午後，許薇獨自一人出了吊腳樓。
她告訴同伴自己要去找龍阿公了解更多信息，但實際上，她走向了寨子外的山路。那條他們來時走過的路，現在看起來完全不同了——青石板在陽光下泛著溫潤的光澤，路旁的野花盛開，蝴蝶飛舞，一切寧靜美好。
但許薇知道，這隻是表象。
她走到那三棵並生的杉樹前，這是寨子的邊界。再往外，就是下山的路。昨天他們就是從這裡進來的。
許薇深吸一口氣，邁步向前。
一步，兩步，三步......走到第十步時，她感到一陣眩暈。周圍的景物開始扭曲，樹木像被拉長的橡皮泥，路在眼前分岔，變成無數條，每一條都通向未知的方向。
她閉上眼睛，告訴自己這是幻覺。再睜眼時，景象恢複了正常，但她發現自己又回到了三棵杉樹前。
她剛剛明明往前走了十幾米。
鬼打牆。路不讓她離開。
許薇沒有退縮，反而在一塊大石頭上坐下，對著空無一人的山路說：“楊樹生，我知道你能聽見。我們談談。”
沒有回應。隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
“三十年了，你孤獨嗎？”許薇繼續說，“每天感受彆人的腳步，自己卻永遠停留在原地，這種滋味不好受吧？”
風突然停了。四周陷入詭異的寂靜。
“你想解脫嗎？想真正安息，而不是困在這條路上？”
路旁的草叢動了動。一隻灰色的野兔跳出來，停在許薇麵前，紅色的眼睛盯著她，不像動物的眼神，倒像是有智慧的人。
“是你嗎？”許薇輕聲問。
野兔沒有動，但許薇感到一股意識流湧入大腦——不是語言，而是直接的感覺：疲憊，無儘的疲憊，還有一絲微弱的希望。
“怎麼幫你？”許薇問。
野兔轉身，朝山裡跑去，跑幾步就回頭看她，像是在引路。
許薇跟上。野兔帶她走了一條她從未見過的小徑，繞過寨子，向深山走去。這條路很隱秘，幾乎被雜草完全覆蓋，如果不是野兔帶路，她根本發現不了。
走了大約半小時，前方出現了一個山洞。洞口被藤蔓遮掩，野兔鑽進洞裡消失了。
許薇猶豫了一下，還是撥開藤蔓走了進去。
山洞不深，隻有十幾米。洞內乾燥，有生活痕跡：一個破舊的帆布背包，幾本地質手冊，一個生鏽的水壺，還有一個筆記本。
是楊樹生的東西。
許薇小心地翻開筆記本。紙張已經發黃變脆，字跡也有些模糊，但還能辨認。
前麵幾頁是地質勘測記錄，畫著地形圖，標注著岩石樣本信息。但從中間開始，內容變了：
“1983年7月10日：第三次迷路。無論怎麼走都會回到原點。這不是普通迷路，有什麼東西在控製這條路。”
“7月11日：和寨子老人談話，他們提到了‘路祭’。我不信這些，但現象無法用科學解釋。”
“7月12日：夢見自己在路上行走，永遠走不完。醒來後發現腳底有泥土，像真的走了很遠。我開始懷疑現實。”
“7月13日：聽見路的聲音。它在哭，說它太累了，需要休息。我是不是瘋了？”
“7月14日：我明白了。路需要一個人成為它的一部分，才能繼續‘活’下去。寨子選中了我，因為我是外鄉人，沒有牽掛。”
“7月15日：最後記錄。我決定接受。不是因為我信這個，而是因為我想知道真相——路到底有沒有意識？成為路是什麼感覺？這也許是人類第一次有機會研究這種超自然現象。如果我回不來，希望有人能找到這個筆記本，繼續我的研究。”
筆記本到這裡結束。最後一頁夾著一張照片，是年輕的楊樹生，穿著地質隊製服，站在山頂，笑容燦爛。照片背麵寫著：“給未來的發現者：如果我真的成了路，請告訴我，我的研究有價值嗎？”
許薇感到眼眶發熱。這個人，在最後的時刻，想的不是自己的命運，而是研究。他想用科學理解超自然，甚至不惜以自己為實驗對象。
她繼續翻找，在背包底部發現了一個鐵盒，裡麵是一些岩石樣本，還有一封信，信封上寫著：“致霧隱村的路”。
信沒有封口。許薇猶豫了一下，還是打開了。
信很短：
“致未來的路：
如果你讀到這封信，說明你和我一樣，被選中了。不要害怕，不要抗拒。這不是詛咒，而是機會。
成為路的前四十九天，你還能思考。利用這段時間，研究路的本質。我發現了一些規律：路的力量在月圓之夜最強，在暴雨天最弱；路能感知行走其上的人的情緒，並受其影響；路不是一成不變的，它會隨著行人的腳步而‘生長’。
最重要的發現：路渴望的不是人，而是連接。它把行人的意識碎片收集起來，編織成自己的記憶。所以你成為路後，並不會完全失去自我，而是成為無數行者意識的一部分。
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這很孤獨，但也很有趣。你會知道很多秘密，感受很多人生。從某種角度說，你獲得了永生。
如果你不想永遠困在這裡，我有一個理論：路需要的是‘連接’，而不是‘囚禁’。如果我們能找到另一種方式提供連接，也許就能解脫。
但我沒有時間驗證了。今晚就是我成為路的日子。
祝你好運。
楊樹生
1983年7月15日”
許薇握著信紙，手顫顫抖。楊樹生留下了線索！路需要的是連接，不是囚禁。如果能找到另一種方式提供連接，就能打破循環。
但什麼能替代人的意識？
她繼續翻看筆記本，在最後一頁的背麵，發現了一個潦草的草圖：畫著一條路，路上有很多光點，光點之間用線連接，像一個神經網絡。圖下方寫著：“意識網絡？集體潛意識？路是寨子三百年記憶的具象化？”
突然，洞外傳來腳步聲。
許薇迅速把信和筆記本塞進背包，躲到洞壁陰影處。