隨後百萬黃巾被，曹操又強行遷走百萬民眾！
殘存的三百萬百姓，在連年戰亂、大旱與瘟疫中持續減員！
唯有林陽治下的兩郡，百姓尚能衣食無憂！
這番恩情，年輕人都銘記於心！
"爹，萬一是咱猜錯了？說不定那些是林州牧的伏兵，專門等著袁軍呢？"
青年剛說完，腦門又挨了記拐杖！
"混賬！這官道直通北海郡腹地，東麵來的怎麼可能是袁軍！"
老頭狠瞪兒子一眼——當年他當黃巾頭目時好歹見過世麵！
要真猜錯了反倒好，說明這條路太平無事！
否則......
他這幾夜彆想合眼了！
"阿公！官道上有軍隊過來了！"
村口突然衝來個半大孩子，喘著粗氣報信。老頭"噌"地起身，連兒子都顧不上罵："快帶路！"
......
行軍隊伍中，傳令兵疾馳而來："報！主公，前方有老丈求見！"
林陽聞言挑眉，帶著典韋、周倉策馬出列。
須臾間便見那老人撲跪在地："將軍萬萬不可前進！前麵山林裡藏著袁紹的伏兵！"
"什麼？"
林陽瞳孔驟縮——袁軍埋伏？此地怎會出現袁軍？！
可低頭審視老者惶急的麵容，又覺作偽不得。
林州牧輕聲道："老伯，彆急，有什麼事慢慢講。"
他一邊安撫老人，一邊吩咐手下取了些肉食分給眾人。老人顫巍巍地講起砍柴時在山中看見駐軍，懷疑是袁紹部隊。林州牧眉頭一動——尋常百姓怎會懂這些？
周倉低聲道："主公，此人怕是當過黃巾軍。"
"黃巾"二字一出，老人和同伴都瑟縮起來。這身份在大漢朝可是要命的。
"老伯莫怕，"林州牧溫言道，"無論從前如何，如今既願踏實耕種，便是我林子遠的子民。"老人這般反應，讓他心中了然——多半是昔日青州黃巾歸順的百姓。
"您、您竟是林州牧？"老人瞪大眼睛，沒想到眼前這未及而立的青年，就是讓他們過上好日子的恩人。
"這些肉和銀錢帶回去過日子吧。"林州牧讓親兵送上禮物，又寬慰道："青州很快就能太平，往後日子會更好。"
問清山中駐軍並非黃巾亂黨後，他便命人將老者一行護送到安全處。夕陽染紅劇縣城牆時，大軍就地紮營。
典韋提議："主公，可要派斥候去查探？"
"不必，"林州牧凝視暮色中的山巒，"莫要打草驚蛇。"
當下派人探查，豈非明告埋伏者我方已洞悉一切？
"主公若不遣人查探，恐難通行此地！"
新投效的裴元紹亦出言獻策，麵露難色。此人出身黃巾賊寇，最知這群山匪踞守要道的厲害。
若不肅清伏兵，唯有繞道而行！更甚者，此為北海郡咽喉要道。放任伏兵盤踞，終成心腹大患！倘若敵軍斷我糧道，林陽等人必將進退維穀。
"此間伏兵，非除不可！"
林陽撫須沉吟。若不解決眼前伏兵，恐生後患。繞道雖可行，然此刻兩軍近在咫尺，敵軍必已知曉我方動向。若繞道而行，伏兵極可能與壽亭袁軍合圍，屆時林陽必將腹背受敵！
"主公，末將願率鐵甲螺紋軍明日打頭陣，強行突破！"
典韋抱拳。這位猛將所能想到的唯一對策，便是依仗鐵甲螺紋軍強行突圍。料想敵軍埋伏於此，兵力應當有限。即便麵對萬人圍攻，典韋也有信心率領四千鐵甲螺紋軍殺出血路。
"不可，鐵甲螺紋軍尚有大用！"
林陽斷然否決。若真令鐵甲螺紋軍強攻，即便取勝，這支精銳之師也必將折損慘重。此軍乃林陽親手的步卒勁旅，每一個士卒都是百裡挑一的壯士。身披鐵甲，手持螺紋鋼，皆能以一當十。若在此地折損，實在於心不忍。
"周倉！"
"末將在！"
帳下周倉應聲出列，目光炯炯望向林陽。
"明日大軍開拔，著你率一千神盾營為先鋒。若遇伏擊，以神盾禦敵！"
毫無畏懼？
周倉感到林陽熾熱的目光落在自己身上。
"屬下必當竭儘全力！"
周倉斬釘截鐵地回應道。經過測試，那批神盾確實堅不可摧。有千麵神盾開路，他信心十足。
"很好！"
確認周倉的承諾後，林陽轉向典韋和裴元紹。
"惡來，你帶四千鐵甲軍居中策應。"
"元紹，你領五千黃巾軍負責殿後。"
兩人當即領命。最後林陽看向心腹李剛。
"明日神火營隨中軍行動，聽我號令！"
李剛神色一凝，略顯遲疑："主公，神火營關係重大，此時動用是否..."
作為最早追隨林陽的嫡係，他深知主公行事風格。但神火營作為秘密武器，哪怕犧牲全部黃巾軍也不該輕易暴露。
"戰機稍縱即逝！"
林陽心意已決。他明白李剛是想保全這支精銳，但若以士卒性命為代價，恐失軍心。
"遵命！"
見主公開口，李剛不再多言。周倉與裴元紹對視一眼，都對這支神秘部隊充滿好奇——這是他們首次聽聞"神火營"之名。
蒼茫暮色中，林陽帳下鐵浮屠重甲森然，螺紋軍凜冽如霜，眾將士對那尚未得見的神火營俱是心馳神往！
翌日破曉
林陽鐵騎碾過黃土，蟄伏林間的麴義猶自蒙在鼓中！
三千先登死士藏身荊棘
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