林鳳帶方圓去醉仙樓。
他們走在街上，穿行在人群中，看到一些身穿背繡明月的藍衣人在分發彩紙。
林鳳主動要來兩張紅紙，遞給方圓一張，見紙上寫著“劉宗恒三罪：一罪豢養色鬼張雪王風反遭其害，可笑！二罪錯用全能教信徒黃粱南柯貽誤‘問天’，可惡！三罪聘請假法師抓鬼愚弄民眾，可恨！”
林鳳驚聲說：“好厲害啊！明月樓有高人相助。”
方圓說：“權鬥就是這麼殘酷，爾虞我詐。桃源居控訴項翌三罪過於牽強，這紙上寫的好像還有點道理。”
“寫得有理不等於贏。”林鳳把手中的紙折起遞給持劍侍女，說：“小芬，你速回桃源居，把它交給我大嫂子，派人緊跟回收傳單。”
“是。”小芬接過紙急忙回去。林鳳和方圓繼續前行。
方圓晃晃手中的紙，說：“紙上寫的，正是人們心裡想的，收得回紙收不回人心。”
“收總比不收好。”林鳳搶過方圓手中的紙撕掉，說：“你少說話，多喝酒。”
方圓說：“我是旁觀者清，實話實說。民選原本最能體現民意，是一本正經，但在信仰錯位的江湖，再好的經也會被念歪了。候選人玩弄權術，愚弄民眾，誰當選都一樣。”
林鳳說：“你這話是有道理，但不隻是候選人的錯。民眾很賤，隻看眼前利益，你不玩他們，他們不會選你。沒有民眾會主動去選好人，天下也沒有好人可選，就當你是好人選了你，大權在握時你也會變壞，甚至比彆人更壞。”
方圓說：“你是丐幫弟子，終於說了一句實話。出現這種狀況，丐幫是有責任的。”
林鳳說：“是嗎？看你正氣凜然的樣子，請你喝酒請對了。”
方圓說：“原來林小姐請我喝酒，是有目的的。”
林鳳嫣然一笑，說：“那當然了，但對你來說，也是很榮耀的。你不是任人擺布的人，到醉仙樓喝酒時，我會告訴你的。”
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林鳳和方圓來到醉仙樓前，就有桃源居的衛士過來引路。衛士把林鳳和方圓帶到三樓“地”字號前，門外還站著另一位衛士。守門的衛士看到林鳳上樓忙推開門，恭敬地說：“林小姐，請進！”
林鳳和侍女以及方圓走進“地”字號。房內裝飾得很豪華，一張八仙桌上早已擺好兩副碗筷杯碟麵巾，有兩個婢女分立兩旁。林鳳剛進門，身後就有兩個小二端著菜盒子緊跟而入。兩個婢女立刻上前分彆打開菜盒子，端出熱氣騰騰的酒菜擺好。林鳳的侍女打開包袱，拿出坐墊放到左邊的座椅，扶林鳳坐好。林鳳指著右邊的座椅，說：“兄台，請坐。”
方圓見到這陣勢有點拘謹，輕輕坐下。
林鳳親手為方圓斟酒，舉杯說：“兄台，請！”
方圓也舉杯說：“謝謝林小姐！”
兩隻杯子輕叩，發出清脆悅耳的聲音，一飲而儘。
林鳳又斟好酒，注視著方圓說：“兄台，酒也喝了，我們也算是朋友了，你到底叫什麼名字？”
方圓平靜地說：“我是無名小輩，說了林小姐也不知道。我知道林小姐的酒不是白喝的，有什麼事就直說吧！”
林鳳莞爾一笑，說：“等下走出醉仙樓，你就不是無名小輩了。不說不勉強你，可惜成名後沒人知道你的名字！我的酒確實沒有幾個人能喝到，但你這個人也不是一杯酒就能收買的。”
方圓說：“喝了林小姐親手倒的酒，想不成名也難。林小姐願收買我，也是我的榮幸。”
“知道就好，言歸正傳。”林鳳正色說：“‘問天’大典萬眾矚目，十二路‘問天’的人，是分十二個賽區，經過激烈角逐而產生的。最終的‘問天’機會隻有三個，在十二路人當中公開競拍決出。公開競拍，本來是很正當的規矩，機會均等，公平公正。但幾年前，他們內部產生了一種潛規矩，坐地分贓，損害太陽/城利益。食髓知味，今日更是肆無忌憚，敲骨吸髓，非治不可。劉城主中毒臥床，心有餘而力不足，我大嫂子托我教訓一下這幫損人利己的小鬼。”
方圓說：“令尊林副盟主權傾武林，鳳凰山莊威鎮江湖，林大小姐人見人敬，鬼見鬼怕，對付那幫小鬼可手到擒來。”
林鳳傲然一笑，說：“家父不許我插手太陽/城的事。”
方圓說：“林小姐手下高手如雲，我是外人，為什麼要選擇我？”
林鳳認真地說：“第一，我手下沒有像你這樣的高手。第二，你是個有正義感的人，疾惡如仇，反對歪嘴和尚把一本正經念歪了，雖是外人，也容不下潛規矩。第三，正因為你是外人，所以和各方利益都無爭，不謀私利。因此，你是最合適的人選。這十二路人正在隔壁的‘天’字號裡投機倒把。”
方圓說：“林小姐這麼抬舉我，我卻之不恭。不管我能不能幫得了忙，也想看看。”
“真的沒看錯你。先來看一場戲，請！”林鳳說完起身，一個衛士連忙帶林鳳和方圓走進內房，移開牆上的一幅梅竹畫，露出兩個豆大的小孔。林鳳向方圓示意，然後貼近一個小孔窺視，隔壁房內的情景一覽無餘。
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隔壁房間的大小和裝飾與“地”字號相仿，兩張八仙桌拚成一張大桌子，圍坐著十二個頭戴黑色垂簾鬥笠，身披黑披風的人，要不是這十二人的披風上分彆繡著十二生肖圖案，還真難分辨。“鼠披風”坐在上首，牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬依序圍坐。
“鼠披風”正襟危坐，清了清嗓子說：“各位朋友都已到齊，協調會開始。”他頓了頓，說：“今年是壬子鼠年，按規矩，由我來主持協調會。為了方便稱呼，我們以各自的牌號為名，比如，大家叫我‘鼠朋友’。雖然這樣稱呼聽起來很不雅，但這隻是一個代號，並無不敬之意。各位意下如何？”
“狗披風”質疑說：“我豈不是成了‘狗朋友’了？也罷，這不過為了方便交流而已。”
“好，爽快。”鼠朋友說：“閒話不說了。明天的‘問天’競拍大會，關係到各位的切身利益，必須認真對待。根據對曆年的統計，一個‘問天’機會的最高競拍價是一百萬兩銀子，相當於整個太陽/城一年創造的財富。據我所知，‘問天’得來的大筆財富，很少真正用在太陽/城人身上，民眾頗有怨言。我想各位朋友也和我一樣，在進入十二路之時，也付出了不少的代價。最終的‘問天’機會隻有三個，有九位朋友一定無法如願以償。為了使這九位朋友不至於空手而歸，也不加重另三位幸運朋友的負擔，按照老規矩，請誌在必爭的朋友直言，其他的朋友可以商量。請各位朋友發表意見。”
鼠朋友右邊的牛朋友說：“我支持。‘問天’底價是十萬兩，三位誌在必得的朋友，每人再拿出九十萬兩，給另外九位朋友分享，皆大歡喜。”
虎朋友一拍桌子，聲音高亢地說：“我反對！‘問天’是神聖的，‘問天人’必須心懷赤誠，若惹惱太陽神而拒絕應答，那麼最後中標的三個‘問天人’將是竹籃打水一場空。所以，我堅持按規矩公開競標。”
兔朋友慢條斯理地說：“每個人隻代表自己的意願，不用這麼激昂。去年也是潛規矩，沒見太陽神拒絕應答。我是支持潛規矩的，價錢可以適當降低，比如說每人拿出八十九萬兩。我們來自天南地北，雖然互不相識，能坐在一起就是緣分。潛規矩對自己、對朋友都有利，何樂而不為呢？”
龍朋友搖搖頭不表態，示意身旁的蛇朋友接下去說。
蛇朋友說：“我堅決支持潛規矩。實不相瞞，我之所以能入圍十二路，坐在這裡和各位朋友共商，也是我當地的朋友謙讓的結果，我若空手而歸，就無法向家鄉的朋友們交待了。三位幸運的朋友把錢給了桃源居，還不如犒勞在座的朋友。”
馬朋友說：“原來蛇朋友是成心來‘吃豆腐’的。我暫無立場。”
羊朋友果斷地說：“我反對。我們來‘問天’，心裡要裝有‘天’。你們這樣做是對神規的公然破壞，也是對太陽神的褻瀆。私自串通，暗箱操作損人利己，視‘問天’為兒戲，小心天打雷劈！”
猴朋友說：“怕天打雷劈的人就不會來這裡了。我們每人都交了十萬兩保證金，來‘問天’都是誠心誠意的。三個‘問天人’必定在我們十二個人當中產生，我們何必自相殘殺自抬價格呢？”
雞朋友說：“有道理。我和蛇朋友一樣，進十二路也是付出代價的。真正想‘問天’的朋友，若不先過我這一關，明天競拍大會上，我將把競拍價抬高到二百萬兩！”
狗朋友說：“反對潛規矩對自己沒好處。我們自己抬價，坐收漁利的是桃源居。如果我的出價在前三名，我願意奉獻給在座的朋友。”
豬朋友說：“潛規矩雖不太好，既然大多數人都支持，我也不反對。”
鼠朋友說：“經第一輪公開表決，有牛、兔、蛇、猴、雞、狗、豬七位朋友明確表示支持，虎、羊兩位朋友明確表示反對，龍、馬兩位朋友棄權。既然有半數以上朋友支持，我若反對，等於與多數人作對，所以本人也支持。這樣，支持和反對的人數為八比二。虎朋友和羊朋友應該尊重多數人的意願，改弦易轍，請兩位三思。”
支持潛規矩的人明顯占上風。在潛規矩麵前，規矩顯得那麼的蒼白空洞。
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“兄台，第一場戲演完了，孰是孰非？”林鳳轉過螓首，看著方圓。
方圓說：“這要看這三個奇貨可居的‘問天’機會，到底是這十二位豬朋狗友的砧上肉，還是太陽/城人的共同財富了。”
“一語道破，聰明！”林鳳說完向侍女一招手，侍女立即從包裹裡掏出一條黑巾幫林鳳蒙住臉。
林鳳說：“這裡有扇暗窗，隔壁看過來是一幅迎客鬆圖。關鍵時刻我們出手保護虎朋友和羊朋友，要特彆提防鼠朋友和牛朋友。那鼠朋友是武狀元張武，七星龍泉劍‘一劍封喉’；那牛朋友是少林的俗家弟子鐵錚，金鐘罩功夫爐火純青，刀槍不入。你重點保護羊朋友，我重點保護虎朋友。”
方圓說：“虎朋友和羊朋友是什麼人？”
林鳳笑說：“守規矩的人。隻要守規矩，不管是什麼人，我們都要保護。”
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羊朋友說：“‘問天’機會是整個太陽/城人的共同財富，不是我們的砧上肉。先不說改弦易轍，我問支持潛規矩的朋友，原來的‘問天’規矩是怎樣的？”
見無人接話，虎朋友說：“起拍價十萬兩，三個‘問天’機會逐個競拍，報價最高者勝出。用來‘問天’競價的銀兩，一律經過三天三夜的誦經念佛，去昧滌汙，再兌換成太陽宮發行的‘問天銀票’方可參與競拍。有幸中標登上太陽島‘問天’許願的三路人，都要在太陽神像前經過三天齋戒沐浴，修身潔行，才能登上太陽島。按規矩，我們現在都應在齋戒修身。”
牛朋友說：“規矩是死的，人是活的，我們活人總不能被死規矩困死。規矩就像黔之驢，乍看起來能嚇跑老虎，其實伎倆有限。”
兔朋友說：“說得對，老虎豈能被驢嚇倒！敢於挑戰規矩的人才是強者。再說，規矩也是人定的，定規矩的人都為自己的利益考慮。桃源居定規矩逼我們同室操戈，我們自己定潛規矩保護自己有何不可？”
羊朋友說：“‘問天’規矩由太陽神作保障，是神聖的。你們都按規矩經過齋戒沐浴，卻在這裡汙言穢語，太陽神會報複你們的。殷鑒不遠，二十年前的‘翠屏天火’你們不會不知道吧？事不師古，必蹈覆轍，將萬劫不複！”