京城的茶館裡，人聲鼎沸。說書先生拍著醒木，正講著雁門關決戰的故事，將陸辰描繪成力挽狂瀾、威震四方的英雄。台下的百姓聽得津津有味，不時發出陣陣喝彩。
可角落裡，兩名身著青色長衫的男子，卻在低聲交談，眼神閃爍。“你聽說了嗎？陸辰那蒸汽器械，可不是什麼好東西，是不祥之物。”左邊的男子壓低聲音，語氣神秘。
“哦？此話怎講？”右邊的男子故作好奇。
“我表兄在北境當兵，說那蒸汽機甲開動時，濃煙滾滾，如同妖霧，會衝撞山神土地。而且，用蒸汽織布機織出的布，穿在身上會生病，好幾戶人家的孩子都因此夭折了！”男子說得有板有眼，還故意歎了口氣，“還有那蒸汽抽水機，抽乾了河水，會斷了龍脈，不出三年，北境必遭大災！”
這番話很快吸引了周圍人的注意，百姓們紛紛圍了過來，七嘴八舌地詢問。“真的假的？我剛給孩子買了棉布衣服，不會有事吧？”“難怪最近總聽說北境有怪事，原來是蒸汽器械作祟！”
兩名男子見目的達到，悄悄起身，混入人群中離去。他們正是蕭承煜的殘餘勢力——李修的舊部，受潛伏在京城的核心人物指使，專門散布謠言，動搖陸辰的聲望。
類似的場景，在京城的各個角落、各州府的集市上同步上演。蕭承煜的殘餘勢力，利用百姓對未知技術的恐懼，以及對朝廷動向的敏感，編造了一係列謠言：“陸辰擁兵自重，手握蒸汽利器，意圖謀反，遲早要自立為王”“蒸汽器械不祥，會招致天災人禍，北境百姓將無家可歸”“陸辰勾結蠻族，私下與蠻族達成協議，出賣大乾利益”。
謠言如同野火般蔓延，速度之快，超出了預期。京城的百姓開始人心惶惶，不少人不敢再購買北境的棉布，商鋪裡的北境棉布銷量驟降；有些準備前往北境經商的商人，也打消了念頭；甚至有官員趁機上奏皇帝，彈劾陸辰“濫用妖術，危害民生”。
雁門關內，秦風拿著剛收到的情報，臉色凝重地走進書房：“王爺，蕭承煜的殘餘勢力在京城和各州散布謠言，說蒸汽器械是不祥之物，還說您擁兵自重，意圖謀反。現在謠言傳播很廣，已經影響到了棉布的銷售和南北貿易。”
陸辰正在查看林晚秋傳來的情報，上麵也提到了江南地區出現類似謠言，江南商會的棉布銷量下降了兩成。他放下情報，臉色沉了下來：“這些殘餘勢力，真是陰魂不散。知道正麵抗衡不過，就用這種卑劣手段。”
“王爺，我們該怎麼辦？再這樣下去，民心會動搖，士兵們的士氣也會受影響。”秦風焦急地說道。
“慌什麼？”陸辰語氣平靜，“謠言止於智者。百姓們之所以相信，是因為對蒸汽技術不了解，對未知感到恐懼。我們要做的，就是公開透明，用事實打破謠言。”
他站起身，走到地圖前，眼中閃過一絲銳利：“第一，讓周順組織一場蒸汽器械演示大會，邀請京城和各州府的官員、鄉紳、百姓代表前往雁門關，親眼看看蒸汽抽水機、磨坊、織布機的運作，現場體驗其好處，擊碎‘不祥之物’的謠言。”
“第二，發布告示，公開蒸汽器械的原理，說明其隻是利用蒸汽動力，並非妖術。同時，公布北境民生改善的具體數據，比如糧食增產、百姓收入增加的實例，讓百姓明白，蒸汽技術是造福民生的好事。”
“第三，加強情報收集，追查謠言的源頭。讓潛伏在京城和各州的間諜，密切關注蕭承煜殘餘勢力的動向，找到他們的核心據點和領頭人，一網打儘。”
“第四，聯係林晚秋。讓江南商會在南方也組織類似的演示活動，同時利用商會的情報網絡，打擊江南地區的謠言傳播者，穩定南方的市場。”
“屬下遵令！”秦風躬身領命，轉身離去安排。
陸辰看著窗外，心中清楚，這場謠言風波，絕非偶然。背後一定有蕭承煜殘餘勢力的精心策劃，甚至可能有朝廷內部反對他的官員暗中支持。他們的目的，就是要動搖他的民心和軍心，讓他陷入困境，再趁機聯合朝廷，將他扳倒。
三日後，雁門關的蒸汽器械演示大會如期舉行。來自京城和各州府的代表們，親眼看到了蒸汽抽水機高效灌溉，蒸汽磨坊快速加工糧食，蒸汽織布機織出的細密棉布。周順還現場講解了蒸汽技術的原理，用簡單易懂的語言，解釋了鍋爐、活塞、齒輪的運作方式，打消了百姓對“妖術”的疑慮。
“原來這蒸汽抽水機，是靠燒煤產生水汽推動的，根本不是什麼妖術！”一名鄉紳代表恍然大悟，“我之前還擔心會衝撞神靈，看來是多慮了。”
“這棉布摸起來又軟又結實，比手工織的好多了，怎麼可能會讓孩子生病？”一名京城官員的夫人，拿起蒸汽織布機織出的棉布，愛不釋手。
演示大會結束後，代表們紛紛返回，將親眼所見的事實告訴身邊的人。謠言的傳播勢頭，漸漸得到了遏製。北境的棉布銷量開始回升，商人也重新恢複了對北境的信心。
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與此同時，秦風的調查也取得了進展。潛伏在京城的間諜，發現謠言的核心傳播點，是京城的一家名為“福順客棧”的地方，背後的領頭人，正是李修的親信——王三。王三潛伏在京城，暗中聯絡蕭承煜的舊部，策劃了這場謠言風波。
“王爺，王三的落腳點已經查明，就在福順客棧後院的廂房。我們的人已經包圍了客棧，隨時可以動手抓捕。”秦風稟報說道。
“好！”陸辰眼中閃過一絲狠厲，“立刻行動，務必活捉王三，從他口中審出蕭承煜殘餘勢力的所有據點和人員名單，一網打儘！”
“屬下遵令！”秦風領命而去。
深夜，福順客棧外，北境軍的精銳士兵悄悄潛入，將客棧團團圍住。王三正在廂房內與幾名親信商議下一步的計劃，絲毫沒有察覺到危險的降臨。
“砰”的一聲，房門被踹開，士兵們一擁而入，將王三等人當場抓獲。王三試圖反抗，卻被士兵們死死按住，動彈不得。
審訊室內，王三起初還嘴硬，拒不交代。可在秦風的嚴厲審訊和酷刑之下，他終於扛不住，交代了所有事情。原來，蕭承煜的殘餘勢力，在京城、太原府、揚州等地都設有據點，核心人員約有五十餘人，他們的目的，就是散布謠言，動搖陸辰的聲望，等待時機，配合蕭承煜卷土重來。
根據王三的交代，陸辰下令，讓各地的間諜和軍隊配合，對蕭承煜的殘餘勢力展開抓捕。一時間，京城、太原府、揚州等地的據點被逐一搗毀，三十餘名核心成員被抓獲，其餘的殘餘勢力紛紛逃竄，隱藏起來。
謠言風波漸漸平息，民心和軍心重新穩定。可陸辰知道，這隻是暫時的勝利。蕭承煜的殘餘勢力並未被徹底清除，他們還會尋找新的機會，製造混亂。而且，謠言已經在百姓心中埋下了懷疑的種子，隻要有合適的時機，還會再次爆發。
更讓他擔憂的是，朝廷方麵，雖然沒有直接參與謠言風波，但部分官員卻借著謠言，再次上奏皇帝，彈劾陸辰。皇帝雖然沒有表態，但對他的猜忌，恐怕又加深了一層。
陸辰站在城牆上，望著遠方的天空，心中暗忖：蕭承煜的殘餘勢力、朝廷的猜忌、未知的威脅，這場鬥爭，還遠未結束。他必須時刻保持警惕，鞏固自己的勢力，才能在這場暗流湧動的博弈中，站穩腳跟，守護好北境的安寧，以及他心中的牽掛。
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