江南的漕運河道上，三艘蒸汽商船正滿載著精鋼和機械零件，緩緩駛向嶺南。船長李老栓站在船頭，眉頭緊鎖——自從蕭承煜與霹靂堂合作研發火器後，江南的漕運線路便不再安全，已有三艘商船遭遇襲擊，損失慘重。
“兄弟們，都打起精神來！密切關注兩岸動靜，一旦發現異常，立刻啟動防禦！”李老栓高聲喊道。他身後的商船上，不僅配備了蒸汽連發弩，還加裝了陸辰最新研製的防護鋼板，可即便如此，他心中仍有些不安——霹靂堂的“轟天雷”威力巨大，一旦被擊中，後果不堪設想。
果然，當商船行駛至“斷龍崖”附近時，兩岸突然響起一聲炮響，數十枚圓球狀的轟天雷從崖上擲下，朝著商船砸來。“是蕭承煜的人！啟動防禦，快扔滅火毯！”李老栓怒吼道。
船員們立刻行動，將浸過水的滅火毯鋪在甲板上，同時啟動蒸汽連發弩，朝著崖上的襲擊者射擊。轟天雷落在甲板上，發出劇烈的爆炸聲，火光衝天，木屑飛濺。幸運的是，防護鋼板擋住了大部分衝擊力，滅火毯也阻止了火勢蔓延，但仍有兩名船員被爆炸的氣浪掀飛，身受重傷。
“撤退！快撤退！”李老栓下令，商船加速駛離斷龍崖，才得以擺脫襲擊。
消息傳回京城，陸辰看著受損商船的照片陸辰改良的暗箱成像技術），臉色沉了下來。他讓人將繳獲的一枚未爆炸的轟天雷送到北境的軍械工坊，親自拆解研究。
轟天雷呈圓球狀，外殼由鑄鐵打造，布滿了尖銳的鐵刺，內部裝滿了黑色炸藥，頂端裝有一根導火索。陸辰點燃導火索，觀察其燃燒速度：“導火索燃燒過快，僅能燃燒三息，投擲者稍有不慎便會傷及自身；且外殼鑄鐵質地較脆，爆炸後產生的碎片殺傷力雖強，卻難以穿透厚重的防護鋼板；最重要的是，炸藥配方中硫磺比例過高，遇水易失效。”
“王爺，這轟天雷雖有缺陷，但威力依舊不容小覷。”軍械工坊總管周順說道，“若蕭承煜用它襲擊機械工坊的熔爐或彈藥庫，後果不堪設想。”
陸辰點了點頭：“我們既要改良炸藥包，克製他的火器，也要針對性研發防禦工事。”
接下來的幾日，陸辰沉浸在軍械工坊中，結合現代爆破知識，改良轟天雷的設計。他將導火索改為“延時引信”——用浸濕的麻繩包裹火藥，通過調節麻繩的乾濕程度，控製燃燒時間，可在一至十息內自由設定，既提升了安全性，又能實現精準爆破；同時調整炸藥配方，降低硫磺比例，增加硝石用量，提升爆炸威力的同時，增強防水性；外殼則采用精鋼打造，刻上螺旋紋路，爆炸後產生的鋼片穿透力更強。
改良後的炸藥包被命名為“延時爆破彈”，威力是霹靂堂轟天雷的兩倍，安全性更是大幅提升。陸辰下令批量生產，裝備給各工坊守衛和軍隊，用於防禦和反擊。
針對霹靂堂火器的缺陷，陸辰還設計了一套完整的防禦工事方案：第一，在機械工坊、煉鐵廠等關鍵設施周圍，挖掘寬三丈、深兩丈的隔離溝，溝內填充濕沙，可有效阻擋轟天雷的衝擊波和火勢蔓延；第二，在設施頂部鋪設三層防護：第一層是浸過水的氈布，用於滅火和緩衝；第二層是厚達半尺的精鋼鋼板，抵禦爆炸衝擊；第三層是木質框架，用於分散受力；第三，在工坊內部設置泄爆通道，一旦發生爆炸，衝擊波可通過通道導出，減少內部損傷；第四，在周圍布置“煙霧防禦陣”，一旦發現襲擊者，立刻釋放煙霧彈，阻礙其瞄準和投擲。
林晚秋得知陸辰的防禦方案後，立刻組織江南、嶺南的工匠，按照方案改造各工坊的防禦工事。她還結合自身機關術，在隔離溝底部加裝了踏弩機關，若襲擊者試圖越過隔離溝，便會觸發機關，被弩箭射中。
“這些防禦工事，能抵禦住重型穿甲彈的攻擊嗎？”林晚秋在改造後的嶺南機械工坊內，向陸辰問道。她心中仍有些擔憂，霹靂堂的重型穿甲彈威力巨大，可擊穿普通精鋼裝甲。
陸辰走到工坊的防護鋼板前，讓人用繳獲的重型穿甲彈進行測試。穿甲彈擊中鋼板後，發出“鐺”的一聲巨響，鋼板凹陷了一寸，卻並未被擊穿。“我們的防護鋼板采用了三層疊加結構，外層硬鋼、中層韌性鋼、內層緩衝鋼，足以抵禦重型穿甲彈的攻擊。”陸辰解釋道，“而且，我們在鋼板表麵塗抹了一層滑膩的油脂，可降低穿甲彈的穿透力。”
林晚秋看著測試結果，心中鬆了一口氣。她從懷中取出一份圖紙：“我在隔離溝周圍加裝了‘連環絆索’，一旦襲擊者靠近，便會觸發機關，釋放網兜將其困住，同時聯動連發弩射擊。”
陸辰看著圖紙上精巧的機關設計，眼中閃過一絲讚賞：“林會長的機關術果然精妙，有了這些防禦工事和機關，蕭承煜的火器就算再厲害，也難以傷我們分毫。”
兩人並肩站在工坊內，看著改造後的防禦設施，空氣中彌漫著一種默契。從最初的相互利用，到如今的並肩作戰，他們的關係在一次次的合作中，悄然升溫。
而遠在蘇州的蕭承煜，得知襲擊商船未能重創陸辰的漕運線後，心中大怒。“霹靂堂的火器怎麼回事？連一艘商船都炸不沉！”蕭承煜對著雷嘯天怒吼道。
雷嘯天心中委屈，卻不敢反駁：“盟主，陸辰的商船加裝了防護鋼板，我們的轟天雷威力不足以擊穿。不過，我們的重型穿甲彈已經量產完畢，隻要集中火力攻擊他的機械工坊，定能將其摧毀。”
蕭承煜壓下怒火：“三日之後，對江南的機械工坊發動進攻！我要讓陸辰知道，我的火器絕非浪得虛名！”
一場圍繞著火器與防禦的較量，即將進入白熱化。陸辰的改良炸藥包和防禦工事，能否抵禦住蕭承煜的重型穿甲彈？林晚秋的機關設計，又將在戰鬥中發揮怎樣的作用？
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