京城的春日，宮牆下的海棠開得正盛，卻掩不住禦書房內的暗流湧動。傳旨太監尖細的嗓音打破了平靜：“於闐國使者攜重禮來訪，已在宮外候旨，求見陛下！”
皇帝手中的朱筆一頓，墨汁在奏折上暈開一小團汙漬。他放下筆，眼中閃過一絲複雜的光芒——於闐國時隔三月再度遣使，來意絕非簡單的朝貢。上次使者窺探軍事實力未果，此次卷土重來，必然有所圖謀。
“宣他們進來。”皇帝沉聲道。
片刻後，於闐國使者阿古拉帶著兩名隨從走進禦書房，身後的侍衛捧著沉甸甸的禮盒。阿古拉身著西域錦袍，頭戴皮帽，躬身行禮時，腰間的金玉配飾發出清脆聲響：“外臣阿古拉，拜見大乾皇帝陛下。願大乾國運昌盛，陛下福壽安康。”
“使者遠道而來，一路辛苦。”皇帝語氣平淡，“此次來訪，可有要事？”
阿古拉呈上禮盒，笑道：“外臣奉我國國王之命，特來向陛下獻上薄禮——西域美玉百斤、良馬千匹、羚羊角等珍貴藥材。此外，我國國王有一要事，欲與陛下商議，關乎大乾西境安寧。”
禮盒打開，流光溢彩的美玉、上好的馬種圖紙映入眼簾，皇帝的眼神柔和了些許。“何事？但說無妨。”
“陛下可知，陸辰擁兵自重，勢力滔天，北境、嶺南皆聽其號令，實則已形同割據。”阿古拉話鋒一轉，語氣凝重，“我國國王擔憂，陸辰野心不止於此，他日若舉兵西進，不僅會吞並大乾西境，還會覬覦西域諸國。我國願與大乾聯手，夾擊陸辰，助陛下鏟除這一心腹大患！”
皇帝心中一動，這正是他所忌憚之事。“聯手夾擊？不知於闐國願出多少兵力？又有何要求？”
“我國願出三萬精銳騎兵，從西境進攻陸辰的北境軍；陛下隻需令京畿衛戍與南境守軍牽製陸辰兵力即可。”阿古拉說道，“事成之後，我國隻求陛下割讓西境三城，作為出兵的補償。這三城本就是西域與大乾的緩衝地帶，對陛下而言，無關緊要。”
割讓三城？皇帝眉頭微蹙。西境三城雖偏遠，但也是大乾疆土，輕易割讓，恐遭非議。可一想到陸辰的勢力日益壯大，若能借於闐國之手削弱他，甚至鏟除他，這三城似乎又值得付出。
“此事事關重大，容朕三思。”皇帝沒有立刻應允，“使者遠道而來，先在驛館歇息，朕三日後給你答複。”
阿古拉躬身應道：“外臣靜候陛下佳音。”
使者離開後，皇帝召來國師與戶部、兵部尚書商議。“於闐國願出兵夾擊陸辰，許諾滅陸後割讓西境三城，諸位以為如何？”
國師眼中閃過一絲精光：“陛下，這是天賜良機！陸辰勢力已成尾大不掉之勢，若不早日鏟除，必成心腹大患。於闐國兵力雄厚，騎兵精銳，正好可牽製北境軍，陛下趁機收回陸辰的兵權，一舉兩得。”
戶部尚書卻憂心忡忡：“陛下，於闐國野心勃勃，割讓三城恐引狼入室。且陸辰若敗，北境、嶺南必亂，於闐國若趁機南下，西境防線恐難以抵擋。”
皇帝陷入沉思，心中搖擺不定。他既想借於闐國之手除掉陸辰，又怕於闐國事後反戈一擊。
而此時，陸辰早已通過布置在京城的情報網，得知了於闐國使者來訪的消息，以及他們提出的“聯手夾擊”提議。陸辰坐在驛館的書房內，看著密報，嘴角勾起一抹冷笑：“於闐國想坐收漁翁之利，皇帝想借刀殺人，真是打得一手好算盤。”
“王爺，皇帝似乎有些心動，我們該怎麼辦？”秦風問道。
“心動是必然的，他對我的猜忌從未消除。”陸辰說道，“但他也怕於闐國引狼入室，不會輕易應允。我們的機會，就是在他做出決定之前，揭露於闐國的真實野心。”
他立刻提筆，給嶺南的林晚秋寫下密信：“於闐國使者二次入京，提議與皇帝聯手夾擊我，許諾割西境三城。速查於闐國與蕭承煜的通訊記錄，他們必然早有勾結，其真實目標是吞並大乾西境。務必在三日內找到證據，送往京城。”
林晚秋收到密信後，立刻調動江南商會的情報網。商會的眼線早已遍布西域與江南的交通要道，很快便截獲了於闐國與蕭承煜的秘密通訊——於闐國國王曾給蕭承煜寫信，許諾滅陸後，將西境三城割讓給蕭承煜，讓他在西境建立政權，作為於闐國的附庸，而於闐國則趁機吞並大乾的西域都護府。
“好一個狼子野心！”林晚秋看著截獲的信件，眼中閃過一絲冷冽。她立刻將信件加密，派親信快馬送往京城，同時寫下一封分析信，指出於闐國的真實意圖：“於闐國並非想幫助皇帝鏟除陸辰，而是想借夾擊之名，聯合蕭承煜，瓜分大乾西境，進而圖謀中原。若皇帝應允，無異於引狼入室。”
京城的陸辰收到密信後，心中有了底。他看著於闐國與蕭承煜的通訊記錄，眼中閃過一絲銳利：“皇帝，於闐國，蕭承煜，這場戲，該收場了。”
他開始暗中布局：一方麵，讓西境的陳武加強邊境防禦，擺出嚴陣以待的姿態，給皇帝施加壓力；另一方麵，聯係戶部、兵部的盟友，讓他們在朝堂上支持自己，揭露於闐國的陰謀。
三日後，皇帝將再次召見於闐國使者，做出最終決策。而陸辰，也已做好了在朝堂上揭露陰謀的準備。一場圍繞著西境、兵權與野心的較量，即將在朝堂上拉開序幕。
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