雁門關城外的空地上，一尊一丈五高的鋼鐵巨獸靜靜佇立，正是蒸汽機甲的原型機。通體由精煉鋼材打造，泛著冷冽的寒光，肩部的蒸汽閥微微冒著白霧，背部的鍋爐早已填滿煤炭，幾名工匠正圍著機甲，做著最後的調試。
陸辰站在不遠處，身旁是周順和五名駕駛員，趙烈站在駕駛員隊伍的最前麵，眼神中充滿了期待與緊張。經過近一個月的訓練，駕駛員們已經熟練掌握了機甲的基本操作，今日是蒸汽機甲原型機的首次實戰測試，所有人都滿懷期待。
“王爺，一切準備就緒，可以開始測試了。”周順擦了擦額頭的汗水，語氣中帶著一絲興奮。為了解決之前發現的問題，他和工匠們熬夜改良了鍋爐的結構，加厚了鍋爐壁，希望能提升蒸汽壓力；同時調整了操控杆的傳動裝置，試圖解決卡頓問題。
“開始吧。”陸辰點了點頭，眼中也帶著一絲期待。這台蒸汽機甲，承載著他提升北境軍戰鬥力的希望，若是測試成功，將成為北境軍的又一殺手鐧。
趙烈深吸一口氣，爬上機甲的腿部，通過側麵的入口進入駕駛艙。駕駛艙內空間狹小，僅能容納一人，四周布滿了黃銅管道和操控杆，前方設有觀察窗，下方是腳踏板。趙烈坐穩後，按照訓練時的流程，拉動啟動閥門，點燃鍋爐內的煤炭。
“轟隆——”鍋爐內傳來沉悶的聲響，煤炭開始燃燒，產生的蒸汽通過管道輸送至各個驅動裝置。機甲的軀體微微震動了一下，肩部的蒸汽閥噴出大量白霧，腿部關節處的齒輪緩緩轉動。
“啟動成功！”周順興奮地喊道。
趙烈握著左側操控杆，輕輕向前推動，機甲的右腿緩緩抬起，向前邁出一步。步伐有些笨拙，卻穩穩地落在了地麵上。緊接著，左腿也跟著邁出，機甲開始緩慢地向前行走。
“太好了！走起來了！”工匠們歡呼起來。
陸辰臉上露出一絲笑容，可這笑容並未持續太久。機甲行走了不到十步，突然出現了問題——鍋爐壓力不足的問題並未徹底解決，蒸汽輸出忽強忽弱，導致機甲的步伐變得蹣跚，速度也遠低於預期，原本設計的行走速度是每刻鐘三裡，可實際速度還不到一裡。
“怎麼回事？壓力還是不夠！”周順皺起眉頭，快步走到機甲旁邊，查看鍋爐的壓力表。壓力表上的指針晃動不定，始終達不到設計的壓力值。
趙烈也察覺到了問題，他嘗試加大蒸汽輸出，拉動右側操控杆，想要啟動蒸汽長刀。可操控杆剛拉動一半，就出現了卡頓，無論他如何用力，都無法順利將長刀完全展開。“王爺，操控杆卡頓，無法啟動武器！”趙烈的聲音從駕駛艙內傳來，帶著一絲焦急。
周順臉色一沉，連忙讓人關閉鍋爐，檢查操控杆的傳動裝置。經過一番查看，發現是傳動齒輪的咬合不夠精準，導致操控杆移動受阻。“是齒輪的問題，咬合間隙太小，容易卡頓。”周順說道，語氣中帶著一絲沮喪。
陸辰的臉色也沉了下來，他沒想到，改良後的機甲依然問題重重。“繼續調試，解決齒輪問題，再次測試。”
工匠們立刻動手，調整傳動齒輪的咬合間隙。半個時辰後，調試完成，趙烈再次啟動機甲。這次，操控杆的卡頓問題有所緩解，蒸汽長刀順利展開，泛著冷冽的寒光。
“測試武器攻擊！”陸辰下令。
趙烈握著右側操控杆，瞄準前方五十步外的一棵大樹，用力按下攻擊按鈕。蒸汽長刀在蒸汽的驅動下，快速揮出，“哢嚓”一聲，大樹被攔腰斬斷，切口平整，威力確實驚人。
“好！”眾人再次歡呼起來。
可就在這時，意外發生了。機甲在揮砍後，重心突然失衡，軀體向左側傾斜。趙烈連忙調整操控杆，想要穩住機身，可鍋爐壓力再次出現波動，動力輸出不足，無法及時調整重心。“轟隆”一聲巨響，機甲重重地摔在了地上，駕駛艙的觀察窗被摔碎，碎片飛濺。
“趙烈！”陸辰心中一驚，連忙衝了過去。
工匠們也紛紛圍上來，七手八腳地打開駕駛艙的入口。趙烈從駕駛艙內爬了出來，額頭被碎片劃傷，流著鮮血，臉色蒼白，顯然是受到了驚嚇。
“你怎麼樣？”陸辰問道，語氣中帶著一絲關切。
“屬下沒事，隻是受了點皮外傷。”趙烈擦了擦額頭的血，語氣中帶著一絲愧疚，“王爺，是屬下沒用，沒能操控好機甲。”
“不怪你，是機甲本身的問題。”陸辰搖了搖頭，目光落在摔倒的機甲上。機甲的左側腿部關節處出現了變形，蒸汽鍋爐也因撞擊出現了輕微的泄漏，看來此次測試徹底失敗了。
周順的臉色十分難看，他走到陸辰麵前，躬身道：“王爺，蒸汽機甲的問題比我們想象的更嚴重。鍋爐壓力不足、操控杆卡頓、重心失衡，這些問題相互影響，想要短期內解決，難度極大。屬下建議，暫緩蒸汽機甲的研發，先集中精力改良蒸汽投石機和連發弩，確保應對蕭承煜的進攻時，有足夠的戰鬥力。”
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周圍的工匠們也紛紛附和，他們已經連續熬夜奮戰了一個月，身心俱疲，而且機甲的技術難度遠超預期，繼續研發下去，恐怕也是徒勞。
陸辰沉默了片刻，目光落在摔倒的機甲上，眼中閃過一絲不甘。他知道，周順說得有道理，機甲的問題確實棘手，短期內難以解決。可他心中清楚，蒸汽機甲的潛力巨大，若是能成功研發，將徹底改變北境的戰局。
“不行，不能暫緩。”陸辰語氣堅定，“蕭承煜正在圖謀再戰，蠻族殘部也在蠢蠢欲動，我們必須儘快提升戰鬥力。蒸汽機甲的問題雖然嚴重，但並非無法解決。鍋爐壓力不足，我們可以嘗試更換更好的煤炭，或者進一步優化鍋爐的結構；操控杆卡頓，我們可以重新設計傳動裝置，采用更精準的齒輪；重心失衡，我們可以在機甲的底部增加配重，或者優化機甲的體型設計。”
他頓了頓，又道：“周順，我知道大家都很辛苦，但此事關乎北境的安危，隻能辛苦你們再堅持一段時間。我會讓後勤部門全力配合你們，提供最好的材料和充足的物資，務必在一個月內解決這些問題，讓蒸汽機甲具備實戰能力。”
周順看著陸辰堅定的眼神，心中的沮喪漸漸消散，取而代之的是一股鬥誌。“王爺放心，屬下一定帶領工匠們全力以赴，攻克這些難題！”
“好。”陸辰點了點頭，“趙烈，你先下去治傷，好好休息。等機甲改良完成，還要辛苦你們繼續訓練。”
“屬下遵令！”趙烈躬身道，雖然受了傷，但眼中的期待並未減少。
接下來的日子裡，機械工坊的工匠們再次投入到緊張的研發中。他們嘗試了各種方法優化鍋爐結構，最終發現使用無煙煤能有效提升蒸汽壓力；重新設計了傳動齒輪，采用黃銅材質，提高了咬合精度，解決了操控杆卡頓的問題；在機甲底部加裝了鉛塊配重，優化了重心分布。
陸辰每日都會前往工坊查看研發進度，有時會提出一些改進建議。他想起現代的機械原理，建議工匠們在機甲的關節處增加潤滑油，減少摩擦，進一步提升靈活性；在駕駛艙內加裝減震裝置，減少機甲移動時的震動，保護駕駛員的安全。
在陸辰的指導和工匠們的努力下，蒸汽機甲的改良工作取得了顯著進展。一周後，改良後的機甲再次進行測試，鍋爐壓力穩定，操控杆靈活，重心也不再失衡，能夠順利地行走、轉向、揮砍和射擊，各項性能都有了大幅提升。
可就在大家以為一切順利時，新的問題又出現了——機甲的續航能力不足。裝滿煤炭的鍋爐，僅能支撐機甲連續作戰一個時辰，之後便需要補充煤炭，這在激烈的戰場上，無疑是一個致命的缺陷。
周順再次陷入了困境，他嘗試了各種方法，都無法在不增加機甲重量的前提下，提升續航能力。“王爺，恐怕隻能暫時接受這個缺陷了，等後續有了更好的材料和技術，再進行改良。”
陸辰看著測試場上的機甲，心中思索著。一個時辰的續航能力，雖然不足，但在關鍵時刻，足以發揮出巨大的作用。“暫時就這樣吧。”陸辰說道，“加快機甲的量產準備，同時讓駕駛員們適應機甲的續航限製，在訓練中製定合理的作戰策略，確保在續航時間內發揮出最大的戰鬥力。”
“屬下遵令！”周順應道。
陸辰知道，蒸汽機甲的研發之路還很長，還有很多問題需要解決。但他有信心，隻要堅持下去，一定能研發出更完善、更強大的蒸汽機甲。而此時，秦風率領的騎兵已經抵達陰山附近，一場針對蕭承煜和蠻族殘部的戰鬥，即將打響。
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