長江中遊的“鬼見愁”河道，兩岸峭壁林立，河道狹窄僅容兩船並行，水流湍急，是漕運途中有名的險地。這日午後，三艘蒸汽商船正滿載著北疆的精鐵，緩緩駛入河道。船長李老栓站在船頭，警惕地觀察著兩岸的動靜——林晚秋早已通過情報網得知，蕭承煜可能會指使江湖門派在此截殺，特意叮囑他加強防備。
“兄弟們，都打起精神來！注意兩岸的動靜，一旦發現異常，立刻啟動機關！”李老栓高聲喊道。
商船上的護衛們紛紛握緊手中的武器，目光緊盯著兩岸的峭壁。這些護衛都是江南商會精心挑選的精銳，不僅擅長近戰，還熟悉商船上的機關操作。
果然，當商船行駛至河道最狹窄處時，兩岸的峭壁上突然響起一聲哨笛。緊接著，數百名身著黑衣、手持彎刀的江湖人士，如同猿猴般從峭壁上躍下，朝著商船撲來。為首的是清風劍派的長老吳青，他手持長劍，厲聲喝道：“陸辰的蒸汽商船，留下貨物，饒你們不死！”
“來得正好！啟動連環弩！”李老栓高聲下令。
商船上早已準備好的連環弩瞬間啟動。這種連環弩是林晚秋結合機關術與蒸汽技術改良而成，每艘商船上裝有十台，每台可連續發射二十支弩箭，射程可達一百五十步。弩箭上還塗抹了特製的麻藥，一旦射中，片刻間便能讓人失去行動力。
“嗖嗖嗖！”密集的弩箭如同暴雨般射向江湖人士。衝在最前麵的數十名江湖人士來不及反應，紛紛中箭倒地，失去了戰鬥力。吳青見狀，心中一驚，沒想到商船上竟然配備了如此厲害的武器。
“兄弟們，不要怕！他們的弩箭總有射完的時候！”吳青高聲喊道，揮舞著長劍，試圖組織手下繼續進攻。
可沒等他們靠近，商船上的護衛們又拋出了煙霧彈。煙霧彈炸開後，濃煙瞬間彌漫在河道中，阻擋了江湖人士的視線。護衛們趁機操控商船加速，試圖衝出河道。
吳青被濃煙嗆得咳嗽不止，心中大怒，下令道：“放火箭！燒毀他們的商船！”
數十支火箭朝著商船射來，卻被商船上的防護鋼板擋住，無法點燃商船。原來，林晚秋早已預料到敵人會使用火攻，特意在商船的甲板和船艙外加裝了防火的石棉層。
“怎麼會這樣？”吳青看著完好無損的商船，眼中充滿了震驚。他原本以為，憑借清風劍派和丹霞門的精銳，截殺幾艘商船易如反掌，卻沒想到商船上的防禦如此嚴密。
就在這時，河道下遊傳來了蒸汽商船的轟鳴聲。吳青抬頭一看，隻見兩艘增援的蒸汽商船正朝著這邊駛來，船頭還架設著嶄新的小型火炮。
“不好！有援軍！撤！”吳青深知不敵，立刻下令撤退。剩餘的江湖人士如同喪家之犬，紛紛沿著峭壁逃離。
增援的商船上，徐坤站在船頭，看著逃離的江湖人士，嘴角勾起一抹冷笑。他此次親自率領增援船隊前來，就是為了徹底震懾蕭承煜的爪牙。
“李船長，傷亡如何？”徐坤問道。
“徐掌櫃，我們隻有幾名護衛受了輕傷，敵人傷亡慘重，被俘三十餘人。”李老栓答道。
徐坤點了點頭：“將被俘的江湖人士押回蘇州，嚴加審訊，查明他們與蕭承煜的勾結細節。同時，通知所有商船，加強戒備，務必確保漕運安全。”
消息傳到京城，陸辰得知截殺事件後，眼中閃過一絲冷冽。“蕭承煜，你果然狗急跳牆。”陸辰對身邊的秦風說道，“傳我命令，讓周順加快小型火炮的研發與量產，為每艘蒸汽商船配備兩門小型火炮，徹底掌控漕運安全。”
周順接到命令後，立刻組織工匠研發小型火炮。這種火炮采用精鐵打造，炮身輕便，射程可達三百步，炮彈分為實心彈和霰彈，實心彈用於擊穿船體，霰彈用於殺傷密集的敵人。短短十日，首批二十門小型火炮便製造完成，安裝在十艘蒸汽商船上。
配備了火炮的蒸汽商船，如同裝上了獠牙的巨獸，再無人敢輕易截殺。蕭承煜得知後，氣得渾身發抖，卻又無可奈何——他手中的江湖門派，根本無法與配備了機關弩和火炮的蒸汽商船抗衡。
與此同時，陸辰的腦海中響起了係統的提示音：“檢測到宿主成功破壞蕭承煜的經濟來源漕幫），挫敗其截殺計劃，大幅削弱天命之子勢力，獎勵反派值8000點，解鎖‘蒸汽驅動火炮’改良圖紙一份。”
陸辰心中一喜，反派值的增加意味著他離擺脫係統束縛又近了一步，而改良後的蒸汽火炮圖紙，將進一步提升蒸汽商船與軍隊的戰鬥力。
他提筆寫下一封密信，派人送往嶺南的林晚秋：“蕭承煜的截殺計劃已被挫敗，蒸汽商船已配備小型火炮，漕運安全暫無大礙。你可利用漕運紅利，加快機械工坊與機關器械的研發，為後續的戰鬥做好準備。蕭承煜經此一敗，短期內恐難有大動作，但仍需警惕其聯合江湖門派發動更大規模的進攻。”
林晚秋收到密信後，心中鬆了一口氣。她看著密信上陸辰的字跡，心中泛起一絲暖意。陸辰總能在關鍵時刻做出正確的決策，為她化解危機。她握緊拳頭，暗下決心：一定要加快研發進度，造出更強大的機關器械，與陸辰並肩作戰，徹底擊敗蕭承煜。
長江的“鬼見愁”河道，恢複了往日的平靜。蒸汽商船依舊日夜不停地往返於南北之間，為陸辰與林晚秋的勢力輸送著源源不斷的資源。而遠在蘇州的蕭承煜，看著空蕩蕩的漕幫總舵，眼中充滿了不甘與憤怒。他知道，壟斷漕運的計劃已經失敗，但他絕不會就此放棄，一場更大的陰謀，正在他的心中悄然醞釀。
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