氣，把水抽到幾丈高？”周順皺著眉頭，語氣中帶著幾分懷疑。他擺弄著手裡的小模型，這是陸辰讓他按圖紙比例縮小製作的，鍋爐、導管、活塞一應俱全，可他實在難以想象，無形的蒸汽能產生如此巨大的動力。
“你看。”陸辰接過模型，將一小塊木炭放入微型鍋爐，點燃後蓋上蓋子。片刻後，鍋爐內冒出蒸汽，通過導管進入活塞腔，隻見活塞緩緩上升，帶動連接的搖杆，將模型中的水成功抽到了高處的小桶裡。
“真成了！”工匠們見狀，紛紛驚呼起來，臉上滿是難以置信的神色。周順更是激動地搓著手，眼中閃爍著光芒：“王爺，這東西太神奇了！有了它，那些缺水的農田就能灌溉，礦山的積水也能排出去了！”
“這隻是模型，真正的蒸汽抽水機，還需要解決很多問題。”陸辰笑著說，“首先是鍋爐的密封性，必須確保蒸汽不會泄漏，否則無法產生足夠的壓力；其次是活塞的潤滑，需要找到合適的油脂，減少摩擦；還有導管的耐高溫性，要用最優質的精鐵打造，防止被蒸汽燙壞。”
接下來的一個月，鍛造坊變成了陸辰的“實驗室”。他親自指導工匠們打造鍋爐，反複試驗不同的壁厚和密封方式；讓人從南方采購優質的桐油和動物油脂，測試哪種潤滑效果最好；還讓勘探隊加快尋找優質鐵礦，確保導管和活塞的材質達標。
研發過程並非一帆風順。第一次打造的鍋爐，點火後沒多久就出現了泄漏，蒸汽從縫隙中噴湧而出，差點燙傷工匠；第二次解決了密封問題，可活塞卻因為潤滑不足，卡在了腔體內，無法運動；第三次終於成功產生了足夠的蒸汽，可導管卻因為耐高溫性不足，出現了裂痕。
工匠們漸漸失去了耐心，有幾人私下抱怨：“這東西太複雜了，怕是根本造不出來，不如放棄算了。”
陸辰得知後，並沒有責備他們，而是召集所有工匠，沉聲道：“任何新事物的誕生，都不會一帆風順。我們現在遇到的困難，隻是暫時的，隻要我們堅持不懈，總能找到解決的辦法。蒸汽抽水機一旦成功，不僅能讓百姓的莊稼增產，還能讓礦山順利開采，為北境帶來更大的繁榮，你們的名字，也會被北境百姓銘記。”
他頓了頓，又道：“從今日起，參與研發的工匠，每人每月多加五百文工錢，夥食也加倍改善。若是能成功造出蒸汽抽水機，每人獎勵十兩白銀，再賞賜新製農具一套。”
重賞之下必有勇夫。工匠們聽了，頓時又燃起了鬥誌，紛紛表示願意繼續努力。陸辰又與周順一起，分析之前失敗的原因，對圖紙進行了多次修改：將鍋爐壁厚增加到四寸，采用鉚釘密封，確保蒸汽不會泄漏；用混合了桐油和動物油脂的潤滑劑，塗抹在活塞表麵；導管則選用最優質的精鐵，經過多次鍛造，提升耐高溫性。
半個月後，第一台真正的蒸汽抽水機終於打造完成。它高約三丈，鍋爐直徑一丈，導管連接著底部的抽水口和頂部的出水口，整體造型略顯粗糙，卻透著一股工業時代的厚重感。陸辰讓人將它安裝在城西的乾旱農田旁，周圍圍滿了好奇的百姓和工匠。
“點火！”陸辰一聲令下，工匠們將煤炭填入鍋爐，點燃後封閉添煤口。眾人屏息凝神，盯著抽水機，隻見鍋爐內漸漸冒出蒸汽，壓力不斷升高，導管微微震動，活塞開始上下運動。片刻後，一股水流從出水口噴湧而出，高達三丈，落入旁邊的灌溉渠中，濺起陣陣水花。
“出水了！真的出水了！”百姓們歡呼起來，臉上滿是激動的笑容。之前這片農田因為缺水，莊稼長得枯黃矮小，如今有了蒸汽抽水機，再也不用擔心乾旱了。
“快，把水引入田裡！”陸辰下令。工匠們立刻打開灌溉渠的閘門，水流順著渠道，緩緩流入乾涸的農田，滋潤著乾裂的土壤。農戶們紛紛彎腰，用手捧起清水，臉上滿是感激：“陸王爺，您真是我們的活菩薩！有了這抽水機，我們的莊稼再也不會缺水了！”
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蒸汽抽水機的效率驚人，一個時辰就能灌溉十畝農田，是傳統腳踏抽水機的十倍不止。消息很快傳遍了北境，周邊村落的百姓紛紛趕來圍觀，不少村長還聯名上書，請求陸辰在他們村裡也安裝蒸汽抽水機。
陸辰當即決定，擴大蒸汽抽水機的生產規模，在北境所有缺水的村落和礦山都安裝一台。他讓周順負責組織工匠批量生產，同時派人前往南方采購更多的煤炭和精鐵，確保原料供應。
與此同時，陸辰還將蒸汽抽水機應用到了礦山排水中。之前發現的黑石鐵礦，因為地下積水嚴重，隻能小規模開采，如今安裝了蒸汽抽水機後，積水被快速排出，礦工們終於可以大規模開采鐵礦。看著源源不斷被運出的鐵礦石，周順激動地說：“王爺，有了充足的鐵礦，我們就能打造更多的兵器和農具，北境的工業發展，這下子有盼頭了！”
蒸汽抽水機的成功研發和推廣，讓陸辰的威望達到了新的高度。百姓們感恩戴德，紛紛稱讚他“神通廣大”，民心支持率大幅提升。這天晚上，陸辰剛回到城主府，腦海中就響起了係統的提示音：【叮！檢測到宿主推廣蒸汽抽水機，解決北境灌溉與礦山排水難題，民心支持率顯著提升，當前支持率已達七成五，與蕭承煜的差距進一步縮小。】
陸辰心中一喜，距離任務完成越來越近了。可他並沒有放鬆警惕，他知道，蕭承煜絕不會眼睜睜看著他越來越強，接下來，很可能會有更猛烈的攻擊。
而此時的京城太子府，蕭承煜看著王顯帶回的奏報，得知陸辰研發出蒸汽抽水機，北境民心更加穩固，氣得將奏報狠狠摔在地上，臉色鐵青：“陸辰！你到底還有多少花樣？本太子絕不會讓你得逞！”他轉身對身旁的謀士李修冷聲道，“傳我命令，讓潛伏在北境的人，想辦法破壞蒸汽抽水機的生產，絕不能讓陸辰順利推廣！”
李修躬身應道：“屬下遵令！隻是北境防守嚴密，潛伏的人手有限，怕是難以成事。”
“那就加派人手！”蕭承煜眼神陰鷙，“不惜一切代價，也要毀掉陸辰的計劃！”
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