江南的蘇州城，一座廢棄的廟宇被修繕一新，門口懸掛著“江南學堂”的匾額。今日是學堂開學的日子，廟宇外擠滿了人，有前來報名的百姓，也有聞訊而來的江南文人，人群中議論聲此起彼伏。
“聽說這學堂是陸辰王爺開辦的，教的都是算術、機械維修這些奇技淫巧，有什麼好學的？”一名身著青衫的文人搖頭晃腦地說道，語氣中滿是不屑。
“王夫子，話可不能這麼說。”旁邊一名老農反駁道，“我聽說北境的百姓，學了算術就能記賬，不會被糧商坑；學了機械維修，就能修蒸汽抽水機，灌溉農田省不少力氣。這都是能謀生的本事啊！”
“農夫之見！”王夫子冷哼一聲，“萬般皆下品，惟有讀書高。學這些奇技淫巧，隻會讓人變得浮躁，敗壞風氣！”
江南的文人階層，素來崇尚儒家經典，將算術、機械等視為“旁門左道”。陸辰要在江南推廣義務教育，首先要麵對的便是這些文人的抵觸。
陸辰與林晚秋站在學堂的門內，聽著外麵的議論聲，麵色平靜。“江南文人的抵觸，早在意料之中。”林晚秋說道，“他們看重的是科舉功名，對這些實用技藝不屑一顧。我們需要想辦法打消他們的顧慮，同時讓百姓看到學堂的好處。”
陸辰點了點頭：“文人的抵觸可以暫時擱置，百姓的需求才是根本。隻要學堂能真正幫到百姓，自然能贏得支持。”
他走到門口，抬手示意人群安靜：“諸位鄉親，今日江南學堂開學，凡適齡孩童，皆可免費入學。學堂教授的算術，能幫你們記賬、丈量土地，避免被奸商欺騙；機械維修，能讓你們學會修理蒸汽抽水機、織布機等器械，增加謀生技能；識字課程，能讓你們看懂官府告示、賬本，不再做睜眼瞎。”
他頓了頓，繼續說道：“學堂不僅不收取學費，還為家境貧寒的孩童提供書本、筆墨和午飯。若孩童學有所成，可直接進入江南商會或機械工坊任職，待遇優厚。”
百姓們聞言，紛紛露出心動之色。“王爺，我家娃能入學嗎？”一名中年婦人上前問道，她的丈夫是江南商會的搬運工，深知識字算術的重要性。
“當然可以。”陸辰笑道，“隻要是江南境內，六歲至十五歲的孩童，無論出身貧富，均可報名。”
婦人立刻拉著身邊的孩子，擠到報名處：“我要給我家娃報名！”
有了第一個，便有第二個。百姓們紛紛湧向報名處，填寫姓名、住址，場麵十分熱鬨。反觀那些文人，看著百姓踴躍報名的場景，臉色鐵青，卻也無可奈何。
林晚秋走到王夫子等幾名知名文人麵前，躬身行禮：“諸位先生，晚輩知道你們對學堂的課程有疑慮。但如今時代不同，蒸汽技術已融入民生，算術、機械等技藝，並非奇技淫巧，而是能讓百姓安居樂業的實用之學。”
她遞上一本《江南民生錄》：“這是北境學堂的學子們，用算術和機械知識幫助百姓改善生活的案例。比如，有學子改良了蒸汽抽水機，讓灌溉效率提升三成；有學子用算術幫商戶優化賬目，避免了虧損。晚輩懇請諸位先生，暫且放下偏見，觀察學堂的成效。若日後覺得學堂確實有違教化，晚輩再關閉不遲。”
王夫子接過《江南民生錄》，翻閱了幾頁，臉色稍緩。他雖仍不認同“奇技淫巧”，但書中的案例真實可信，確實能幫到百姓。“也罷，我們就觀察一段時間。若學堂真能造福百姓，我們自然不會反對。”
學堂開學後，課程按陸辰的規劃展開。上午教授識字、算術，下午教授基礎機械原理和動手實踐。學子們對這些新奇的課程充滿了興趣，尤其是機械實踐課，他們在工匠的指導下，組裝小型機械模型，學習修理簡單的器械，積極性極高。
十歲的張小寶，父親是江南商會的一名夥計，家境貧寒。入學前，他連自己的名字都不會寫，入學半個月後，他不僅學會了識字、算術，還能協助工匠修理蒸汽織布機的簡單故障。“爹，我今天幫李師傅修好了織布機，李師傅還誇我呢！”張小寶放學回家，興奮地對父親說道。
小寶的父親看著兒子手中的機械模型，眼中滿是欣慰：“好兒子，好好學，將來就能進機械工坊，不用像爹一樣乾苦力了！”
這樣的例子，在江南學堂中屢見不鮮。越來越多的百姓看到了學堂的好處，紛紛送孩子入學，江南各州府的學堂數量不斷增加，從最初的五所擴展到二十所，學子人數突破五千人。
陸辰的義務教育，不僅為江南培養了大量實用人才，更鞏固了他在江南的民心。百姓們感激陸辰為他們提供了學習的機會，對他的擁戴之情愈發濃厚。而那些原本抵觸的文人，看著學子們的進步和百姓的認可，也逐漸改變了態度，部分文人甚至主動加入學堂，擔任識字課程的教師。
林晚秋看著江南學堂的蓬勃發展，心中甚感欣慰。她知道，陸辰的布局正在一步步實現——通過教育培養人才，通過人才鞏固勢力，通過勢力贏得天下。“王爺，江南的民心，已漸漸向你傾斜。”林晚秋對陸辰說道。
陸辰點了點頭，眼中閃過一絲堅定：“民心是根本。隻要我們能讓百姓安居樂業，蕭承煜的陰謀詭計，終究無法得逞。”
而遠在洞庭湖的蕭承煜，得知陸辰在江南推廣義務教育，贏得民心後，心中嫉妒不已。“陸辰，你又想用這種手段蠱惑人心！”蕭承煜怒吼道，“傳我命令，加快總攻準備，務必在學堂培養出更多人才之前，摧毀陸辰的勢力！”
一場圍繞著民心與人才的較量，陸辰已占據上風。但蕭承煜的總攻，也已箭在弦上。江南的學堂，能否在戰火中繼續發展？陸辰的民心基礎，能否抵禦住蕭承煜的火器進攻？
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