嶺南梧州的街頭，昔日的市井喧囂被一股狂熱的氛圍取代。家家戶戶的門前，都被強製掛上了繡著“蕭”字的杏黃旗，街道兩旁的牆壁上，貼滿了朱紅色的告示，墨跡淋漓地寫著“陸辰謀反，勾結蠻族禍亂天下”“皇帝昏庸，寵信奸佞民不聊生”“天命在蕭，承煜登基清君側”等字樣。
一隊身著黑色勁裝的邪教教徒，手持銅鑼和告示，沿街呐喊：“蕭太子乃天命之子，奉天承運，將掃清寰宇，還天下太平！凡歸順者，免三年賦稅，有功者封官加爵！”他們的聲音嘶啞卻極具煽動性，圍觀的百姓中，不少人麵露動搖之色。
嶺南地處偏遠，朝廷的政令向來難以徹底貫徹，加上近年來江南王氏暗中散布的苛捐雜稅謠言，百姓們對朝廷本就心存不滿。如今蕭承煜抓住這一點，一邊偽造陸辰與蠻族的“密約”——用粗糙的紙張模仿陸辰的筆跡，聲稱要“割北境三縣與蠻族，共分大乾”，一邊誇大朝廷的腐朽，將嶺南的貧困歸咎於皇帝的昏庸和陸辰的“窮兵黷武”。
“這陸辰真的勾結蠻族了？”一名挑著擔子的農戶看著告示，麵露驚懼，“難怪之前蠻族南下那麼凶，原來是和鎮北王串通好了！”
“還有皇帝，聽說在京城花天酒地，我們嶺南的糧食都被搜刮去給京城享樂了！”旁邊一名老者歎著氣，語氣中滿是憤懣，“蕭太子是先帝嫡子，如今起兵清君側，說不定真是天命所歸。”
人群中，幾名邪教教徒見狀，立刻上前附和：“老丈說得對！蕭太子仁慈，起兵隻為救萬民於水火。隻要大家歸順，日後不僅不用交稅，還能分到田地！”
這種蠱惑並非隻在街頭巷尾。蕭承煜還特意邀請了嶺南境內的十餘個江湖門派，在梧州府衙設宴。宴席上，他擺滿了金銀珠寶和精鐵武器，對各派掌門許以重諾：“諸位皆是江湖豪傑，當知天下大勢。陸辰謀反，皇帝昏庸，大乾氣數已儘。本太子登基後，封諸位為‘護國將軍’，允許各派在境內自由開宗立派，賦稅全免！”
部分江湖門派本就不滿朝廷的“禁武令”，如今見蕭承煜勢力龐大，又有重利相誘，紛紛表示歸順。隻有少數門派心存疑慮，借口“需商議”暫時推脫，卻也不敢公然反對。
蕭承煜坐在主位上，看著下方俯首稱臣的掌門們，眼中閃過一絲得意。他知道，這些江湖門派雖人數不多，卻個個身懷絕技，可作為奇襲力量，騷擾陸辰的後方。
“玄清道長，儀式準備得如何了？”宴席結束後，蕭承煜問身邊的玄清子。
“殿下放心，登基祭壇已在城外的白雲山搭建完畢，三日後便是吉日，可舉行登基大典。”玄清子躬身回道，“屆時，我們會邀請嶺南各州的鄉紳、門派掌門、部落首領觀禮，讓殿下名正言順地登基稱帝。”
蕭承煜點了點頭，語氣帶著一絲急切：“很好。登基之後，朕便禦駕親征，先取廣州，再下江南，最後揮師北上，拿下京城！”
他的野心早已不再是“清君側”，而是取而代之，成為大乾的新主。為了這個目標，他不惜一切代價——王氏提供的財富被他大肆揮霍，用於賞賜和宣傳；邪教教徒被派往各州府，強製百姓掛旗歸順，稍有反抗便以“通敵陸辰”的罪名斬殺；甚至連嶺南的孩童，都被教導傳唱“蕭太子，救世主，殺陸辰，定天下”的歌謠。
梧州城外的白雲山上，登基祭壇高達三丈，由巨石砌成，上麵鋪著明黃色的綢緞，擺放著仿製的傳國玉璽和龍椅。祭壇周圍，插滿了杏黃旗，數千名邪教武士手持彎刀，肅立兩側，氣勢森嚴。
三日後，登基大典如期舉行。蕭承煜身著仿製的龍袍，頭戴皇冠，一步步走上祭壇。玄清子手持拂塵，高聲宣讀“天命詔書”：“奉天承運，皇帝詔曰：陸辰謀反，勾結外敵，禍亂天下；當今皇帝昏庸無能，致萬民流離。蕭氏承煜，乃先帝嫡子，天命所歸，今登基為帝，國號‘南楚’，改元‘永興’。欽此！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”祭壇下的教徒、士兵、歸順的鄉紳和門派掌門，紛紛跪拜，山呼海嘯般的呐喊聲回蕩在白雲山山穀。
蕭承煜站在祭壇上，接受著眾人的朝拜，心中充滿了滿足感和野心。他舉起仿製的玉璽，高聲喊道：“朕登基之後，第一件事，便是禦駕親征，攻克廣州！第二件事，懸賞陸辰項上人頭，凡取陸辰性命者，封王爵，賞黃金萬兩！”
“攻克廣州！誅殺陸辰！”下方的士兵們齊聲呐喊，士氣高漲。
登基大典結束後，蕭承煜立刻下令，率領兩萬五千大軍，朝著廣州進發。他的軍隊中，不僅有正規士兵和邪教武士，還有數千名被蠱惑的百姓和江湖門派弟子，聲勢浩大。
廣州城的守將得知蕭承煜稱帝叛亂，心中大驚，立刻緊閉城門，派人向京城和北境求援。可嶺南與京城、北境相隔千裡，求援信能否及時送達，還是個未知數。
而此時的北境，陸辰通過林晚秋的情報網，得知了蕭承煜稱帝叛亂的消息。城主府的議事廳內，陸辰看著密報，臉色沉到了極點。“蕭承煜，竟然敢公然稱帝，真是膽大包天！”
“王爺，蕭承煜蠱惑民心，拉攏江湖門派，勢力越來越大。廣州城危在旦夕，我們必須儘快出兵！”秦風焦急地說道。
陸辰點了點頭，眼中閃過一絲狠厲：“蕭承煜此舉，已是公然叛國。傳我命令，加快整軍備戰，三日後，機甲部隊先行南下，支援廣州！”
他知道，蕭承煜稱帝後，必然會吸引更多不明真相的人歸順，若不儘快遏製，叛亂的火焰將蔓延至整個南方。一場關乎大乾存亡的戰爭，已迫在眉睫。
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