京城的皇宮內，氣氛凝重得讓人窒息。皇帝手持廣州守將發來的求援急報，雙手微微顫抖，臉色慘白如紙。急報上的每一個字，都像一把尖刀，刺向他的心臟——“蕭承煜在嶺南稱帝，國號南楚，率軍兩萬五千圍攻廣州，城破在即，懇請陛下速發援兵！”
“逆子！真是逆子！”皇帝猛地將急報扔在地上，怒吼道，眼中充滿了憤怒與恐慌。他萬萬沒有想到，蕭承煜竟然敢如此膽大妄為，公然稱帝叛亂。
禦書房內，文武百官噤若寒蟬，無人敢出聲。蕭承煜在嶺南擁兵兩萬五千，還有邪教武士和江湖門派相助，而廣州城守軍僅有五千，根本難以抵擋。更讓他們擔憂的是，江南王氏與蕭承煜勾結，若蕭承煜攻克廣州，再與王氏聯手，控製江南，那麼大乾的半壁江山，將落入叛軍之手。
“陛下，蕭承煜叛亂，事關重大，必須立刻派兵鎮壓！”兵部尚書李大人率先開口，語氣凝重。
“派誰去？派多少兵？”皇帝問道，語氣中帶著一絲無助。京城的禁軍雖有三萬，但大多是紈絝子弟，戰鬥力低下；各地的守軍分散，短時間內難以集結；而唯一能與蕭承煜抗衡的，隻有北境的陸辰。
可一提到陸辰，皇帝心中的猜忌又湧上心頭。陸辰手握四萬精銳，還有威力無窮的蒸汽機甲，若讓他率軍南下，平定叛亂後，他的威望將達到頂峰，甚至可能功高震主，難以控製。
“陛下，如今能鎮壓蕭承煜叛亂的，隻有鎮北王陸辰。”戶部尚書王大人上前一步，躬身道，“陸辰鎮守北境多年，軍事才能出眾，北境軍戰鬥力強悍，蒸汽機甲更是威力無窮。隻有讓他率軍南下，才能儘快平定叛亂，保住江南半壁江山。”
“王大人所言極是。”李大人附和道，“蕭承煜已稱帝，若不儘快鎮壓，各地效仿，天下將大亂。此時，陛下應放下猜忌，以大局為重。”
其他大臣也紛紛表示讚同，認為隻有陸辰才能平定叛亂。
皇帝沉默不語，心中充滿了掙紮。他看著下方的群臣，又想起蕭承煜稱帝的急報，最終咬牙做出了決定：“好！傳朕旨意，恢複北境軍全額軍餉供應，另撥銀二百萬兩，作為南征軍費；允許陸辰自主擴充軍隊，所需糧草、武器，各地官府務必全力配合；任命陸辰為南征大都督，節製南方所有軍政事務，率軍討伐蕭承煜！”
“陛下英明！”群臣齊聲說道。
國師站在群臣身後，眼中閃過一絲不易察覺的陰狠。他原本想讓蕭承煜和陸辰兩敗俱傷，坐收漁翁之利，可沒想到皇帝竟然如此快就下定決心求助陸辰。但事已至此，他也隻能假意附和：“陛下聖明，陸辰將軍忠心耿耿，定能不負陛下所托，平定叛亂。”
皇帝沒有察覺到國師的異樣，立刻讓翰林院擬旨，派遣親信太監作為傳旨官，前往北境宣旨。
三日後，傳旨官抵達雁門關。城主府的議事廳內，陸辰率領將領們接旨。當傳旨官念出“恢複全額軍餉”“允許自主擴軍”“任命南征大都督”時，廳內的將領們臉上露出了欣喜的笑容。
傳旨官宣讀完聖旨，將南征大都督的印信遞給陸辰：“陸王爺，陛下盼著您早日平定叛亂，還天下太平。”
陸辰接過印信，躬身道：“臣，陸辰，接旨謝恩。臣定不負陛下所托，早日平定蕭承煜叛亂，守護大乾疆土。”
傳旨官離去後，議事廳內一片歡騰。“王爺，太好了！有了朝廷的支持，我們南征的底氣更足了！”陳武興奮地說道。
“是啊，全額軍餉和二百萬兩軍費，足夠我們擴充軍隊和準備物資了！”周順也說道。
陸辰臉上卻沒有太多笑容，他知道，皇帝的信任是暫時的，一旦平定叛亂，猜忌必將再次浮現。但他此刻沒有時間考慮這些，蕭承煜的叛亂已迫在眉睫，南方的百姓正處於水深火熱之中。
“傳我命令。”陸辰語氣堅定，“第一，秦風，立刻派人前往各地招募士兵，將北境軍擴充至三萬，重點招募有戰鬥經驗的老兵和年輕力壯的青年；第二，周順，加快機甲的量產和改良，確保南征時，機甲部隊規模達到三十台，同時，將火繩槍的配備數量增加到五千支，組建專門的火繩槍部隊；第三，趙虎，負責調配糧草和物資，利用蒸汽商船，組建水路運輸部隊，確保南征大軍的後勤供應；第四，聯係林會長，告知她朝廷的任命和南征計劃，讓她在江南做好防禦，牽製王氏的私兵，等待大軍南下彙合。”
“屬下遵令！”將領們齊聲領命。
陸辰看著手中的南征大都督印信，心中暗忖：蕭承煜，你公然稱帝叛亂，違背天道民心，我陸辰定要率軍南下，將你擒獲，明正典刑，以謝天下百姓。
而此時的京城，國師在傳旨官出發後，立刻秘密召見了親信：“立刻派人前往嶺南，給蕭承煜送信，告知他陸辰即將率軍南下，讓他儘快攻克廣州，打通與江南王氏的聯係，同時，讓他暗中聯絡京城的舊部，準備內應。”
親信躬身應道：“屬下遵令！”
國師站在窗前，望著北方的方向，眼中閃過一絲算計：陸辰，蕭承煜，你們儘管鬥吧，最好兩敗俱傷，到時候，這大乾的江山，就歸我了！
一場圍繞著南征的博弈，再次悄然展開。陸辰率領的北境軍，即將踏上南下的征程；蕭承煜的叛軍，還在圍攻廣州；江南的林晚秋，正在積極備戰；京城的國師，在暗中煽風點火。大乾的命運，將在這場戰爭中，迎來最終的轉折。
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