北境的寒風，凜冽刺骨，卻擋不住黑石礦旁高爐煉鐵廠的熱火朝天。三座高達三丈的高爐拔地而起，爐身由厚重的精鐵砌成，表麵布滿了散熱的銅管，頂部連接著煙囪，正源源不斷地冒出黑煙。周順站在高爐旁，指揮著工匠們進行最後的調試，臉上滿是期待與緊張。
按照陸辰提供的係統圖紙，這座高爐煉鐵廠采用了熱風爐加熱技術，通過燃燒煤炭產生高溫熱風，注入高爐內，使鐵礦石與焦炭充分反應，從而提升煉鐵效率和鐵的純度。這與傳統的土高爐相比，是革命性的進步——傳統土高爐日產鐵不過千斤，且鐵中雜質較多，硬度不足；而這座高爐，設計日產精鋼三千斤，純度可達九成以上。
“點燃熱風爐！”周順高聲下令。
工匠們立刻點燃熱風爐內的煤炭，鼓風機蒸汽驅動）開始運轉，將熱風注入高爐。高爐內的鐵礦石、焦炭和石灰石按比例混合，在高溫下逐漸熔化，發出“咕嘟咕嘟”的聲響。
陸辰站在高爐旁的了望台上，看著爐內的火光，心中充滿了期待。精鋼的問世，將徹底改變大乾的工業與軍事格局——用精鋼製造的蒸汽機甲，防禦和攻擊力將大幅提升；用精鋼打造的火繩槍，射程和精度將遠超傳統鐵器；用精鋼鋪設的軌道，將能承受更重的蒸汽機車。
“王爺，按照圖紙，高爐需要燃燒三個時辰，才能出第一爐鋼。”周順走上了望台，稟報說道，“工匠們都已做好準備，隨時可以出鋼。”
陸辰點了點頭：“務必小心操作，確保安全。”
三個時辰後，高爐的出鋼口被打開，通紅的鋼水如同一條火龍，噴湧而出，流入預先準備好的模具中。鋼水接觸到模具的瞬間，發出“嗤嗤”的聲響，白色的蒸汽衝天而起。工匠們小心翼翼地控製著鋼水的流量，將其倒入不同的模具中，製作成鋼板、鋼條、鋼錠等不同形狀的鋼材。
待鋼水冷卻後，工匠們將模具拆開，取出成型的鋼材。周順拿起一塊鋼板，用錘子敲擊了一下，鋼板發出清脆的聲響，沒有絲毫斷裂或變形的跡象。“王爺，您看！”周順興奮地說道，“這精鋼的硬度，是傳統鐵器的三倍以上！”
陸辰接過鋼板，手感沉重，表麵光滑，沒有任何雜質。他讓工匠拿來一把傳統的鐵刀和一把用精鋼打造的刀，讓兩名士兵分彆用兩把刀砍擊一塊厚厚的鐵板。傳統鐵刀砍在鐵板上，隻留下一道淺淺的痕跡，刀刃卻卷了起來；而精鋼刀則輕鬆地在鐵板上劃出一道深痕，刀刃完好無損。
“好！太好了！”陸辰心中大喜，“立刻組織工匠，用精鋼改良蒸汽機甲、火繩槍和蒸汽商船的防護裝甲。蒸汽機甲的火炮炮管、蒸汽長刀，全部換成精鋼製造；火繩槍的槍管，也用精鋼打造，提升射程和精度；蒸汽商船的甲板和船艙，加裝精鋼防護板，增強防禦能力。”
“屬下遵令！”周順躬身應道，眼中充滿了興奮。
高爐煉鐵廠的成功，讓北境的工業生產迎來了質的飛躍。精鋼的日產量很快穩定在三千斤，源源不斷地供應給機械工坊、軍械工坊和造船廠。改良後的蒸汽機甲，肩部的火炮射程從五百步提升到六百步，蒸汽長刀的鋒利度足以輕鬆劈開傳統的鐵甲；改良後的火繩槍，射程從兩百步提升到兩百五十步，射擊精度也大幅提升；蒸汽商船的防護裝甲，能有效抵禦火炮和炸藥的攻擊。
消息很快傳到江南，林晚秋得知後，心中鬆了一口氣。她立刻下令，讓嶺南的機械工坊停止使用傳統鐵器，等待北境的精鋼運抵，用於改良連發機關弩和蒸汽驅動的機關傀儡。“有了精鋼，我們的機關器械威力將大幅提升，足以應對蕭承煜的江湖同盟。”林晚秋對徐坤說道。
而此時的蘇州，蕭承煜通過眼線得知陸辰的高爐煉鐵廠產出精鋼，改良了武器和器械後，心中焦急萬分。他原本指望斬妖劍鍛造完成後，能憑借神兵利器對抗陸辰的蒸汽機甲，如今陸辰的精鋼武器問世，他的優勢瞬間被削弱。
“慕容烈怎麼還沒把斬妖劍鍛造好？”蕭承煜對著親信張忠怒吼道，“再給鑄劍山莊送信，限他一個月內必須交出斬妖劍，否則，我就拆了他的鑄劍山莊！”
張忠連忙應道：“屬下這就去辦！隻是，鑄劍山莊傳來消息，斬妖劍的鍛造難度極大，天外隕鐵的煉化需要極高的溫度，慕容烈正在想辦法提升熔爐的溫度。”
“我不管他用什麼辦法！”蕭承煜眼中閃過一絲狠厲，“一個月後，我要見到斬妖劍！否則，就讓他為他的拖延付出代價！”
鑄劍山莊內，慕容烈看著爐膛內的天外隕鐵，眉頭緊鎖。這隕鐵的硬度遠超尋常精鐵，熔爐的溫度始終無法將其完全煉化，導致斬妖劍的鍛造進度一再拖延。如今收到蕭承煜的最後通牒，他心中壓力巨大。
“莊主，不如我們用陸辰的蒸汽技術提升熔爐溫度？”一名老工匠提議道，“聽說北境的高爐就是用蒸汽驅動的鼓風機，能產生極高的溫度。”
慕容烈心中一動：“可我們沒有蒸汽鼓風機的圖紙，也不會製造啊！”
“我們可以派人去北境偷學，或者抓捕北境的工匠，逼他們交出技術。”老工匠說道。
慕容烈沉吟片刻，最終點頭：“好！就這麼辦！立刻派人前往北境，務必弄到蒸汽鼓風機的圖紙或工匠！”
一場圍繞著精鋼與神兵的較量，愈發激烈。陸辰的精鋼武器量產，讓他在軍事上占據了更大的優勢；蕭承煜則急於得到斬妖劍，不惜鋌而走險，試圖偷學蒸汽技術。北境的高爐煉鐵廠，成為了各方勢力關注的焦點。
陸辰站在改良後的蒸汽機甲旁，看著這台更加威武的鋼鐵巨獸，心中充滿了信心。他知道，精鋼的問世，隻是他工業革命的第一步。接下來，他將繼續推廣蒸汽技術，量產更多的精鋼武器和器械，徹底擊敗蕭承煜，穩固自己的勢力。而蕭承煜的偷學計劃，能否成功？斬妖劍最終能否按時鍛造完成？這些懸念，讓這場博弈變得更加撲朔迷離。
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