雁門關城主府後側的機械工坊內，轟鳴聲日夜不息。工匠們正忙著改良蒸汽投石機的炮架，打磨連發弩的箭簇，空氣中彌漫著鐵器與機油混合的味道。而在工坊最深處，一道厚重的鐵門後，卻藏著一處鮮為人知的秘密車間——這裡，將是陸辰研發蒸汽機甲的核心之地。
陸辰站在鐵門前，指尖摩挲著腰間的玉佩，腦海中回響著係統的提示音。此前完成數次對蕭承煜的壓製任務後，他已積累了足夠的反派值，方才終於下定決心，兌換了“蒸汽機甲”原型機圖紙。
“吱呀——”沉重的鐵門被兩名親衛緩緩推開，車間內的景象映入眼簾。地麵鋪著平整的青石板，四壁用夯土加固，頂部懸掛著數盞煤油燈，將空間照得亮如白晝。中央位置預留出足夠寬闊的空地，角落堆放著精煉後的鋼材、黃銅管道與密封軸承，皆是北境軍耗費數月才搜集到的稀缺材料。
“王爺。”周順早已帶著三名核心工匠等候在此，見陸辰進來，連忙躬身行禮。這三名工匠皆是北境最頂尖的巧匠，其中兩人擅長鍛造，一人精通機關榫卯，是陸辰親自篩選出的研發骨乾。
“不必多禮。”陸辰走到空地中央，從懷中取出一卷泛黃的圖紙，緩緩展開。圖紙上，一尊通體由鋼鐵鑄就的機甲赫然在目——高度一丈五，形似披甲武士，軀乾呈流線型，肩部裝有凸起的蒸汽閥，背部連接著圓柱形的蒸汽鍋爐，雙臂末端分彆嵌著蒸汽驅動長刀與連發弩，腿部關節處設有減震彈簧，足底是寬厚的鐵板，整體透著一股威懾人心的力量感。
周順與工匠們圍上前來，目光落在圖紙上，眼中滿是震驚與癡迷。“王爺，這……這便是您說的‘蒸汽機甲’？”周順伸手想要觸碰圖紙，又怕汙損，最終隻是小心翼翼地湊近細看，“一丈五高的鋼鐵之軀，還要用蒸汽驅動……這簡直是神來之筆！”
“此機甲的核心在於動力與操控。”陸辰指著圖紙上的鍋爐部位，緩緩解釋，“背部的蒸汽鍋爐需填充足量煤炭，加熱產生高壓蒸汽後，通過黃銅管道輸送至四肢關節的驅動裝置，帶動機甲做出劈砍、衝鋒、轉向等動作。雙臂的武器，長刀靠蒸汽推動齒輪運轉，可實現高速揮砍；連發弩則由蒸汽提供動力上弦，射速是普通連發弩的兩倍。”
一名姓鄭的鐵匠忍不住開口：“王爺，這般巨大的鋼鐵軀體，重量怕是不下三千斤，蒸汽的動力真能驅動它靈活行動？還有這密封軸承，稍有偏差便會漏氣，如何保證穩定？”
“這正是研發的關鍵。”陸辰早有準備，從另一份圖紙中取出幾張細節圖，“鍋爐采用雙層鑄鐵打造，可承受更高壓力；關節處的密封墊用浸油的牛皮製成，能有效防止漏氣；至於靈活性，我在腿部和腰部設計了多組減震彈簧與轉向齒輪，雖不及戰馬迅捷，但對付步兵與普通騎兵綽綽有餘。”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“還有一點，此機甲需活人操控。駕駛艙設在機甲胸腔內，駕駛員需通過操控杆控製蒸汽閥門的開合，進而指揮機甲動作。這對駕駛員的反應速度與體力要求極高，後續還需專門篩選訓練。”
周順聞言，心中愈發敬佩：“王爺思慮周全，屬下必定帶領工匠們全力以赴，早日造出原型機。”
“此事關乎北境安危，絕不能泄露半分。”陸辰掃過在場眾人，眼神銳利如刀，“從今日起，你們三人與參與研發的工匠，全部入住工坊後側的營房，未經允許不得擅自離開。每日所需物資由親衛統一配送，嚴禁與外界私下接觸。若有泄密者，以軍法處置，株連親眷。”
“屬下遵命！”周順與三名工匠齊聲應道，語氣中沒有絲毫猶豫。他們深知此事的重要性，也明白陸辰的脾性——賞罰分明，卻也絕不姑息。
接下來的日子裡，秘密車間徹底進入封閉狀態。陸辰每日都會抽出兩個時辰前來指導，與周順等人探討圖紙細節，解決研發難題。起初，鍛造機甲的軀乾骨架便遇到了阻礙——普通鋼材硬度不足，難以支撐機甲重量，反複鍛造後易出現裂紋。
陸辰思索許久，想起係統兌換中曾提及的“滲碳法”，當即告知鐵匠：“將鐵塊加熱至赤紅，埋入木炭中燜燒三日，再取出快速淬火，可提升鋼材硬度。”工匠們半信半疑地嘗試，果然鍛造出的鋼材堅韌許多，順利解決了骨架難題。
與此同時，蒸汽鍋爐的密封問題也被逐步攻克。擅長機關的工匠借鑒了林晚秋此前留在商隊貨物上的密封卡扣結構，在管道接口處增加了三層牛皮墊圈，再用銅箍固定，徹底杜絕了漏氣隱患。
十餘日後，機甲的軀乾骨架已初步成型。當那尊一丈五高的鋼鐵框架佇立在車間中央時，連見慣了蒸汽器械的周順都忍不住驚歎：“有此利器，日後對付蠻族騎兵與蕭承煜的軍隊，必能如虎添翼！”
陸辰望著初具雛形的機甲，眼中閃過一絲期待。蒸汽機甲一旦研發成功，北境軍的戰鬥力將實現質的飛躍，屆時彆說蕭承煜的南路軍，即便蠻族再次集結主力來犯，他也有十足的把握將其擊潰。
但他也清楚，研發之路絕不會一帆風順。接下來的驅動裝置調試、武器係統整合，以及駕駛員的篩選訓練，每一步都充滿挑戰。更重要的是，蕭承煜在暗中虎視眈眈，若讓他察覺此處的動靜，必然會不惜一切代價前來破壞。
“加快進度，但務必保證質量。”陸辰拍了拍周順的肩膀，“機甲一日未成，這處車間的守衛便一日不能鬆懈。”
周順重重點頭：“請王爺放心，屬下會親自守在這裡，絕不讓任何人靠近。”
陸辰轉身走出秘密車間，親衛立刻上前將鐵門鎖死，在門上加了三道銅鎖。他抬頭望向遠處的城牆，心中暗忖：蒸汽機甲，將是他手中最鋒利的底牌。待此底牌煉成之日，便是徹底粉碎蕭承煜陰謀，穩固北境霸權之時。
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