京城的冬雪初降，覆蓋了宮牆的琉璃瓦，卻凍不住禦書房內的暗流。皇帝手持戶部呈上的奏折，指尖在“嶺南、北境礦產稅上調三成”的字句上反複摩挲，眼中閃爍著複雜的光芒。陸辰的勢力如同燎原之火，北境、嶺南的工業與貿易日漸繁榮，手握精鋼、火器與蒸汽商船，早已超出了一個藩王應有的體量。若再不加以製衡，恐怕日後難以掌控。
“陛下，陸辰如今手握全國半數礦產，壟斷南北漕運，麾下精銳如雲。上調礦產稅，一來可充實國庫，二來可遏製其擴張之勢，實為萬全之策。”戶部侍郎，亦是國師派係的骨乾，躬身附和道。
皇帝點了點頭，心中已有決斷。他深知陸辰的兵權難以直接剝奪，但礦產稅是朝廷掌控地方的重要手段——嶺南的紅石山礦、北境的黑石礦，皆是陸辰工業生產的根基，上調稅率，便能從經濟上牽製他的擴張。“準奏。傳朕旨意，自下月起，嶺南、北境所有私有礦山，礦產稅上調三成，地方官府務必嚴格執行，不得有誤。”
旨意快馬加鞭傳往嶺南與北境，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間激起千層浪。嶺南的礦主們得知消息後，紛紛聚集到江南商會，麵帶憂色。“林會長，這稅率上調三成，我們的利潤幾乎被榨乾了！再這樣下去，礦山隻能停工了！”紅石山礦的礦主王老板急聲道。
北境的礦主們也通過通訊裝置向陸辰求援，語氣中滿是焦慮。黑石礦的產量剛因蒸汽采礦機翻倍，正是盈利的關鍵時期，三成的稅率增幅，足以讓不少中小礦主陷入虧損。
陸辰在京城收到消息時，正在查看高爐煉鐵廠的月度報表。精鋼產量穩步提升，機甲與火繩槍的改良即將完成，此時皇帝突然上調礦產稅，顯然是醉翁之意不在酒。“皇帝這是想從經濟上卡我的脖子。”陸辰冷笑一聲，對身邊的秦風說道。
“王爺，要不要直接拒絕執行？以我們如今的實力，朝廷也無可奈何。”秦風提議道。
陸辰搖了搖頭：“直接拒絕，便是抗旨不尊，正好給了皇帝削奪我兵權的借口。我們需用更迂回的方式應對。”他立刻提筆，給嶺南的林晚秋寫下密信：“速以江南商會名義，聯合嶺南、北境所有礦主與商戶，聯名向朝廷請願，陳述稅收過重的危害；同時，讓西境守軍故意放緩訓練進度，散布‘糧草短缺，無力抵禦於闐國’的流言，給皇帝施壓。”
林晚秋收到密信後，立刻行動。江南商會作為南北貿易的核心樞紐，振臂一呼，嶺南、北境的礦主、商戶紛紛響應。短短三日內，聯名請願書便彙集了上千人的簽名，送至京城的戶部。請願書中詳細列明：上調三成稅率後，中小礦主將無利可圖，必然導致礦山停工，進而影響精鋼、煤炭的供應，不僅會讓江南、北境的工業生產停滯，還會影響西境的防務——蒸汽機甲、火繩槍的生產皆需礦產支撐，若礦產短缺，西境守軍將難以應對於闐國的威脅。
與此同時，西境傳來“流言”：守軍因礦產稅上調，精鋼供應不足，火繩槍的量產被迫暫停，士兵們隻能使用傳統冷兵器訓練，士氣低落。於闐國的探子將這一消息傳回，於闐國國王立刻下令，在邊境集結兵力，做出南下的姿態。
消息傳到京城，皇帝坐不住了。他上調礦產稅是為了製衡陸辰，而非讓西境陷入危機。若於闐國趁機南下，西境防線崩潰，他必將成為千古罪人。
“陛下，嶺南、北境的請願書已送至戶部，礦主們揚言，若稅率不降，便停工罷產。”戶部尚書躬身稟報，“西境傳來急報，於闐國在邊境集結了兩萬兵力，似有南下之意。”
皇帝臉色陰沉，看向戶部侍郎：“你之前說上調稅率無虞，如今怎會鬨到這般地步？”
戶部侍郎嚇得跪倒在地：“陛下，臣……臣沒想到陸辰的影響力如此之大，竟能煽動這麼多商戶請願。”
“廢物！”皇帝怒斥一聲，心中已然後悔。他看向陸辰留在京城的代表，語氣緩和了一些：“傳朕旨意，嶺南、北境的礦產稅，上調一成即可。同時，令陸辰加快西境的軍備生產，務必守住西境防線。”
旨意下達後，嶺南、北境的礦主們鬆了一口氣，紛紛恢複生產。陸辰則借著這個機會，以“彌補稅率上調造成的損失”為由，擴大了黑石礦與紅石山礦的開采規模，蒸汽采礦機的數量增加了一倍，精鋼的日產量突破五千斤。同時，他讓江南商會牽頭，整合了嶺南、北境的中小礦主，成立“礦產同盟”，統一調配資源，進一步鞏固了對礦產的掌控。
林晚秋將整合後的礦產同盟名單送往京城，陸辰看著名單，眼中閃過一絲銳利。皇帝的製衡不僅沒能遏製他的擴張，反而讓他借機整合了礦產資源，實力更上一層樓。“皇帝，這場博弈，你又輸了。”陸辰低聲自語。
而禦書房內，皇帝看著陸辰送來的礦產同盟名單，心中的猜忌與恐懼愈發濃厚。他知道，陸辰的勢力已如盤根錯節，難以撼動。一場新的製衡與反製衡，正在悄然醞釀。
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