廣州城外的硝煙尚未散儘，蕭承煜的中軍大帳內，氣氛卻壓抑得令人窒息。攻城戰已持續五日，廣州城守軍憑借堅固的城防頑強抵抗，叛軍雖人數占優，卻始終無法破城，反而傷亡慘重。更讓蕭承煜焦灼的是，探子傳回的急報如同驚雷在他耳邊炸響——陸辰已被任命為南征大都督，北境軍擴充至三萬，正兵分水陸兩路南下，預計一月內便可抵達江南。
“廢物！都是廢物！”蕭承煜將手中的酒杯狠狠摔在地上，酒液四濺，“一個小小的廣州城都攻不下來，陸辰大軍一到，我們豈不是死無葬身之地？”
帳內的將領和玄清子噤若寒蟬，無人敢接話。玄清子看著暴跳如雷的蕭承煜，心中暗忖：陸辰的蒸汽機甲和北境軍戰鬥力強悍，正麵抗衡絕非易事，唯有從側麵下手，破壞其根基。
他上前一步，躬身道：“陛下息怒。陸辰南征，必然帶走北境主力，其後方的礦山和機械工坊必定空虛。不如派一支精銳部隊，偷襲北境的黑石礦和機械工坊，破壞其蒸汽器械的生產原料和設備。隻要陸辰的機甲和火炮無法補充，南征大軍的戰鬥力必將大打折扣，屆時我們再集中力量，與其周旋。”
蕭承煜眼中閃過一絲精光，隨即又皺起眉頭：“北境邊境防守嚴密，派誰去？”
“貧道願舉薦五千精銳。”玄清子說道，“三千邪教武士，悍不畏死，且熟悉隱蔽突襲；再加兩千蠻族雇傭軍，由西草原反叛部落首領巴圖之子率領，他們熟悉草原地形，可繞開北境軍主力，從西草原邊緣潛入。”
他頓了頓，補充道：“這些蠻族雇傭軍，貪圖財物，我們許以‘破城後劫掠北境三日’，他們必然奮勇向前。邪教武士則配備簡易蒸汽噴射器和符文彎刀，足以應對邊境守軍。”
蕭承煜沉吟片刻，覺得此計可行。北境的黑石礦是主要鐵礦來源，機械工坊則是機甲和火炮的生產基地，隻要破壞這兩處，陸辰的南征大軍便成了無源之水、無本之木。“好！就依你之計！”他咬牙道，“讓玄真子率領這支隊伍，務必在十日之內，毀掉黑石礦和機械工坊，不得有誤！”
“屬下遵令！”帳外走進一名身著道袍、眼神陰鷙的道人，正是玄清子的師弟玄真子。
三日後，五千偷襲部隊在嶺南邊境集結。三千邪教武士身著黑色勁裝，臉上畫著詭異的符文，手持刻有幽冥教標記的彎刀和簡易蒸汽噴射器；兩千蠻族雇傭軍則身披獸皮，手持長矛和戰斧，身形彪悍，眼神貪婪。
玄真子騎著戰馬，高聲喊道：“兄弟們！北境富庶，礦山裡有挖不完的金銀，工坊裡有上好的鐵器！隻要我們毀掉黑石礦和機械工坊，蕭皇許我們劫掠北境三日！出發！”
五千人如同鬼魅般，沿著西草原邊緣，朝著北境潛行。他們避開了北境軍的主要巡邏路線，專挑人跡罕至的山林和草原前進，晝伏夜出，速度極快。
北境的黑石礦內，工匠們正忙碌地開采礦石，蒸汽采礦機轟鳴作響，軌道車將礦石源源不斷地運往冶煉廠。礦場周圍，隻有兩百名守軍和五百名民團負責守衛，他們雖警惕，卻沒想到敵人會從草原邊緣繞來偷襲。
機械工坊外，同樣隻有三百名守軍，工坊內，工匠們正在趕製機甲零件和火炮炮彈，為南征大軍做最後的準備。誰也沒有察覺，一場致命的偷襲，正在悄然逼近。
七日後，玄真子率領偷襲部隊抵達黑石礦附近的山林。他觀察到礦場的守衛大多集中在正門和運輸通道，側後方的山林防守薄弱。“今夜三更，發起突襲！”玄真子下令，“蠻族雇傭軍從側後方進攻，吸引守軍注意力；邪教武士分成兩隊，一隊破壞采礦機和軌道，一隊直奔冶煉廠，燒毀礦石和熔爐！”
深夜三更，月黑風高。蠻族雇傭軍發出呼嘯聲，手持戰斧和長矛，從側後方的山林衝出，朝著礦場的守衛發起猛攻。守衛們毫無防備，瞬間被衝亂陣型，慘叫聲此起彼伏。
“有敵襲！”礦場守將高聲喊道，連忙組織守軍反擊。可蠻族雇傭軍悍不畏死，如同潮水般湧來，守軍漸漸不支。
與此同時，邪教武士分成兩隊，趁著混亂，潛入礦場。一隊用炸藥包炸毀了蒸汽采礦機和軌道，另一隊衝入冶煉廠，點燃了堆積的礦石和木柴。大火迅速蔓延，照亮了夜空，冶煉廠內的工匠們紛紛逃離，部分來不及逃脫的，被邪教武士斬殺。
黑石礦的火光和廝殺聲，很快傳到了附近的機械工坊。工坊守將心中一驚，立刻下令加強防禦：“關閉大門，啟動機關弩！派快馬前往雁門關，稟報陳武將軍！”
可已經晚了。玄真子在偷襲黑石礦的同時，分出一千邪教武士，偷襲機械工坊。他們用特製的工具撬開了工坊的側門，衝入工坊內，瘋狂地破壞機甲零件、燒毀圖紙、炸毀鍋爐。
工坊內的工匠們拿起工具反抗，卻根本不是邪教武士的對手，紛紛倒在血泊中。蒸汽鍋爐被炸毀，發出巨大的爆炸聲，工坊的屋頂轟然倒塌，大火迅速蔓延，將整個工坊吞噬。
玄真子站在山林中，看著黑石礦和機械工坊的火光，臉上露出了得意的笑容。“任務完成，撤退！”他下令道。
可就在這時，遠處傳來了機甲的轟鳴聲。玄真子心中一驚，抬頭望去，隻見五台蒸汽機甲，如同鋼鐵巨獸般，朝著礦場疾馳而來，肩部的火炮泛著冷冽的光芒。
“不好！陸辰有防備！”玄真子臉色慘白，心中湧起一絲恐懼。他沒想到，陸辰竟然在邊境留下了機甲部隊。
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