嶺南的梧州城內，昔日的州府衙門，如今已成為蕭承煜的“王府”。府內張燈結彩，卻透著一股肅殺之氣——庭院中，數百名身著黑色勁裝的武士正在操練，他們動作整齊劃一，手中的彎刀泛著冷冽的寒光，刀身刻有的幽冥教符文在陽光下閃爍，正是邪教為蕭承煜訓練的“邪教武士”。
蕭承煜身著錦緞長袍，站在高台上，看著下方操練的武士，眼中閃過一絲滿意的笑容。自從與幽冥教深度合作後，他的勢力如同滾雪球般壯大：王氏提供的三百萬兩白銀，讓他得以招募流民、購買武器；幽冥教輸送的五千名精銳教徒，成為了軍隊的核心力量；而他控製的嶺南鹽場和鐵礦，為他提供了源源不斷的財富和物資。
“殿下，這是最新的兵力統計。”親信王坤走到高台上，遞上一份報表，“目前，我們已整合嶺南各州的豪強武裝、王氏私兵、邪教教徒，總兵力達兩萬餘人。其中，邪教武士五千人，精銳騎兵三千人，步兵一萬二千人，還有少量配備蒸汽噴射器的特殊部隊。”
蕭承煜接過報表，仔細翻閱著。兩萬兵力，雖然不及北境軍的四萬，但在嶺南這片土地上，已是絕對的霸主。他控製了嶺南的鹽鐵資源——梧州、廣州的鹽場，每日能產鹽萬斤，銷往江南和西南，利潤豐厚；境內的三座鐵礦，為他提供了充足的鐵料，用於打造武器和仿製北境的蒸汽器械。
“很好。”蕭承煜滿意地點頭，“鹽鐵貿易的收入如何？”
“回殿下，鹽鐵貿易每月淨利潤達五十萬兩白銀，足夠支撐軍隊的軍餉和武器采購。”王坤說道，“我們還控製了嶺南的水路和陸路通道，所有過往商隊都需繳納賦稅，每月又能增加十萬兩收入。”
蕭承煜嘴角勾起一抹得意的笑容。如今的他，在嶺南已形成了事實上的割據局麵——任免地方官員，征收賦稅，招募軍隊，儼然是一方諸侯。皇帝的聖旨對他而言，早已形同虛設；北境的陸辰，也被朝廷牽製，暫時無法南下。這正是他積蓄力量、準備北伐的最佳時機。
“玄虛道長呢？讓他來見我。”蕭承煜說道。
片刻後，一名身著道袍、手持拂塵的道人走上高台，正是幽冥教的核心人物，玄虛子的師弟玄清子。“貧道參見殿下。”玄清子躬身行禮。
“道長，邪教武士的訓練如何？”蕭承煜問道。
玄清子撫須笑道：“殿下放心，這些武士都已修煉了我教的‘幽冥訣’，配合特製的符文彎刀，戰鬥力遠超普通士兵。尤其是五百名‘幽冥死士’，更是能以一當十，悍不畏死，是殿下的殺手鐧。”
蕭承煜點了點頭。他曾親眼見過邪教武士的訓練，他們赤身裸體，在布滿荊棘的地上翻滾，用刀劃傷自己的身體，以此磨練意誌；他們飲用摻有迷藥的符水，變得瘋狂而無畏。這種殘酷的訓練方式，雖然泯滅人性，卻能打造出最忠誠、最凶悍的戰士。
“蒸汽噴射器的仿製情況如何？”蕭承煜問道。他最看重的，還是北境的蒸汽技術。
“回殿下，已仿製出兩百台簡易蒸汽噴射器。”玄清子說道，“雖然威力不及北境的機甲和投石機，但近距離作戰時，高溫蒸汽足以燙傷敵人，破壞敵方陣型。目前，已有百名教徒掌握了操作方法，編入了特殊部隊。”
蕭承煜心中大喜。有了邪教武士和蒸汽噴射器，他的軍隊戰鬥力大幅提升，足以與北境軍一戰。“很好。”他說道，“傳令下去，全軍休整半個月，半個月後，兵分兩路，一路進攻廣州，徹底控製嶺南門戶；另一路進攻江南的贛州，打通與江南王氏的聯係。待拿下廣州和贛州，我們便揮師北上，直指京城！”
“殿下英明！”王坤和玄清子齊聲應道。
蕭承煜站在高台上，望著嶺南的山川河流，眼中閃過一絲瘋狂的野心。他仿佛已經看到了自己率領大軍，攻破京城，登上皇位的場景；看到了陸辰被他踩在腳下，皇帝向他俯首稱臣的畫麵；看到了幽冥教成為國教，他成為至高無上的帝王。
為了實現這個目標，他不惜勾結邪教，殘害百姓，背叛朝廷。在他眼中，權力才是一切，為了權力，他可以付出任何代價。
接下來的半個月，嶺南全境進入了戰爭狀態。各州府的工匠們日夜不休，打造武器和鎧甲；鹽場和鐵礦的產量翻倍，確保物資供應；軍隊進行最後的整合和訓練，邪教武士們更是進行了殘酷的實戰演練，斬殺了數百名被俘的“叛逆”，鮮血染紅了操練場。
蕭承煜還派人聯絡江南的王氏和京城的國師，告知他的起兵計劃。王氏表示，將在江南發動叛亂，牽製陸辰的兵力；國師則承諾，將在京城策應，控製宮廷衛戍，待蕭承煜大軍逼近時，打開城門，迎接他入城。
三方勢力再次達成默契，一場席卷全國的叛亂，即將爆發。
而此時的北境，陸辰通過林晚秋的情報網，得知了蕭承煜擴軍和即將起兵的消息。城主府的議事廳內，陸辰看著情報，臉色沉了下來。
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“王爺，蕭承煜已擁兵兩萬，控製了嶺南的鹽鐵和貿易，還訓練了邪教武士，仿製了蒸汽噴射器。半個月後，他將進攻廣州和贛州，隨後揮師北上。”秦風稟報說道，語氣凝重。
“兩萬兵力，邪教武士，簡易蒸汽噴射器……”陸辰低聲自語，眼中閃過一絲銳利，“蕭承煜的實力，比我預想的還要強。看來，一場惡戰在所難免。”
“王爺，我們該怎麼辦？”陳武問道，“是否要立刻出兵南下，支援江南？”
陸辰搖了搖頭：“不必急於一時。蕭承煜的首要目標是廣州和贛州，我們還有時間準備。傳我命令，第一，趙烈率領二十台機甲，乘坐蒸汽商船，先行南下，抵達江南後，與林會長彙合，協助她防守江南，阻止蕭承煜北上；第二，趙虎率領一萬騎兵，進駐太原府，作為機動部隊，隨時準備支援江南或抵禦京城的變故；第三，周順加快機甲和蒸汽商船的量產，確保後續兵力和物資供應；第四，蘇文在京城密切關注國師的動向，一旦發現他有異動，立刻稟報。”
“屬下遵令！”將領們齊聲領命。
陸辰站在沙盤前，看著嶺南、江南、京城三點之間的連線，心中暗忖：蕭承煜，你終於要動手了。這場戰爭，不僅是你我之間的恩怨，更是正義與邪惡、光明與黑暗的較量。我會讓你知道，背叛者，終將付出慘痛的代價。
嶺南的天空，烏雲密布，一場暴風雨即將來臨。蕭承煜的大軍已整裝待發，磨刀霍霍；北境的陸辰也已做好準備，嚴陣以待；江南的林晚秋正在加固防禦，籌集物資。一場決定大乾命運的戰爭，即將在嶺南拉開序幕。
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