馬車碾過京城朱雀大街的青石板，發出沉穩的軲轆聲。陸辰掀開車簾一角，望著窗外巍峨的宮牆與熙攘的人群，眼中神色平靜，指尖卻不自覺地摩挲著腰間的南征大都督印信。曆經半月行程，他終於抵達這座權力漩渦的中心，等待他的，是皇帝的猜忌與未知的博弈。
“王爺，宮門到了。”車夫的聲音打斷了陸辰的思緒。
陸辰整理了一下銀甲外的錦袍，推門下車。宮門處的禁軍早已接到旨意，見陸辰到來，紛紛躬身行禮，眼神中卻帶著一絲審視。陸辰目不斜視，昂首步入宮門，穿過層層回廊，最終抵達禦書房外。
“鎮北王陸辰，奉召覲見——”內侍尖細的聲音傳入殿內。
“宣。”皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
陸辰走進禦書房，躬身行禮：“臣陸辰，參見陛下。”
皇帝坐在龍椅上，目光複雜地打量著他。眼前的年輕人，不過三十餘歲，卻已平定北境蠻族、嶺南叛亂，手握重兵，聲望滔天，早已成為大乾最具實力的存在。“陸辰，你平定嶺南，勞苦功高。”皇帝語氣平淡，“朕已下旨，封你為太傅，輔佐太子，即日起在京任職。”
陸辰心中了然，這正是他預料中的明升暗降。太傅位高權重，卻無實際兵權，遠離北境、嶺南的根基，與軟禁無異。他緩緩抬頭，語氣恭敬卻堅定：“陛下，臣謝陛下隆恩。但如今西境告急，蕭承煜勾結於闐國，欲組建西域聯軍南下，北境、嶺南雖定，西境防線尚未穩固。臣懇請陛下允許臣暫掌兵權，待西境安定，再回京輔佐太子不遲。”
皇帝眉頭微蹙，心中暗忖：陸辰果然不肯輕易交出兵權。他沉吟片刻，權衡利弊——西境確實危急，若陸辰此時回京，陳武、趙虎雖能暫代兵權，卻未必能應對西域聯軍；但若允許陸辰繼續掌兵，其勢力隻會愈發龐大。
“陛下，”陸辰補充道，“臣願立下軍令狀，半年內平定西境隱患，屆時自請卸甲，回京赴任。若有延誤，甘受軍法處置。”
皇帝看著陸辰堅定的眼神，知道他心意已決。若強行拒絕，恐引發陸辰不滿，甚至逼反北境、嶺南軍。“好。”皇帝最終點頭，“朕準你所請，暫掌北境、嶺南兵權，兼任西境都護使，全力抵禦西域聯軍。但你需謹記，京城隨時召見，不得有誤。”
“臣遵旨！”陸辰躬身領命。
退出禦書房後，陸辰並未放鬆警惕。他深知，皇帝的應允隻是權宜之計，暗中必然會有所動作。果不其然，當晚，他下榻的驛館便來了幾名“侍奉”的內侍，名為照料，實則是皇帝派來的眼線。
陸辰假意接納，暗中卻吩咐親信嚴密監視，同時用加密方式給北境的陳武、嶺南的趙虎和林晚秋發送消息，告知京城局勢，讓他們堅守陣地，切勿輕舉妄動。
與此同時，江南的一座茶館內，一名身著青衫、麵容俊朗的年輕男子正站在台上，對著台下的百姓慷慨陳詞。此人正是化名“蘇少俠”的蕭承煜。
“諸位鄉親，你們可知，北境、嶺南的百姓為何流離失所？”蕭承煜聲音洪亮，充滿感染力，“皆是那陸辰濫用蒸汽妖術，大肆開采礦產，汙染水土，壓榨百姓！他打造的鋼鐵巨獸，看似能保家衛國，實則耗費民脂民膏，讓無數家庭家破人亡！”
台下的百姓們聞言，紛紛議論起來。江南雖未受蒸汽技術直接影響，但對“妖術”二字本就心存忌憚，加上蕭承煜刻意煽動，不少人麵露憤慨之色。
“蘇少俠，那陸辰如此殘暴，朝廷為何不管？”一名百姓高聲問道。
蕭承煜歎了口氣，語氣悲憤：“朝廷被陸辰蒙蔽，受其權勢脅迫，敢怒不敢言！如今，陸辰平定嶺南，聲望日隆，更是目中無人，欲壑難填！我等江湖兒女，豈能坐視百姓受苦？今日，我在此呼籲天下英雄，共討陸辰，還天下一個清明！”
他的話引發了百姓的共鳴，不少人高呼“討伐陸辰”。茶館內的幾名江湖人士見狀，紛紛上前，表示願意追隨“蘇少俠”。蕭承煜心中暗喜，他知道，自己的第一步計劃，成功了。
接下來的幾日，蕭承煜遊走於江南的各大城鎮，以“蘇少俠”的身份，不斷聲討陸辰的“暴行”，同時結交江湖人士，收攏人心。他利用百姓對蒸汽技術的不了解，將其汙蔑為“妖術”，將陸辰塑造成“殘暴不仁的暴君”形象，為後續聯合江湖門派發動進攻做鋪墊。
京城的陸辰，通過江南商會的情報網，得知了蕭承煜的動向。他坐在驛館的書房內，看著密報，眼中閃過一絲冷冽。“蕭承煜，你倒是擅長蠱惑人心。”陸辰低聲自語，“可惜，民心並非靠謠言就能輕易動搖。”
他提筆寫下一封密信，派人送往江南的林晚秋：“蕭承煜化名蘇少俠，在江南煽動民心，聯絡江湖門派。速查其具體動向，收集各門派與蕭承煜勾結的證據，同時做好輿論反擊準備。”
陸辰知道，京城的博弈才剛剛開始，西境的威脅尚未解除，江南的暗流又已湧動。他必須步步為營，既要應對皇帝的猜忌，又要防範蕭承煜的反撲，還要穩固北境、嶺南的局勢。這場戰爭，早已超出了單純的軍事對抗，更是民心、輿論與權謀的較量。
而遠在江南的林晚秋，收到陸辰的密信後，立刻召集徐坤，開始部署情報收集與輿論反擊。她看著密信上陸辰的字跡，心中泛起一絲擔憂。京城凶險，西境告急，江南暗流湧動，陸辰麵臨的壓力可想而知。她握緊拳頭，暗下決心：一定要儘快收集到證據，幫陸辰化解江南的危機。
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