深夜十一點，李靜完成了最後一輪查房。夕陽紅養老院的三樓靜悄悄的，隻有走廊儘頭的安全出口指示燈散發著幽綠的光。
這是她在這家高端養老院工作的第二年。與普通的養老院不同，這裡收費昂貴，設施先進，入住的都是富裕階層的老人。但李靜總覺得這個地方有些說不出的怪異——老人們太過安靜，員工太過機械，整個建築彌漫著一種違和的完美感。
經過308房間時，她聽見裡麵傳來細微的哼唱聲。這是周教授的房間，那位退休的物理學教授最近情況不太好，醫生說他可能撐不過這個月了。
李靜輕輕推開門：“周教授，您還沒睡嗎？”
房間內，周教授背對著她坐在輪椅上，麵朝窗戶。月光透過百葉窗，在他身上投下條紋狀的影子。
“時間...不多了...”周教授的聲音嘶啞，“它們快來了...”
李靜走近些：“誰要來了？需要我幫您叫醫生嗎？”
周教授緩緩轉過頭。在月光下，李靜驚恐地發現他的臉發生了可怕的變化——原本布滿皺紋的皮膚變得緊致，灰白的頭發中夾雜著幾縷黑色，渾濁的眼睛也變得清明。
但這並不是令人欣喜的變化。那張臉像是年輕了二十歲，卻扭曲得不自然，像是有人強行把年輕人的皮膚縫合在老人的頭骨上。
“返老還童...”周教授咧開嘴，露出過於整齊的牙齒，“代價...太大了...”
李靜後退一步，撞在門框上。周教授發出咯咯的笑聲，那聲音時而蒼老，時而年輕，像是兩個人在同時發笑。
“通知...王主任...”周教授說完這句話，突然癱軟在輪椅上，恢複了往常的老態，仿佛剛才的一切都是幻覺。
李靜急忙退出房間，心跳如鼓。她在養老院工作兩年，從未見過如此詭異的現象。
第二天一早，她向王主任報告了昨晚的事。
王主任是個一絲不苟的中年男人，總是穿著筆挺的白大褂，戴著金絲眼鏡。聽完李靜的敘述，他推了推眼鏡，表情沒有任何變化。
“周教授患有輕度癡呆，經常會產生幻覺。”王主任平靜地說，“昨晚我們給他換了新藥，可能有些副作用。”
“但他的臉...”李靜欲言又止。
“光線造成的錯覺。”王主任打斷她，“養老院的工作壓力大，我理解。建議你休幾天假。”
李靜知道再問下去也不會有結果，隻好點頭離開。但她心裡清楚，那絕不是幻覺。
接下來的幾天，她特彆留意308房間的情況。周教授似乎完全恢複了正常，甚至比之前更加精神。他的食欲好轉，能自己推著輪椅在走廊活動，偶爾還會和其他老人下棋。
但李靜注意到一些細節：周教授開始避開陽光，總是待在陰影處；他的食量驚人，特彆是對肉類；最奇怪的是，他的皮膚確實變得更加光滑，眼角的皺紋也淡了許多。
一天下午，李靜在娛樂室聽見周教授和另一位老人在交談。
“值得嗎？”那位老人問。
周教授撫摸著自己光滑的手背：“再選一次，我還是會簽那份協議。”
“但我聽說...後期的代價...”
周教授突然激動起來：“至少我重新嘗到了青春的滋味！比起在床上等死，我寧願...”
他注意到李靜在附近，立即住口，推著輪椅快速離開。
協議？代價？李靜心中的疑團越來越大。
當晚值夜班時，她偷偷溜進檔案室，想查找周教授的醫療記錄。令她驚訝的是，308房間的檔案袋是空的，隻有一張便條：“特殊案例，資料移交研究中心”。
研究中心？李靜從未聽說養老院有研究中心。
在翻閱其他檔案時，她發現了一個更可怕的現象——近兩年來，有七位老人奇跡般“康複”後出院，但他們的家屬從未前來探望，甚至連聯係方式都失效了。
帶著滿腹疑問，李靜決定直接問周教授。深夜，她再次來到308房間。
周教授沒有睡，他坐在窗前，望著外麵的月亮。聽到開門聲，他頭也不回地說：“你終於來了。”
“周教授，我想知道真相。”李靜開門見山，“什麼是返老還童？協議是什麼？研究中心在哪裡？”
周教授緩緩轉身。在月光下，他的臉又開始變化——皮膚緊繃，頭發變黑，但這次變化更加明顯，連身形都似乎挺拔了一些。
“好奇心會害死貓的，小李。”他的聲音年輕了許多，“但我可以告訴你一部分真相，畢竟...我也需要一個傳話人。”
據周教授說，夕陽紅養老院背後有一個神秘組織，他們掌握了一種“逆轉衰老”的技術。通過一種特殊的治療，老人可以重新獲得青春與活力。
“但這是有代價的。”周教授的眼神變得空洞，“治療不是免費的。”
“什麼代價？”
周教授沒有直接回答，而是反問：“你認為，生命的本質是什麼？”
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李靜愣住了。
“是記憶？是意識？還是...”周教授伸出手，月光下他的指甲變得又長又尖，“...更基本的東西？”
他突然劇烈咳嗽起來，皮膚下有什麼東西在蠕動。李靜驚恐地看見，他的手臂上浮現出另一張人臉輪廓，那麵孔扭曲痛苦，嘴巴無聲地尖叫。
“它們...在我身體裡...”周教授喘息著，“所有接受治療的人...都成了容器...”
李靜終於明白了。所謂的“返老還童”，根本不是逆轉衰老，而是將其他人的生命精華轉移給接受治療的人。那些“康複出院”的老人，實際上已經變成了承載多個人格的怪物。
“研究中心在哪裡？”李靜追問。
“地下...”周教授的聲音突然變成另一個人，“救救我們...”
他的身體開始劇烈抽搐，不同年齡、不同性彆的聲音交替從他口中發出：
“放我出去！”
“青春的感覺真好...”
“殺了我！”
李靜逃也似的離開房間，在走廊裡撞見了王主任。他站在陰影中，似乎早已等候多時。
“我警告過你，不要多管閒事。”王主任的聲音冷得像冰。
“你們在對老人們做什麼？”李靜質問。
“給他們想要的——青春，活力，更多的時間。”王主任向前一步，“當然，需要一點點...捐助者。”
李靜突然明白了那些“捐助者”是誰——是那些無親無故、無人關心的老人，是養老院裡最容易被遺忘的群體。
“這是謀殺！”她喊道。
“不，這是循環利用。”王主任微笑，“生命能量不會消失，隻會轉移。我們隻是...加速了這個過程。”