萊恩沉默了，他攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，許久才從喉嚨裡擠出一句：“……我明白。”
“放心。”艾瑟拉走到兒子麵前，輕輕擁抱了他，“艾莉婭雖然冒失，但很聰明。而且她身上有我留下的保護印記，如果真有生命危險，我會感應到。現在印記沒有觸發，說明她至少是安全的。”
看著兒子挺拔卻難掩沉重的背影消失在門口，艾瑟拉才允許自己臉上流露出屬於母親的脆弱。
她重新轉向窗外，手輕輕按在冰涼的玻璃上，低聲呢喃，仿佛那個不聽話的小女兒能聽到：
“艾莉婭……你到底在哪裡？”
同一片月光下，幽暗森林深處。
艾莉婭在睡夢中咂了咂嘴，夢裡她正抱著一隻比她還大的烤雞，啃得滿嘴流油。
修爾斯就在旁邊，微笑著又遞過來一隻，還溫柔地說：“殿下，這些都是您的……”
“哼——”
她滿足地哼唧一聲，在柔軟厚實的絨毯上翻了個身，小爪子無意識地在空中扒拉了兩下，正好拍在原本睡在旁邊的人形暖爐位置上。
拍空了。
艾莉婭迷迷糊糊地又摸了摸，絨毯上還殘留著溫度，但原本該躺著修爾斯的地方空空如也。
她困惑地睜開眼睛，銀藍色的眼眸在朦朧的晨光中眨了眨，睡意未消的腦子處理著這個信息：俘虜……不見了？
坐起身，環顧這個臨時搭建的簡易帳篷，其實是修爾斯用防雨布和樹枝在巨樹根係形成的天然凹槽裡搭出的一個遮風處。
空間不大，但足夠一人一龍棲身。
昨晚睡前，修爾斯明明就睡在她旁邊，她還記得自己半夢半醒時，無意識地往熱源方向蹭了蹭……
可現在，那個總是比她早起、然後安靜等她醒來的俘虜不見了。
艾莉婭瞬間清醒了。
“修爾斯？”
她試探性地叫了一聲，沒有回應，隻有森林清晨的鳥鳴和遠處溪流的潺潺水聲。
一種莫名的慌亂襲上心頭。艾莉婭“唰”地爬起來，邁著小短腿衝出帳篷。
“修爾斯！你在哪裡？”
她的聲音提高了些，在林間空地上回蕩。
沒有回應。
艾莉婭的心跳開始加速。
這幾天相處下來，她已經習慣了每天早上睜眼時，修爾斯要麼在準備早餐，要麼就在帳篷外練習劍術——用他的話說，“身為殿下的護衛，不能疏於鍛煉”。
然後他會把她抱起來，動作輕柔地幫她擦臉，偶爾還會捏捏她的爪子，用指尖敲敲她背上的鱗片。