雁門關城西的開闊地，原先是一片荒蕪的河灘，如今卻矗立起一片規模宏大的建築群——青磚砌成的圍牆高達三丈，牆頭插著“北境機械工坊”的杏黃大旗，迎風招展。工坊內人聲鼎沸，鐵器撞擊的“叮叮當當”聲、蒸汽鍋爐的“轟隆”聲、工匠們的吆喝聲交織在一起，構成一曲充滿生機的工業樂章。
陸辰穿著一身便於活動的短褐，袖口挽起，正站在鍛造區的高台之上，看著下方忙碌的工匠們。周順站在他身旁，手裡拿著一本厚厚的台賬，臉上滿是興奮：“王爺，機械工坊正式投產已有半月，目前下設鍛造、組裝、研發、木工四個分坊，共有工匠三百二十人，其中熟練工匠八十人，學徒二百四十人。”
他指著下方的流水線，詳細介紹道：“鍛造坊用蒸汽機床加工零件，精度比手工鍛造高了三倍，之前打造一柄連發弩的弩身需要三天，現在一天就能出五件；組裝坊負責將零件組裝成成品，目前每日能生產連發弩三十架、改良犁五十具、蒸汽抽水機零件二十套；研發坊正在改進蒸汽火車的鍋爐，爭取把時速再提升十裡；木工坊則負責製作機床底座、車廂框架等配套木器。”
陸辰點點頭，目光落在不遠處的工匠學堂。十幾名半大的少年正圍在一名老工匠身邊，認真聽他講解蒸汽機床的操作技巧。這些少年都是從北境貧苦農戶中挑選出來的，聰明伶俐，陸辰讓他們一邊學習識字，一邊鑽研手藝，每月發放工錢，包吃住，旨在培養一批專門的技術人才。
“工匠是工業的根基，一定要把學堂辦好。”陸辰吩咐道，“除了操作技巧，還要教他們基礎的數理知識，比如丈量、計算，這些對改進器械很有幫助。另外，設立‘創新獎’，凡是能改進工藝、研發新器械的工匠，無論資曆高低，都給予重賞，銀子、土地、農具任選其一。”
“王爺放心，屬下已經把您的吩咐傳達下去了。”周順笑著說，“前幾日，鍛造坊的老工匠王鐵匠改進了蒸汽機床的刀具，讓零件加工效率提升了兩成，您賞賜的五兩銀子和一套新農具，讓其他工匠都眼紅得很，現在大家都卯著勁琢磨創新呢。”
正說著，張老栓帶著幾個農戶匆匆走來，臉上滿是急切：“王爺，您這兒的改良犁還有嗎？俺們村今年要擴種二十畝地，急需二十具改良犁，要是晚了，可就誤了春耕了！”
陸辰笑著點頭：“張老丈放心，組裝坊今日正好有一批改良犁下線，我讓人給你留二十具，等會兒直接拉走。”
“太好了！謝謝王爺！”張老栓激動得連連作揖，“您這改良犁就是好用，比老犁省力不說，深耕的深度還均勻，去年用了您的犁，俺家的小麥畝產多收了兩成！今年村裡的農戶都搶著要呢！”
說話間，幾名工匠推著二十具嶄新的改良犁走了過來。這些改良犁用精鐵打造，犁頭鋒利，犁杆加裝了減震裝置，還可以調節深耕深度，比傳統木犁先進了不止一個檔次。張老栓等人圍著改良犁，愛不釋手，連忙讓人套上牛車，高高興興地拉走了。
陸辰又來到研發區，幾名工匠正圍著一台新研發的蒸汽錘忙碌。這台蒸汽錘利用蒸汽壓力驅動錘頭，力道巨大，能輕鬆鍛打厚重的鐵板，是製造鍋爐、火車車輪的關鍵設備。“王爺，這台蒸汽錘的錘頭重量達到了三百斤，鍛打效率是人工的十倍，之前打造一塊鍋爐底板需要五個壯漢乾一天，現在半個時辰就能完成。”負責研發的工匠頭目躬身稟報。
陸辰走上前，仔細查看蒸汽錘的運行情況。錘頭在蒸汽的驅動下，平穩地上下起落，落在鐵板上發出沉悶的聲響，鐵板被鍛打得越來越平整。“很好，”陸辰滿意地點頭，“接下來可以嘗試用蒸汽錘鍛打連發弩的弩機零件，提高零件的強度和精度。另外，注意安全，給蒸汽錘加裝防護裝置，防止工匠受傷。”
“是！屬下遵令！”
夕陽西下，陸辰站在工坊的最高處，望著這片熱火朝天的景象，心中滿是欣慰。機械工坊的建立，標誌著北境的工業基礎初步形成。批量生產的改良農具，讓北境的農業生產效率大幅提升；標準化製造的兵器，讓北境軍的裝備更新速度加快；而不斷研發的新機械，更是為北境的發展注入了源源不斷的動力。
他知道，工業的發展不是一蹴而就的，目前的機械工坊還處於初級階段，很多技術還不夠成熟，原料供應也時常緊張。但他相信，隻要堅持下去，不斷培養人才、改進技術，北境的工業一定會越來越強大，成為他立足的堅實後盾。
可就在這時，周順神色凝重地走來：“王爺，剛剛收到礦山傳來的消息，黑石鐵礦的鐵礦石品位有所下降，開采成本增加，而且近期南方的精鐵價格上漲，咱們的原料供應可能會受到影響。”
陸辰的臉色微微一變。鐵礦石是機械工坊的核心原料，若是供應出了問題，工坊的生產就會陷入停滯。他沉吟片刻，說道：“立刻派人去周邊勘探新的鐵礦，同時加大與蠻族的貿易，從他們那裡采購鐵礦石；另外，讓研發坊的工匠研究鐵礦石的冶煉技術，提高鐵礦石的利用率，降低成本。”
“是！屬下這就去安排！”周順領命而去。
陸辰望著遠方的山巒，心中清楚，工業發展的道路上，還會遇到各種各樣的困難。但他不會退縮，為了北境的繁榮，為了應對未來的挑戰，他必須迎難而上。而此時的京城，蕭承煜雖然暫時蟄伏，但陸辰知道，他絕不會善罷甘休，隻有讓北境的實力變得更強，才能真正做到萬無一失。
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