大廳競拍台上，供桌上供著四箱“問天銀票”，供桌前四位“問天聖女”麵對太陽神像並排而立，台中央的椅子坐著劉金香，下首四桌椅坐著虎、龍、馬、羊四位競拍人，副城主林貴福在奔跑忙碌著。一樓大廳裡黑壓壓一片，鴉雀無聲。二樓雅座上的人表麵悠閒地喝著熱茶。
林貴福走到台邊，對著大廳高聲說：“各位朋友，一年一度的‘問天’大典如期舉行，歡迎五湖四海的朋友來太陽/城助興。寶貴的‘問天’許願機會隻有三個，今天在這裡公開競拍，最終將產生三位幸運兒。初一至初三已完成‘問天’銀票的‘淨身’儀式。雖然在前階段發生竊案，有兩位參與競拍的朋友的銀兩被盜，險些斷了‘問天’之路，但經各方共同努力已找回一半，另一半暫由桃源居墊付。這僅是前進道路上的一個小插曲。令人痛心的是，朋友們可能都知道了，劉城主遭人暗算身中奇毒。托朋友們的福，劉城主現已無恙，但仍臥病在床。今天的競拍大會由劉城主的長女劉金香小姐代理主持。按原議程，上午是十二競六，采用明標暗投。由於有八位參與‘問天’的朋友不守規矩，依規被取消‘問天’競拍資格並被驅逐出太陽/城，因此，上午直接進入公開競拍。接下去請劉大小姐講話。”
劉金香起身鞠了一躬，說：“各方朋友，大家好！我代表我爹對來自八方的朋友表示熱烈的歡迎！向多年來一直關心和支持太陽/城的朋友們表示衷心的感謝！謝謝大家！”劉金香又深深地鞠了一躬，接著說：“首先祭太陽神，由聖女向太陽神上香。請全體起立，奏樂！”
樂聲響起，廳內的所有人肅然起立，目注太陽神像。有四位秀女各捧來一簇香，恭敬地分遞給四位聖女。四聖女動作整齊劃一，雙手接過香，上前一步對準紅燭點燃，然後後退三步，對著太陽神像拜了三拜，上前把香插到香爐，最後退到原位站定。
樂聲停下。劉金香說：“請坐下！接下去競拍大會正式開始。”劉金香說完欲坐下，忽聽有人高喊：“慢！！”
眾人循聲看去，見一樓大廳前排有人縱身而起躍上競拍台。林貴福箭步衝上擋住，競拍台兩側暗門砰地打開，各衝出兩個弓箭手拉弓引箭對準不速之客。來者是位五十多歲的驃悍漢子。
林貴福麵露怒色，大聲詰問：“任馳，‘問天’大典神聖不可侵犯，你如此魯莽，不犯天怒也犯人怒。你是‘塞上雄鷹’，武林名流，請自重！馬上下去，不然休怪利箭不長眼！”
任馳不慌不忙地抱拳說：“林副城主彆誤會，我不是來搗亂的。我一直關心和支持太陽/城的‘問天’大典，對大典的規矩略知一二。據我所知，此屆大典有違規之處，恐激怒太陽神。‘翠屏天火’的餘煙未消，殷鑒不遠，若不及時糾正，會禍及太陽/城子孫的。你如果認為我狗拿耗子多管閒事，我馬上下去。”
任馳關心太陽/城子孫而挺身而出，大廳裡竊竊私語，騷動起來。
劉金香畢竟出自豪門，見多識廣，鎮定自若地說：“哦？任前輩，桃源居所做的一切，都是為了太陽/城子孫。既然事關太陽/城子孫，怎可不說？”
任馳說：“為了不浪費時間，我隻說兩句話。第一，四位‘問天聖女’是否十八歲以下且玉潔冰清，誰知道？若瞞‘天’過海，後果可想而知。第二，‘盜斷天路’案追回的銀票，僅經一晝夜的念佛‘淨身’，能否徹底去掉汙濁之氣？若銅臭未清除，會玷汙太陽神抓錢的聖手。如果我說得不對，就當我沒說。”任馳說完自覺地跳下台。
在公開場合突然提出如此敏感刁鑽的問題，劉金香一時語塞。與太陽神打交道猶如懷抱馬蜂窩，必須小心翼翼，隻要有人去捅，麻煩事沒完沒了。
對太陽神絲毫敷衍不得，大廳裡騷亂起來。
“安靜！諸位請安靜！容老夫說句話。”二樓雅座上的項翌站起來，高聲說：“人不可欺，神更不可欺。任朋友說的兩句話，正是太陽/城人關心的，事情重大，如果草率從事，後果不堪設想。請劉侄女以太陽/城子孫為重，慎重考慮！”
劉金香和林貴福當眾緊急聚首商討對策。
“各位朋友，請允許老鄭我說句話。”二樓雅座上的鄭九爺起身說話，身為桃源居座上賓，吃人家的用人家的，關鍵時刻總要發揮關鍵作用。鄭九爺點頭哈腰地說：“‘問天’大典很神聖，但心誠則靈，可以不拘小節，忌諱無事生事。關於聖女品質真偽優劣問題，其後果由‘問天’競拍人自負，與太陽/城無關。關於‘盜斷天路’案追回的銀票僅經一晝夜念佛問題，桃源居早就料到了，專門請了觀音寺智深大師的大弟子來做佛事，起到事半功倍的作用。對智深大師的法力，大家是信得過的。所以，大家對上述兩個問題不用擔心。”
鄭九爺的話如同一劑強力鎮靜藥，大廳裡很快安靜下來。
“還有一個問題。”一樓大廳前排站起“關外飛虎”周遼吉，轉身麵對觀眾高聲說：“我也是太陽/城的忠實朋友，關心太陽/城的‘問天’大典。‘問天’大典是太陽/城的盛事，人人牽腸掛肚，絲毫馬虎不得。劉大小姐是劉城主的長女，桃源居的家事可由劉大小姐代理，但‘問天’大典是太陽/城的事，而劉大小姐是鳳凰山莊的少夫人，雖身份尊貴，可惜不是太陽/城的一員。外人主持祭典，太陽神無法感受到太陽/城人的赤膽忠心。”
鄰座站起“沙漠之狐”駱克瑪，附和說：“說得好！還有一點誰都知道，參與祭神的婦女必須像聖女一樣冰清玉潔，已婚婦女祭神是大忌。犯忌必然惹怒太陽神，我們外人無非是看不到祥瑞‘聖女升天’，至於太陽神會不會降災太陽/城與我們外人無關。”
祭神絕對不許犯忌。整個大廳炸開了鍋，不約而同站起一些老頭老婦，步履蹣跚地擠向競拍台前，在嘈雜聲中誠惶誠恐地乞求劉金香忌避。
一時要安撫這麼多惶恐不安的心難如登天。
求神拜佛的事，隻要你願意雞蛋裡挑骨頭，總能找出來；那怕是雞毛蒜皮，在疑神疑鬼的人心中碩大無朋。民眾心存畏懼，惶惶不可終日，絕對不允許競拍大會繼續下去。
劉金香無力回天，對林貴福耳語了一下。林貴福走到台沿高聲說：“肅靜！肅靜！各位鄉親父老，請不要心急，桃源居所做的一切，都為太陽/城考慮，隻要有道理的，桃源居都會接受，但‘問天’大典嚴肅莊重，不可隨意雞蛋裡找骨頭。上午的競拍大會暫時中止，下午繼續進行。誰還有什麼疑問的，請當場提出，一並解決。下午再無事生非，才是對太陽神的最大不敬！”
廳內無人提出新的疑問。
“誰要是下午再出來胡鬨，小心我整他！”二樓雅座的林貴壽起來正色厲聲地說。林貴壽是副城主林貴福的弟弟，是醉仙樓和八戒賭坊的老板，財大氣粗，遊刃於黑白兩道，整人的手段沒有白道那麼多規矩，誰人敢在他麵前胡鬨？
民眾無胡鬨之心，陸續散去。
項翌嘴角掛著一絲勝利的笑容，帶著自己的人走了。
競拍人和聖女沒有走。馬朋友指著裝“問天銀票”的箱子說：“林少夫人，這些怎辦？太陽/城並不太平，抬回去增加我們的保管風險。”
劉金香說：“放心吧！箱子就供在這裡，由桃源居派人統一看守。各位請先回各自館舍，下午未時正再派樂隊把你們接到這裡來。”
四位競拍人一聲不吭帶著各自的聖女走了。
劉汝、花小雲、鄭九爺、林貴壽等匆忙來到競拍台，神情都很凝重。
劉金香強顏一笑，說：“謝謝九爺打圓場。”
鄭九爺謙虛地說：“不用，不用。林少夫人不用難過，智者千慮，必有一失。有人成心找碴，是沒法避免的。”
林貴福麵帶愧色，說：“大小姐，都怪我辦事不力。任馳等八人我親自督送出城的，還派人跟蹤到霸王廟，沒料到會回來搗亂。”
劉金香寬容地說：“不關你的事。九爺說得對，有人成心找碴是避免不了的。是我太大意了，以為他們即使回來，也會去找方圓泄憤。”
“大姐，八人當中除了剛才搗亂的三人外，還有唐仲秋在項翌身邊，武當張武、少林鐵錚、海南雷瓊、馬幫高強四人沒在其中。”劉汝眼尖，誰也逃不過她的眼睛。
劉金香說：“哦？這四人會去哪呢？莫非還在打埋伏？”
花小雲說：“很有可能。他們與項翌勾結，不會就此罷休，下午還會生出事端來。”
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明月樓裡觥籌交錯，推杯換盞，談笑風生。項翌設宴為任馳、周遼吉、駱克瑪、唐仲秋接風洗塵，項瑞祥、陳誌中、李洪、陳靜姑等同坐奉陪。項翌像打了勝仗似的喜笑顏開，站起來親手為大家倒酒，樂嗬嗬地舉杯相邀說：“各位好漢屈尊就卑來到明月樓，老夫榮幸之至，現敬薄酒一杯聊表寸心。請！”
“謝謝項樓主。”大家也起身舉杯，碰杯聲此起彼落，一番客套後一飲而儘。
“各位請坐下。濁酒素菜，慢用。”項翌說著坐下，大家跟著坐下。
唐仲秋說：“項樓主，我們四人到貴府來純屬偶然，承蒙熱情款待，感激不儘。項樓主用得著我們的地方，隻管吩咐。”
項翌說：“不敢當不敢當。各位都是武林中有名望的人，肯進我明月樓小廟，老夫就很高興了。上午各位一唱一和，把巧舌如簧的劉金香問得啞口無言，真是痛快。看桃源居下午由誰來主持。”
項翌說完得意地笑了，眾人向他敬酒表示祝賀。
任馳說：“還是項樓主神機妙算，抽了釜底之薪。”
周遼吉說：“看劉金香那張口結舌的樣子，總算讓我出了口惡氣。”
駱克瑪說：“劉金香利用方圓把我們趕出太陽/城，把矛頭引向方圓，以為兵不血刃，沒料到我們不上當。下午再鬨她個天翻地覆。”
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方圓靠在床上，手腳被綁動彈不得，蘭蘭就像在照顧小孩似的喂他吃飯。大男人由大姑娘喂著吃，福分倒是不小，可惜方圓心急如焚，無心消受。方圓說：“蘭妹子，叫你喂我吃，真是罪過。謝謝你！”
蘭蘭莞爾一笑，說：“不用謝我，我是受人之托，要謝也得謝人家。”
方圓轉頭避開蘭蘭喂到嘴邊的食物，說：“這種事怎麼可以托你代勞呢！你不該聽她的。”
“方大哥的意思是叫楚妹妹親自來喂吧？”蘭蘭笑嘻嘻地說：“我當然聽她的了，嫁雞隨雞，夫唱婦隨嘛！”
方圓無奈地搖搖頭，苦笑說：“假夫假妻的，你倆真逗。你打算喂我到什麼時候？”
蘭蘭神秘一笑，說“方大哥，隻要你願意，我可以喂你一輩子呀！不過，就算你願意，有人不同意。”
方圓說：“楚姑娘不同意也沒用啊！她能回得來嗎？你放了我，讓我去太陽島幫她。兩人的力量總比一人大，回來的可能性就大多了。”
蘭蘭麵露驚恐之色，身子顫抖起來，好像對太陽島心有餘悸。
方圓看著蘭蘭安慰說：“蘭妹子，世上沒有鬼神，太陽島沒那麼可怕的。”
蘭蘭定了定神，悲憤地說：“也許，比死還可怕！”
方圓急切地說：“那你更應該讓我去幫楚姑娘，你聽她的話是害了她！”
蘭蘭認真地說：“方大哥，你要明白，楚妹妹當初邀你去太陽島，是愛你的才，現在不讓你去太陽島，是愛你的人。”
方圓傷感地說：“我明白，我知道她為我好。你們有很多事瞞著我，隻要你們對我說，我會竭儘全力幫你們的！”
蘭蘭淚光閃爍，哽聲說：“我的事都成為過眼煙雲了，你幫不了的。楚妹妹比我更苦命，真的需要你幫助。”
方圓抬起被綁的雙手急說：“蘭妹子，那快幫我解開！”
蘭蘭遲疑了一下，說：“楚妹妹會怪我的。她獨自去我也擔心。”
方圓見蘭蘭動搖了，喜形於色，說：“我去幫她你就可以放心了。楚姑娘若有機會怪你時，說明化險為夷了，不會怪你的！”
蘭蘭放好碗筷，跪到床沿準備為方圓解，又猶豫不決。方圓怕蘭蘭變卦，正欲催促，突聞“嘭”的一聲巨響，門被撞開，凶神惡煞似的闖進一個頭光發亮的壯實漢子。方圓定睛一看是鐵錚，心都快要跳出胸膛了，急忙把被綁的雙手放進被窩裡。他慶幸蘭蘭的身子擋住了鐵錚的視線，鐵錚肯定沒看見他雙手被綁。
鐵錚目露凶光，掃視了一眼，不敢輕易靠近，盯著方圓說：“榮譽市民的豔福不淺啊！大白天泡在溫柔鄉裡銷魂，難怪不去鸚鵡樓湊熱鬨，整個上午找不到你。”
方圓故作鎮靜地說：“你在找我？我們認識嗎？”
鐵錚惡狠狠地說：“方圓，還以為你是個敢作敢當的男子漢，原來隻會做縮頭烏龜。你昨天在醉仙樓戴著麵具幫劉宗恒破壞我們的協調會，沒想到劉宗恒用授予‘榮譽市民’的方式出賣你吧？”
蘭蘭見勢不妙，急中生智鑽入被窩，把嬌軀偎到方圓懷裡耳鬢廝磨，雙手暗中幫方圓解繩結，看起來就像在親熱。由於情況危急手忙腳亂，一時難以解開，蘭蘭急得嬌喘籲籲。方圓一副陶醉的樣子，說：“好舒服啊！用力點，行了！”
“男盜女娼不要臉！”鐵錚狂笑說：“方圓，看你長得斯文，原來也是下三濫的貨色。起來，老子找你算賬，沒興趣看你們風流！”
方圓和蘭蘭的臉貼得很近。方圓悄聲說：“腳我自己解，你先脫身。”然後輕輕推開蘭蘭，玩世不恭地對鐵錚說：“鐵教頭，人生如寄，過了今天不知道有沒有明天，須及時行樂。這賬算起來，我們還是朋友。”
蘭蘭心領意會，一副驚恐萬狀的模樣，匆匆忙忙地溜出門去。
鐵錚拉開架勢說：“你也讓我踢一腳，我就和你交朋友。”他被方圓一腳踢中“罩門”破了金鐘罩，怎能不耿耿於懷。
方圓的手腳剛解開，氣血不暢，不便馬上動手，隻有拖延時間。他下床舒展雙臂伸伸懶腰，無奈地說：“你踢我一腳肯定不過癮。你說得沒錯，劉宗恒確實出賣了我。你我都被劉宗恒耍了，應該同病相憐，交個朋友。你我都有一肚子的怨氣無處發泄，動起手來自相殘殺，必定兩敗俱傷，正中劉宗恒下懷，不值。”
鐵錚性格暴躁且滿腔仇恨，根本不吃這一套，狂笑說：“哈哈，活該，我高興，讓我看到了走狗的下場！”鐵錚話沒說完，一招“力劈華山”挾著萬鈞雷霆劈向方圓。方圓急忙側身避開，連聲說：“彆急，彆急，鐵教頭的‘般若禪掌’是少林絕學，力可開碑裂石，在這裡施展不開，再說砸壞店家的東西是要賠的，我們換個地方吧。”鐵錚不理會，緊接著一招“橫掃千軍”勢如排山倒海。方圓無心戀戰，身子一轉躍上桌子破窗而出。
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鸚鵡樓前的廣場上人山人海，水泄不通。方圓擠在人群中東張西望，看到花小雲昂首挺胸從紅地毯上走過。花小雲犀利的目光不時向兩旁掃視，當目光從方圓臉上劃過時停住了，雙眼充滿笑意地徑直走向方圓，譏誚說：“方圓，你是太陽/城的榮譽市民，出入自由，站在外麵湊合太委屈你了，進去吧！”
方圓反唇相譏說：“花堂主是貴賓，競拍大會看不過癮，是不是還想看著我被哄出來？”
花小雲故作驚訝地說：“誰敢哄你？你的榮譽稱號是騙來的嗎？”
“我這人運氣特彆好，餡餅也會掉在我頭上，榮譽總是唾手可得，無須欺世盜名。”方圓的話弦外有音。