雁門關的春風，吹散了戰後的蕭瑟，帶來了生機。城外的田野裡，麥苗已抽出新綠，卻因去年秋冬的乾旱，土壤略顯板結，農戶們正提著水桶，費力地從河邊挑水灌溉，額頭上滿是汗水。陸辰騎著馬，沿著田埂緩緩前行，看著這一幕，心中有了決斷。
決戰結束後，蒸汽機甲與投石機的威力已得到驗證，而剩餘的蒸汽核心技術，不應隻局限於戰場。他要將這份力量，用在民生之上，讓北境的百姓真正過上富足安寧的生活。
“王爺，您看這乾旱，再不下雨，今年的收成怕是要受影響了。”隨行的周順看著乾裂的田埂，憂心忡忡地說道。他手中捧著一卷圖紙，正是陸辰昨夜熬夜繪製的蒸汽抽水機草圖。
“所以，我們的蒸汽抽水機，必須儘快投入使用。”陸辰勒住馬韁，指著遠處的河流，“從那裡引水，通過蒸汽動力，將水輸送到田間，解決灌溉難題。”
此前，周順已按照陸辰的思路，結合林晚秋留下的機關密封技術，改良了蒸汽鍋爐的小型化設計。新的蒸汽抽水機體積縮小了一半，重量減輕，可由兩匹馬拉動，方便在田間移動。
“屬下已讓工匠們趕製了五台樣品，今日便可在城西的萬畝良田試點。”周順說道。
陸辰點了點頭，調轉馬頭，朝著城西的田地而去。抵達時，五台蒸汽抽水機已安裝就緒，工匠們正往鍋爐裡添加煤炭。周圍圍滿了好奇的農戶，對著這“鐵疙瘩”議論紛紛：“這玩意兒能抽水？看著比牛還沉。”“鎮北王的東西，定是有門道的，咱們等著瞧。”
陸辰走上前，親自檢查了一遍設備，對周順道：“啟動吧。”
周順一聲令下，工匠們點燃了鍋爐。隨著煤炭燃燒，鍋爐內的水汽漸漸升騰，壓力表指針緩緩上升。“嗤——”高壓蒸汽推動活塞，連接著水管的抽水口瞬間噴出湍急的水流，順著預先挖好的溝渠，朝著乾涸的麥田流去。
水流所到之處，乾裂的土壤漸漸濕潤，麥苗貪婪地吸收著水分，原本蔫蔫的葉片慢慢舒展。農戶們瞪大了眼睛，臉上露出震驚與狂喜：“真抽出水了！”“這速度，比十頭牛拉車還快！”“有了這東西，再也不怕乾旱了！”
一名白發老農走上前，對著陸辰深深一揖：“王爺，您真是百姓的再生父母啊！往年乾旱，我們隻能眼睜睜看著莊稼枯死，今年有了這抽水機，定然是個豐收年！”
陸辰扶起老農，笑道：“這是大家共同努力的結果。後續我們會批量製作蒸汽抽水機，發放到各州府，同時教會大家使用和維護，讓所有田地都能得到灌溉。”
消息很快傳遍北境，農戶們紛紛奔走相告。陸辰下令，將機械工坊的部分產能轉向民生器械，批量生產蒸汽抽水機。同時，他讓周順組建了專門的技術隊，巡回指導農戶安裝、使用，解決遇到的問題。
解決了灌溉問題，陸辰又將目光投向了糧食加工。北境農戶收割糧食後，需用石磨手工碾磨，不僅費力，效率還低，一戶人家磨完一畝地的糧食，往往需要兩三天。
陸辰設計的蒸汽磨坊，采用了聯動齒輪結構，一台機器可同時帶動四台石磨，隻需一名工匠看管，一日便能加工百畝地的糧食。首批三台蒸汽磨坊在雁門關、太原府、雲州三地投入使用，農戶們隻需繳納少量糧食作為加工費，便能快速拿到精細的米麵。
“以前磨麵要起早貪黑，現在把糧食拉來，晌午就能回去，還不耽誤下地乾活。”太原府的農戶王老漢提著裝滿麵粉的袋子，笑得合不攏嘴。蒸汽磨坊的普及，讓農戶們節省了大量時間，有更多精力投入到耕種和養殖中。
緊接著，蒸汽織布機也提上了日程。北境的棉布產量雖高，但傳統織布機效率低下，一名織婦一日隻能織一匹布，導致棉布價格居高不下，普通百姓難以負擔。
陸辰借鑒了林晚秋留下的機關傳動思路，將蒸汽動力與織布機結合，設計出的蒸汽織布機，一日可織十匹布，且布料更加均勻細密。他下令在北境開設官辦織布坊，招募織婦，教授蒸汽織布機的操作方法。
隨著蒸汽織布機的普及，北境棉布的產量大幅提升，價格下降了三成。百姓們終於能穿上物美價廉的棉布衣物，就連偏遠地區的農戶，也能給孩子添置新衣。江南商會也趁機加大了北境棉布的采購量，將其運往南方，與絲綢、茶葉互換，形成了南北貿易的良性循環。
“王爺，這是上月的民生報表。”秦風將一份卷宗遞給陸辰，“蒸汽抽水機覆蓋了北境八成的灌溉田，預計今年糧食產量可增產五成；蒸汽磨坊節省了農戶七成的加工時間；棉布價格下降後，百姓衣物消費增長四成，商戶稅收也增加了三成。”
陸辰看著報表，臉上露出欣慰的笑容。蒸汽技術的民用化，不僅改善了百姓的生活，還帶動了北境的經濟發展，充實了府庫，緩解了軍餉壓力。更重要的是，百姓們的歸屬感和認同感大幅提升，對陸辰的擁戴之情，溢於言表。
“很好。”陸辰說道，“後續還要繼續優化這些器械，比如給抽水機加裝可調節水流的閥門，讓磨坊的石磨更耐磨，織布機的花色更多樣。另外，讓技術隊編寫操作手冊，印刷成冊，發放給各地，確保器械能長久使用。”
“屬下遵令！”秦風應道。
陸辰走到窗前，望著城外欣欣向榮的景象，心中暗忖：民生是根基，隻有百姓富足，北境才能真正穩定。而這些蒸汽技術，不僅是民生的保障，也是他對抗朝廷猜忌、穩固勢力的底氣。他想起林晚秋，若是她看到北境如今的景象，定會為他高興。
隻是，他也清楚，蒸汽技術的推廣，必然會觸動一些舊勢力的利益，比如依賴手工加工的作坊主、壟斷布料貿易的商人。而且，皇帝對他的忌憚，也絕不會因為民生改善而減少。一場新的暗流，或許正在悄然湧動。
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