雁門關的議事廳內，陸辰正對著草原地圖凝神思索。秦風站在一旁，遞上一份情報：“王爺，潛伏在草原的間諜傳回消息，蕭承煜的親信曾秘密接觸西草原的反叛部落，許以‘攻破北境後分地而治’，部分部落已心動，蠢蠢欲動。”
陸辰指尖點在西草原的位置，眉頭緊鎖。當前蕭承煜即將在嶺南起兵，若西草原的反叛部落趁機南下，北境將麵臨腹背受敵的困境。“必須儘快穩固側翼，絕不能讓蕭承煜的陰謀得逞。”
他轉身下令：“秦風，選派使者前往東草原的庫莫部。庫莫部可汗帖木兒素來忠於大乾，與反叛部落素有仇怨，是我們結盟的最佳人選。”
“使者人選需謹慎，既要懂草原語言和習俗，又要能言善辯，還要熟悉北境的貿易與援助政策。”陸辰補充道，“讓蘇廉去。他曾出使草原，與帖木兒有過交集，且熟悉蒸汽農具和醫療援助的細節，能說動庫莫部。”
蘇廉是陸辰的心腹謀士，精通雙語，為人沉穩，接到命令後，次日便帶著禮品和結盟協議，率領十名護衛，踏上了前往東草原的路途。
東草原的庫莫部營地，帳篷連綿，牛羊成群。帖木兒可汗聽聞大乾使者來訪，心中疑惑。近年來，大乾朝廷對草原多有忽視，如今北境鎮北王突然遣使，不知意欲何為。
蘇廉抵達營地後，並未急於提及結盟，而是先獻上帶來的禮品：改良後的曲轅犁、精鐵鐮刀、北境棉布，以及一箱治療外傷的金瘡藥。“可汗，這些是我家王爺特意為庫莫部準備的。改良農具可讓草原的耕地增產三成，棉布保暖耐用，金瘡藥能救治部落的傷員。”
帖木兒看著這些禮品，眼中閃過一絲動容。庫莫部雖以遊牧為生，但近年來也開始嘗試耕種，卻苦於農具簡陋；草原氣候寒冷，棉布遠比皮毛輕便保暖；部落戰士狩獵、放牧時常受傷，金瘡藥更是稀缺之物。
“鎮北王此舉，意欲何為？”帖木兒開門見山，語氣帶著警惕。
蘇廉躬身道：“可汗明鑒。如今嶺南蕭承煜叛亂在即，暗中勾結西草原反叛部落，許諾攻破北境後分地而治。若反叛部落得逞，庫莫部必將首當其衝，麵臨滅頂之災。我家王爺願與庫莫部結盟，北境提供農具、棉布、醫療援助，共享蒸汽技術的基礎應用；庫莫部則提供戰馬、礦石，並與北境聯手，共同對抗蕭承煜與反叛部落。”
帖木兒沉默不語。他深知反叛部落的野心，也清楚蕭承煜的殘暴，若真讓他們與蕭承煜勾結，庫莫部確實危在旦夕。但與北境結盟，也意味著要卷入戰爭，承擔風險。
“我憑什麼相信鎮北王？”帖木兒問道，“朝廷向來視草原部落為蠻夷，今日的援助，他日或許就是枷鎖。”
“可汗放心。”蘇廉取出結盟協議，“協議明確規定，北境絕不乾涉庫莫部的內部事務，援助是長期的，而非一時之計。北境的蒸汽抽水機、磨坊技術，也可傳授給庫莫部，幫助部落發展生產。而且，反叛部落與庫莫部仇怨已久，他們若得勢，絕不會放過可汗。與北境結盟，是庫莫部唯一的生路。”
他頓了頓，補充道：“我家王爺已下令，首批援助包括五百套改良農具、兩千匹棉布、一千斤金瘡藥，今日便可交付。後續每月，北境將向庫莫部提供三百匹棉布、五百斤糧食，直至戰爭結束。”
帖木兒看著協議上的條款，又看了看營地外已經卸下的援助物資，心中的顧慮漸漸消散。他站起身，握住蘇廉的手：“好！本可汗相信鎮北王的誠意！庫莫部願與北境結盟，共抗叛逆！”
當日，蘇廉與帖木兒正式簽訂結盟協議。庫莫部承諾，提供三千匹戰馬、五千斤鐵礦石，並派遣一萬騎兵，協助北境防守西草原邊境；北境則承諾，提供長期的物資援助和技術支持，戰後將幫助庫莫部修建灌溉渠道，擴大耕種麵積。
結盟的消息很快傳遍東草原，部分搖擺不定的小部落見狀，也紛紛表示願意依附庫莫部，支持北境。西草原的反叛部落得知後，心中忌憚，暫時不敢貿然南下。
蘇廉帶著結盟協議，順利返回雁門關。陸辰看著協議，臉上露出欣慰的笑容：“好！側翼穩固，我們便可專心應對蕭承煜的叛亂。”
“王爺，庫莫部的三千匹戰馬已在途中，鐵礦石也將分批運送。帖木兒可汗還派了他的長子脫脫，率領一萬騎兵，駐守西草原邊境，與北境軍形成聯防。”蘇廉稟報說道。
陸辰點了點頭：“傳我命令，善待脫脫王子和庫莫部騎兵，提供充足的糧草和物資。讓趙虎與脫脫聯絡，製定聯防計劃，確保西草原邊境萬無一失。”
“另外，讓周順將改良農具和蒸汽技術的基礎圖紙，交給庫莫部的工匠，兌現我們的承諾。”陸辰補充道，“隻有讓部落真正受益，結盟才能長久。”
西草原邊境，脫脫王子率領的庫莫部騎兵，與趙虎的北境軍騎兵彙合。兩支騎兵在邊境線上巡邏，旗幟鮮明，氣勢恢宏。反叛部落的探子看到後，紛紛回報，部落首領們見狀，果然打消了南下的念頭。
北境的側翼，徹底穩固。陸辰再也沒有後顧之憂，可以集中全部精力，應對嶺南的蕭承煜和京城的暗流。
而此時的嶺南，蕭承煜得知北境與庫莫部結盟的消息後，心中大怒：“廢物！連幾個草原部落都搞不定！”他原本指望反叛部落南下牽製北境軍，如今計劃落空，隻能靠自己的力量，硬撼北境。
“殿下，不必動怒。”玄清子說道，“北境雖穩固了側翼，但我們的兵力已達兩萬五千人，邪教武士和蒸汽噴射器也已準備就緒。隻要我們快速拿下江南，切斷北境的經濟來源，陸辰自然不攻自破。”
蕭承煜深吸一口氣，壓下怒火：“傳令下去，三日後，正式起兵！進攻廣州！”
一場大戰，已箭在弦上。
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