黃河渡口的晨霧尚未散儘，十艘嶄新的蒸汽商船已整齊列陣，船身泛著冷硬的精鐵光澤，煙囪中緩緩升騰的白煙，在晨光中勾勒出清晰的輪廓。陸辰站在渡口高台上，望著這支擴建後的商船隊，眼中閃過一絲銳利——這不僅是打通南北貿易的通道，更是擠壓蕭承煜經濟命脈的利刃。
“王爺，十艘蒸汽商船均已調試完畢，每艘載重五百噸，配備船員三十人，續航能力可達十日，從嶺南至北疆的直達航線已勘探完畢，沿途共設六處補給站，可確保商船往返無虞。”負責商船調度的趙虎上前稟報，手中捧著航線圖。
陸辰接過圖紙，指尖點在航線標注的關鍵節點：“傳統漕船從嶺南至北疆，需耗時一個月，且受風向、水流限製，損耗率高達三成。我們的蒸汽商船，速度是傳統漕船的三倍，損耗率控製在一成以內，這就是我們的優勢。”
他轉頭對身旁的江南商會總掌櫃徐坤道：“徐掌櫃，即刻通知江南、嶺南的商戶，凡通過我們蒸汽商船運輸貨物者，運費減免兩成，且保證貨物安全，延誤一日，賠償十倍運費。”
徐坤躬身應道：“屬下遵令！如今商戶們早已對傳統漕船的慢速度、高損耗怨聲載道，聽聞我們開通直達航線，且有如此優惠，定會踴躍合作。”
果不其然，消息傳出後，江南、嶺南的商戶們紛紛湧向江南商會。廣州的蔗糖商張老板，此前通過蕭承煜控製的漕幫運輸蔗糖，不僅耗時二十餘日，還時常被漕幫以“保護費”名義克扣，損耗率高達四成。得知蒸汽商船的優勢後，他第一時間與江南商會簽訂協議，將本月的五十萬斤蔗糖全部交由蒸汽商船運輸。
“陸王爺的蒸汽商船要是早開通，我也不至於每年損失這麼多銀子！”張老板感慨道，“運費減免兩成，還能保證十日抵達，這生意值了！”
短短半月，蒸汽商船隊的訂單便排到了三個月後。十艘商船日夜不休地往返於嶺南與北疆之間，將嶺南的蔗糖、香料、絲綢運往北疆，再將北疆的棉布、精鐵、煤炭運回南方。傳統漕船的生意一落千丈，蕭承煜暗中控製的漕幫更是首當其衝——原本漕幫壟斷了江南至嶺南的三成漕運業務，如今商戶們紛紛轉投蒸汽商船，漕幫的收入銳減七成，不少幫眾因無活可乾，選擇脫離漕幫。
漕幫總舵主周熊，是蕭承煜的親信，得知情況後，氣得砸碎了堂內的桌椅。“陸辰！你欺人太甚！”周熊怒吼道，“傳我命令，所有漕船暫停運營，召集幫眾，前往蘇州向蕭公子求援！”
蘇州的蕭承煜，收到周熊的求援信後，臉色陰沉得能滴出水來。漕幫不僅是他重要的經濟來源，還是他在江南收集情報、運輸物資的重要渠道。如今漕幫瀕臨解散，他的經濟與情報網絡都將遭受重創。
“陸辰，你以為壟斷漕運就能斷我生路？”蕭承煜低聲自語，眼中閃過一絲狠厲，“傳我命令，讓清風劍派、丹霞門暗中聯絡江湖勢力，伺機截殺陸辰的蒸汽商船，絕不能讓他的漕運線安穩運行！”
而此時的嶺南，林晚秋正看著江南商會的季度財報，臉上露出一絲欣慰。蒸汽商船帶來的漕運紅利，讓江南商會的規模在短短一個月內翻倍，利潤較往年同期增長三倍。這些資金，不僅能支撐商會的日常運營，還能為機械工坊提供充足的研發資金。
“小姐，我們用漕運紅利購置了新的熔爐和鍛造設備，機械工坊的產能提升了五成，連發機關弩的月產量已達兩百台。”徐坤稟報說道，“同時，我們還招募了百名經驗豐富的工匠，專門研發改良蒸汽器械，目前已初步完成了蒸汽驅動的織布機改良，效率比之前提升了三成。”
林晚秋點了點頭，眼中閃過一絲堅定：“繼續加大對機械工坊的投入，尤其是蒸汽武器的研發。蕭承煜絕不會坐視漕運被我們壟斷，定會有所反撲，我們必須做好應對準備。”
她深知，蒸汽商船帶來的不僅是經濟利益，更是陸辰與蕭承煜博弈的重要籌碼。隻有牢牢掌控漕運，才能確保南北物資暢通，為後續的軍事行動提供充足的後勤保障。而她能做的，就是利用漕運紅利，不斷增強自身的實力，為陸辰守住江南與嶺南的防線。
黃河渡口，又一艘蒸汽商船滿載著貨物，緩緩駛離渡口。煙囪中冒出的白煙，在天空中劃出一道長長的弧線，如同一條連接南北的紐帶。陸辰站在高台上，望著商船遠去的背影，心中暗忖：蕭承煜，你的漕幫已垮，接下來，我會一步步瓦解你的所有勢力，讓你再無翻身之力。
一場圍繞著漕運的較量，才剛剛開始。蕭承煜的反撲即將到來，而陸辰與林晚秋，早已做好了應對的準備。
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