雁門關城主府的書房內，陸辰正看著周順送來的蒸汽機甲改良方案，眉頭微蹙。機甲的鍋爐壓力問題始終未能徹底解決，動力輸出不穩定，這讓他有些擔憂。就在這時，親衛匆匆進來稟報：“王爺，潛伏在南路軍的王浩傳來密信，用的是緊急暗號。”
陸辰心中一動，連忙讓親衛將密信呈上。密信是一卷用防水油紙包裹的布條，上麵用特製墨汁寫滿了密密麻麻的小字，皆是用移位密碼書寫而成。陸辰取出密碼本，對照著逐字解讀，隨著內容逐漸清晰，他的嘴角勾起一抹冷冽的笑容。
密信中詳細寫明了蕭承煜的軍事部署：三日後率軍一萬二千人進攻陰山蠻族殘部，行軍路線是經呂梁山脈東側，直撲陰山南麓；進攻時間定在清晨時分，打算趁蠻族不備發動突襲。更重要的是，王浩通過後勤部門的賬目核對，發現蕭承煜近期私下撥付了一萬石糧食和五百柄精鐵長刀給蠻族殘部，並截獲了李修與蠻族首領兀術的通信密函，證實了兩人約定“假意交戰、偽造戰功”的陰謀。
“蕭承煜倒是打得一手好算盤。”陸辰將密信放在桌案上，指尖敲擊著桌麵，“想用一場假勝仗挽回聲望，甚至還想借機算計我，真是異想天開。”
秦風站在一旁，看完解讀後的密信，憤怒地說道：“王爺，蕭承煜竟敢勾結蠻族，偽造戰功，簡直是欺君罔上！我們應該立刻向朝廷上書，揭發他的罪行！”
“上書？”陸辰搖了搖頭，“證據雖有，但還不足以一擊致命。蕭承煜是太子，皇帝對他本就有所偏袒，僅憑這一封密信，未必能定他的罪。而且，若是我們此時揭發，反而會讓他狗急跳牆，提前發動進攻，甚至與蠻族真正聯手，對北境造成威脅。”
“那我們就眼睜睜看著他偽造戰功，欺瞞朝廷？”秦風不甘地問道。
“當然不能。”陸辰眼中閃過一絲狡黠，“他想演戲，我們就給他加加戲，讓他這場戲演砸，顏麵掃地。不僅要讓他的戰功化為泡影，還要讓他偷雞不成蝕把米，讓皇帝和天下人都看清他的真麵目。”
“王爺的意思是……”秦風疑惑道。
“蕭承煜與兀術約定，讓蠻族故意示弱潰敗。”陸辰走到地圖前，指著陰山南麓的位置，“我們可以提前派人前往陰山，暗中聯係那些不願跟隨兀術與蕭承煜勾結的蠻族部落，許以重利，讓他們在蕭承煜進攻時，突然倒戈，襲擊兀術的殘部。”
他頓了頓，繼續說道：“同時，派一支騎兵悄悄埋伏在呂梁山脈東側，等蕭承煜率軍‘大勝’歸來，得意忘形之際，突然發起襲擊，奪走他‘繳獲’的牛羊和武器，讓他空手而歸。到時候，他向朝廷報捷的奏折已發，卻拿不出實際的戰利品，皇帝自然會起疑。”
“另外，讓王浩在南路軍內部散布謠言，就說蕭承煜與蠻族勾結，用士兵的性命換取戰功，讓士兵們心生怨恨，動搖他的軍心。”陸辰補充道，“多管齊下，我要讓蕭承煜這場精心策劃的‘勝利’，變成一場天大的笑話。”
秦風眼中一亮：“王爺英明！這樣一來，蕭承煜不僅無法挽回聲望，反而會因欺瞞朝廷、軍心渙散而遭到皇帝的責罰，甚至可能失去太子之位！”
“這還不夠。”陸辰搖了搖頭，“蕭承煜的根基深厚，僅憑這一次失敗，還不足以徹底扳倒他。我們的目標，是讓他聲名狼藉，失去皇帝的信任，為日後徹底解決他埋下伏筆。”
他轉身對秦風說道：“你立刻挑選五千精銳騎兵，由你親自率領，暗中前往陰山，聯係反對兀術的蠻族部落。告訴他們，隻要他們倒戈襲擊兀術，事後我會給予他們雙倍的糧食和武器，並且保證他們在草原上的安全。”
“另外，讓潛伏在南路軍的趙勇和陳峰配合王浩，散布謠言，挑撥士兵與蕭承煜的關係。若是能策反部分對蕭承煜不滿的士兵，那就更好了。”
“屬下遵令！”秦風躬身領命，轉身離去安排。
陸辰重新拿起密信，心中暗忖：蕭承煜，你一次次地挑釁，一次次地耍弄陰謀，這次，我就讓你嘗嘗搬起石頭砸自己腳的滋味。他將密信燒毀，灰燼隨風飄散，仿佛預示著蕭承煜陰謀的終結。
此時的呂梁山脈東側，蕭承煜的南路軍正緩慢前行。士兵們背著沉重的劣質兵器，吃著難以下咽的過期糧草，個個怨聲載道。潛伏在步兵營的趙勇見狀，悄悄與身邊的士兵閒聊：“聽說了嗎？太子殿下這次進攻蠻族，是和蠻族首領約定好的，讓我們假裝打仗，其實是為了騙取朝廷的賞賜。”
“真的假的？”旁邊的士兵驚訝地問道。
“當然是真的。”趙勇壓低聲音，“我聽後勤部門的兄弟說，殿下私下給了蠻族一萬石糧食和五百柄精鐵長刀，就是為了讓他們故意潰敗。我們這些人，不過是殿下用來演戲的工具罷了。”
士兵們聞言，臉色瞬間變得難看。他們本就對劣質的武器和糧草不滿，如今得知自己隻是蕭承煜謀取功名的工具，心中的怨恨愈發強烈。謠言如同野火般在南路軍營地內蔓延，士兵們的士氣更加低落，不少人開始消極怠工，行軍速度大大減慢。
蕭承煜察覺到士兵們的異常，卻不知是謠言作祟，隻當是士兵們畏懼打仗，不斷用重賞和軍法威逼利誘，卻絲毫沒有效果。他心中有些焦躁，卻也隻能催促軍隊加快速度，早日抵達陰山，完成這場“勝利”的表演。
而遠在陰山的蠻族營地內，兀術正得意洋洋地等待著蕭承煜的到來。他以為自己撿了個大便宜，卻不知道，陸辰的騎兵已經在路上，一場針對他和蕭承煜的陰謀，即將展開。
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