京城皇宮的禦書房內，皇帝捧著北境送來的奏報，眉頭時而舒展，時而緊蹙。奏報上詳細列明了雁門關決戰的戰果——蠻族潰敗求和，三年不犯；蒸汽技術推廣民生，糧食增產五成，棉布價格大降，百姓安居樂業。字裡行間，皆是陸辰的功績與北境的欣欣向榮。
“好，好啊！”皇帝口中讚歎，手指卻無意識地敲擊著桌案，眼中閃過複雜的情緒。作為大乾的帝王，他自然希望北境安寧、百姓富足，陸辰確實做到了，甚至超出了他的預期。可越是如此，他心中的忌憚就越深。
陸辰手握北境四萬精銳，掌控著蒸汽武器的核心技術，如今又深得民心，威望日隆。這樣的臣子，若是忠心耿耿，便是國之柱石；可若是心懷異心，便是心腹大患。尤其是蕭承煜叛逃後，太子之位空懸，陸辰的存在，更讓他坐立不安。
“陛下，夜深了，該歇息了。”貼身宦官李德全輕聲提醒，他跟隨皇帝多年，最懂帝王心思。
皇帝放下奏報，揉了揉眉心：“李德全，你說，陸辰此人，可信嗎？”
李德全心中一凜，謹慎地回道：“鎮北王鎮守北境多年，擊退蠻族，保衛疆土，功績卓著，應是忠心耿耿。隻是……功高震主，曆來是帝王大忌，陛下不得不防。”
皇帝點了點頭，顯然認同他的說法。“朕也知道，可如今北境離不開他。蠻族雖求和，但殘餘勢力仍在；西域黑狼部落虎視眈眈；蕭承煜還在逃。若是此時削奪他的兵權，北境恐生變故。”
“陛下英明。”李德全躬身道，“既然不能明著削權，不如暗中製衡。比如，削減部分軍餉，限製礦產開采，讓他的勢力無法進一步擴張。同時，派人前往北境，名為慰問，實則監視，了解他的動向。”
皇帝眼中閃過一絲精光：“此計可行。”他沉吟片刻，繼續說道，“傳朕旨意，北境軍餉削減三成。理由是戰後國庫空虛，需節儉開支，待秋收後再行補足。另外，北境的鐵礦、煤礦，即日起由朝廷統一調配，未經允許，不得擅自開采。”
李德全心中一驚，軍餉削減三成，足以讓北境軍陷入困境；限製礦產開采，更是掐斷了蒸汽器械的生產原料。這兩步棋，可謂釜底抽薪。“陛下，此舉會不會太過？若是陸辰心生不滿，恐生事端。”
“不滿又如何？”皇帝語氣沉了下來，“他是大乾的臣子，理當為朝廷分憂。朕給他鎮北王的爵位，讓他手握重兵，已是恩寵有加。他若識相，便該明白朕的心意；若不識相，朕也有應對之法。”
說完，皇帝又道：“派禮部尚書前往北境慰問，賞賜些綢緞、藥材，安撫軍心。同時，讓他暗中查探，陸辰是否有擁兵自重、結黨營私的跡象，隨時向朕稟報。”
“老奴遵旨。”李德全躬身領命，轉身離去。
禦書房內隻剩下皇帝一人，他走到窗前，望著窗外的夜色，心中暗忖：陸辰，你若安分守己，朕便讓你富貴終身；若你敢有半分異心，朕定讓你身敗名裂，死無葬身之地。
三日後，朝廷的旨意與慰問使團抵達雁門關。陸辰率領將領們出城迎接，接過聖旨時，臉上神色平靜，心中卻已掀起波瀾。
軍餉削減三成，礦產統一調配——這分明是皇帝的製衡之策。他心中清楚，皇帝的猜忌，終究還是來了。
“鎮北王勞苦功高，陛下念及北境軍民不易，特命老臣前來慰問，帶來些許薄禮，還望王爺笑納。”禮部尚書滿臉堆笑，眼神卻在暗中觀察陸辰的神色。
“多謝陛下關懷，臣代北境軍民謝過陛下。”陸辰躬身行禮，語氣恭敬，看不出絲毫不滿。
慰問儀式結束後，陸辰將禮部尚書迎入城主府，設宴款待。席間，禮部尚書頻頻試探，詢問北境軍的訓練情況、蒸汽器械的生產進度，以及陸辰對朝廷的看法。陸辰應對得體，滴水不漏，既不卑不亢，又表現出對朝廷的忠心。
宴席結束後，秦風憂心忡忡地找到陸辰：“王爺，朝廷削減三成軍餉，還限製礦產開采，這分明是在針對我們！若是軍餉不足，士兵們恐生不滿；礦產被限，蒸汽機甲和民生器械的生產都將停滯。”
“我知道。”陸辰坐在桌前，指尖敲擊著桌麵，“皇帝的猜忌，早有預料。隻是沒想到，他會來得這麼快。”
“那我們該怎麼辦？難道就這麼忍了？”陳武也忍不住說道，“士兵們流血犧牲，換來北境安寧，朝廷不僅不嘉獎，反而削減軍餉，實在令人心寒！”
“不忍，又能如何？”陸辰歎了口氣，“如今蕭承煜未除，蠻族和黑狼部落仍有威脅，我們不能與朝廷撕破臉。否則，隻會讓敵人有機可乘。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“軍餉方麵，我們可以用民生革新的稅收來彌補。蒸汽磨坊、織布坊的稅收，再加上南北貿易的利潤，足以填補三成軍餉的缺口。礦產方麵，朝廷限製的是大規模開采，我們可以利用現有的庫存，同時讓林晚秋通過江南商會，從南方采購礦產，暫時緩解原料短缺的問題。”
“另外，密切關注禮部尚書的動向，他此行名為慰問，實則監視。讓秦風派人盯著他，不要讓他查到任何把柄。”陸辰補充道，“同時，加快蒸汽器械的技術迭代，讓朝廷明白，北境的實力，並非輕易可以撼動。”
“屬下遵令！”秦風與陳武躬身領命。
陸辰看著窗外的月光，心中暗忖：皇帝的製衡，隻是開始。他必須儘快提升北境的綜合實力，讓自己擁有足夠的籌碼，才能在這場君臣博弈中占據主動。同時，蕭承煜的殘餘勢力仍在暗中活動，朝廷的壓力又接踵而至，他的處境，愈發微妙。
而此時的京城，禮部尚書已將陸辰的表現稟報給皇帝。“陛下，陸辰對朝廷的旨意並無不滿，對陛下也極為恭敬，北境軍訓練有序，民生也確實改善，未發現結黨營私的跡象。”
皇帝聽後，心中的疑慮並未完全消除：“是嗎？或許是他隱藏得太深。繼續監視，不要放鬆。”
一場無聲的博弈，在皇帝與陸辰之間悄然展開。陸辰知道，他必須在朝廷的製衡與外部的威脅中，找到一條生存之路。而這條路上，注定充滿荊棘與挑戰。
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