雁門關的秋陽正好，城主府正廳的雕花窗欞透進斑駁光影，落在光潔的青磚地麵上。陸辰一身常服端坐主位，指尖輕叩案幾，案上的青瓷茶杯冒著嫋嫋熱氣，茶香與窗外飄來的麥香交織在一起。他剛收到密報，蕭承煜派來的第二波使者已過太原，此次帶隊的竟是禮部尚書王顯——此人是蕭承煜的老師，在朝中根基深厚，素來以言辭犀利、善於拿捏分寸著稱，絕非前次劉安可比。
“王爺，禮部尚書王大人一行已至城外十裡亭，等候召見。”親衛躬身稟報，語氣中帶著幾分謹慎。王顯的身份特殊，既是朝廷重臣，又是太子恩師，接待上需格外周全，卻也不能失了北境的氣勢。
“請他進來。”陸辰放下茶杯，語氣平淡無波。他早已料到蕭承煜不會善罷甘休，劉安試探失敗後，定會派更有分量的人來施壓，王顯的到來，不過是意料之中的事。
片刻後，一陣沉穩的腳步聲傳來。王顯身著緋色官袍，腰係玉帶，須發花白卻精神矍鑠，眼神銳利如鷹，進門後目光掃過正廳，最後落在陸辰身上，既不行跪拜之禮，也無過多寒暄，隻是淡淡拱手：“鎮北將軍，老夫奉陛下口諭，前來慰問北境軍民，順帶傳達太子殿下的問候。”
這姿態，明擺著是倚老賣老，想在氣勢上先壓陸辰一頭。陸辰心中冷笑，麵上卻不動聲色，抬手示意：“王大人遠道而來，一路辛苦，請坐。侍女，奉茶。”
王顯在客座落座，接過侍女遞來的茶杯，卻並未飲用，隻是放在案上，開門見山道：“老夫此次北上，一來是看看北境的民生與防務，向陛下複命；二來，也是受太子殿下所托，問問將軍，此前劉安在北境行事無狀，是否有什麼誤會？太子殿下閉門思過期間，一心向學，絕無暗中針對將軍之意。”
“誤會？”陸辰端起茶杯，輕輕抿了一口，目光直視王顯，語氣帶著幾分譏誚，“王大人，劉安在軍營中拉攏我方將領，拿出刻有‘蕭’字的玉佩許以高官厚祿，此事有趙奎將軍作證，還有他收買小吏打探機密的證據，樁樁件件，皆是實證，何來誤會？”
他抬手示意，親衛立刻上前，將一疊紙放在王顯麵前——上麵既有趙奎的證詞，也有被收買小吏的供詞，還有劉安與小吏交易時的畫像，畫得栩栩如生，細節清晰。
王顯的臉色微微一變，拿起供詞快速翻閱，指尖不自覺地收緊。他沒想到陸辰竟如此謹慎，將所有證據都留存得如此完整，一時間竟找不到反駁的話。沉吟片刻，他話鋒一轉：“即便劉安行事不妥，也是他個人糊塗，與太子殿下無關。將軍如今手握北境重兵，掌控貿易稅收，民生革新搞得有聲有色，太子殿下高興還來不及，怎會暗中針對？”
“是嗎？”陸辰放下茶杯，身體微微前傾，眼神驟然變得銳利，“那敢問王大人，為何太子殿下在南方救災期間，克扣賑災款百萬兩，用劣質糧食充數，導致災民疫病橫行？為何在我北境推廣民生革新、百姓安居樂業之時，京城卻有流言蜚語，說我‘擁兵自重，意圖謀反’？這些流言，難道也是劉安‘個人糊塗’所致？”
一連串的質問，讓王顯措手不及。他沒想到陸辰竟如此直接，毫不避諱地提及蕭承煜的醜聞，一時間竟有些語塞。定了定神，他沉聲道：“將軍慎言！太子殿下救災之事，已有定論，陛下已罰他閉門思過，將軍何必揪著不放？至於京城的流言，不過是彆有用心之人造謠，太子殿下早已下令追查，絕非他授意。”
“追查？”陸辰冷笑一聲，“王大人怕是不知道，那些流言傳播的路徑，恰好與太子府的黨羽分布重合。再說，我北境如今的景象，可不是靠‘流言’就能詆毀的。”他起身道，“王大人既是來慰問軍民，不如隨我出去走走，親眼看看北境的實情，也好回去向陛下如實稟報。”
王顯心中一動，正想趁機打探北境的虛實，便順水推舟道：“固所願也，不敢請耳。”
兩人起身出門，隨行的還有雙方的親衛與官員。剛出城主府，王顯就被街上的景象吸引——青石板路平整寬闊，兩旁商鋪林立，吆喝聲此起彼伏。有賣北境特產的糧鋪，門前堆著金黃的小麥和粟米，顧客絡繹不絕；有賣蠻族毛皮的貨攤，攤主正與南方來的商人討價還價；還有孩童在街邊嬉戲，臉上滿是純真的笑意，看不到半分疾苦之色。
“這雁門關，倒是比老夫想象中繁華得多。”王顯語氣複雜，心中暗驚。他來時本以為北境即便有所好轉，也不過是勉強溫飽，卻沒想到竟如此欣欣向榮，比京城的某些近郊還要熱鬨。
陸辰淡淡一笑：“北境百姓苦了多年，如今能吃飽飯、穿暖衣，安居樂業，不過是本將做了分內之事。”
一行人繼續前行，來到城西的義倉。隻見義倉的大門敞開著，裡麵堆滿了糧食，幾名士兵正在清點入庫，還有百姓提著糧袋前來交糧，臉上帶著自願的笑意。倉管見陸辰到來，連忙上前稟報：“王爺，目前義倉儲備已達十八萬石，足夠北境軍民支撐半年有餘，今日還有百姓主動交糧三千餘石。”
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王顯看著滿倉的糧食，臉色愈發凝重。他此次前來，本想打探北境軍糧是否短缺，卻沒想到儲備如此充足，之前劉安帶回的“軍糧僅夠三月”的消息，顯然是假的。
離開義倉，又前往軍營。演武場上，士兵們正在進行實戰演練，連發弩的箭雨密集射向靶標，精準度極高；騎兵衝鋒時馬蹄聲震耳欲聾，改良後的長刀在陽光下泛著冷光；炸藥包爆炸的轟鳴聲此起彼伏，威力驚人。王顯看得心驚肉跳，他身為禮部尚書，雖不擅長軍事，卻也能看出這支軍隊的戰鬥力絕非京營可比。
“王大人，北境軍現有一萬五千人，皆是精挑細選的青壯，裝備精良，訓練有素。”陸辰語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“蠻族兩次攻城，皆被我軍擊退，如今他們遣使求和，割讓兩座城池，每年進貢馬匹五千匹，這便是北境軍的實力。”
王顯心中震撼，一時間竟說不出話來。他此行的目的，是試探陸辰的虛實，施壓讓他收斂鋒芒，甚至想找到他“擁兵自重”的證據，卻沒想到北境如此強盛，民心如此穩固，陸辰的能力更是遠超他的預期。
回程的路上，王顯的臉色一直陰沉不定。快到城主府時，他突然停下腳步，看向陸辰：“將軍，老夫有一事不明。將軍如今在北境威望日隆，民生、軍事皆有建樹，可為何遲遲不向朝廷請求調回京城？難道真如流言所說，將軍想久居北境，擁兵自重？”
這一問，暗藏殺機，若是陸辰回答不當，很可能被扣上“謀反”的帽子。陸辰心中了然，淡淡回應：“王大人此言差矣。北境乃大乾門戶，蠻族虎視眈眈，百姓剛過上安穩日子，本將豈能在此時離去？至於調回京城，非我所願，隻求守護北境安寧，讓百姓安居樂業，便是最大的心願。”
他頓了頓，目光直視王顯，語氣帶著幾分犀利：“倒是王大人，身為太子恩師，更應勸導太子殿下，閉門思過期間，多反省自身過錯，少琢磨些勾心鬥角之事。南方災民還在受苦，太子殿下若能真心悔改，拿出私產救濟災民，遠比派使者來北境試探更能挽回民心。”
王顯被陸辰說得啞口無言，臉上一陣紅一陣白。他知道，此次北境之行，不僅沒能試探出陸辰的虛實，反而被他處處壓製，親眼見證了北境的強盛與民心所向，想要回去詆毀陸辰，怕是連皇帝都不會相信。
回到城主府，王顯坐了片刻，便以“旅途勞頓，需儘快整理奏報”為由，匆匆告辭。陸辰親自送他至城門口，看著他的隊伍遠去，眼神漸漸沉了下來。
“王爺，王顯此次無功而返，蕭承煜怕是不會善罷甘休。”陳武走上前，低聲道。
“他自然不會善罷甘休。”陸辰望著京城的方向，語氣冰冷，“王顯回去後，定會向蕭承煜稟報北境的實情，蕭承煜知道硬的不行，接下來很可能會用更陰毒的手段。傳令下去，加強城防戒備，密切關注京城動向，尤其是太子府的人，一旦有異常，立刻稟報。”
“是！”陳武領命而去。
而此時的王顯，坐在馬車上，臉色陰沉得能滴出水來。他提筆寫下奏報，將北境的繁華、軍隊的強盛、陸辰的威望一一記錄，心中卻滿是焦慮——陸辰的崛起，已成為蕭承煜繼位路上最大的障礙，而他，必須想辦法幫太子除掉這個隱患。馬車一路向南，朝著京城的方向疾馳，一場更大的陰謀，正在悄然醞釀。
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