鄭九爺搖頭說：“都不像，這個滿臉傷疤的人最不像，九順還是當地有名的美男子呢！”
劉宗恒抱拳說：“多謝九爺。這麼說來，鄭九順真的沒有在太陽城了，謠言會不攻自破的。打攪九爺休息了。小汝，你送九爺回房休息。”
“是，爹。”劉汝收起畫卷，和鄭九爺一起出去。
劉宗恒捋著胡子凝眉踱步沉思，劉金香、林天壹、林鳳和劉鬆海走進書房。
劉宗恒神情凝重地說：“鄭九爺對鄭九順最熟悉，仍沒發現鄭九順的蹤影；鄭九順最恨金鑫，如今金鑫整天泡在八戒賭坊也不見鄭九順現身。鄭九順這玩偶英雄到底會潛伏在哪裡呢？”
林天壹說：“外公，說不定鄭九順戴著人皮麵具，所以鄭九爺認不出來。”
外麵傳來腳步聲，大家把目光投到門口。一個衛士把葉嘉興領進門後離開。葉嘉興一看到林鳳便愕然說：“小表妹，你這麼快就回來了？追到方圓了嗎？”
“表哥，你說什麼？”林鳳更驚愕。房內的其他人莫名其妙地看著葉嘉興，眼神充滿疑問。
葉嘉興似丈二和尚摸不著頭腦，疑惑地說：“你剛才不是說去追方圓的嗎？”
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楚楚冒充林鳳騙過葉嘉興，借口去追趕方圓而順利脫身。方圓和楚楚藏在屋脊後目送葉嘉興一行離開，相視而笑。
楚楚明眸忽閃，好奇地說：“大哥，如果林鳳冒充我來騙你，你能認得出來嗎？”
方圓借機興致勃勃地端詳起楚楚來，如同賞花，自豪地說：“我是你大哥，當然能了。雖然你們外貌很像，但是生長的環境不同，聲音、舉止、氣質明顯有彆。因為知道林鳳像你，我會特彆留意，所以就很容易分辨出來了。”
楚楚嫣然一笑，如映日荷花，說：“如果不說不笑也不動呢？”
方圓輕捏了一下楚楚的耳垂說：“你的耳垂沒有穿孔，一看便知。”
楚楚擂了方圓一拳，嬌嗔說：“你真能看。”
方圓輕笑說：“伊人如玉，怎可不看！”
“我娘說我是男子漢，所以不用戴耳環。”楚楚舉目注視著不遠處的火海，神情變得很黯淡。
半仙閣的大火熊熊燃燒，血紅的火球隨風搖曳，變幻出一張張猙獰的麵孔，滾滾濃煙猶如逃出地獄的魔鬼張牙舞爪地竄上夜空，看起來非常的詭異和恐怖。
楚楚幽幽地說：“我出生的那天，我家的大火一定更慘烈！”
“楚楚！”方圓輕摟著楚楚的肩，沒再說安慰的話，現在說什麼都是多餘的。眼前火光如血，對於浴火而生的人，怎能不觸景傷懷？隻有心與心的交融才能解開心結。楚楚偎依著方圓，相顧無言。
良久，方圓輕聲說：“楚楚，我們先回鸚鵡樓吧！宋阿姨和蘭蘭她們會擔心的。”
楚楚輕搖螓首，展顏一笑，說：“大哥，我沒那麼脆弱的。桃源居故技重演毀屍滅跡，我們去探一探。”
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劉金香訝然說：“表弟，什麼時候的事？小鳳妹妹今晚一直和我們在一起，沒出去過。”
林鳳若有所思地說：“明白了，一定有人趁黑冒充我，騙過表哥的眼睛了。”
葉嘉興眼珠銅鈴般地瞪著林鳳直搖頭，肯定地說：“火光照亮她的臉，我看得很清楚，和你一模一樣，不會看錯的。”然後驚疑地打量著林鳳的紅衣說：“她穿白衣服，你換過衣服嗎？”
林鳳說：“沒換。哪來的野丫頭敢冒充我？”
劉宗恒看了林鳳一眼，然後盯著葉嘉興失望地說：“這麼說，方圓和玉羅刹全身而退了？”
“不能怪我，你們遇上也會上當！”葉嘉興理直氣壯地辯白。他是林副盟主的內侄，鳳凰山莊“飛虎衛隊”的統領，對不愛聽的話直言反駁。
劉金香說：“表弟，我爹沒有怪你的意思。你明天還要去食人穀求劍，先回醉仙樓休息吧！”
葉嘉興悻悻地走了。
劉金香神情凝重地說：“爹，嘉興一定不會看錯，那個冒充小鳳妹妹的姑娘，要麼和小鳳妹妹長得很像，要麼戴有人皮麵具。”
劉宗恒歎息說：“人皮麵具的江湖傳言怪誕不經，不可信。易容大師‘千麵郎君’做的麵具很精巧，也隻能騙一時。嘉興在夜裡一時被騙不奇怪，若長期戴著麵具過日子，一定會露出馬腳的。所以，剛才天壹說鄭九順戴著人皮麵具混進桃源居的可能性不大。”
林天壹說：“外公，既然混進桃源居的可能性不大，外麵又找不到，說不定鄭九順真的死了，是情報有誤。”
劉宗恒正容說：“也有可能。林副城主被謀殺，林家很衝動，如果不儘快揪出凶手，不知還會發生什麼事。不管凶手是誰，快到圖窮匕見的時候了。劉總管，你去把尾火虎和角木蛟叫來。”
劉鬆海應聲出去。
劉金香說：“爹，尾火虎和角木蛟協助林副城主追殺南宮雨，隻顧自己回來，連林副城主的死活都不管，這兩人信得過嗎？”
劉宗恒說：“他們都是地痞出身，平日兩麵三刀，無‘信’字可言，由於負案在身走投無路，才會寄人籬下。人，遠比狗難養，因為人沒有狗忠實，但隻要掌握他們的弱點，就是不可多得的鷹犬之才。”
林天壹好奇地說：“外公，什麼弱點？”
劉宗恒陰陰一笑，說：“他們是驚弓之鳥、喪家之犬，今朝有酒今朝醉，所以，要讓他們感覺到安全，要讓他們儘情地享樂。”
劉金香麵露忌憚之色，輕嗔說：“爹，你彆把天壹教壞了！”
劉宗恒語重心長地說：“這不叫壞，是叫權謀。不懂得驅使彆人的人，隻能被彆人驅使，所以要學會駕馭。馬被人騎，但並不是天生甘心被人騎的。時下人心不古，爭權奪利者爾虞我詐，不擇手段。天壹是鳳凰山莊的長孫，前程萬裡，從小要學點權謀之術。”
劉金香搖搖頭，又點點頭，無言以對。
——誰都希望自己的孩子不要學壞，誰都希望自己的孩子不要吃虧，而似乎隻有學壞，才能確保不吃虧。隻要能不吃虧，好像任何伎倆都是值得學習的。樸實的願望很容易被接受，堂而皇之成為一種觀念，左右著人們的言行。誰都不是天生地長的，自幼耳濡目染，豈能超凡出世而獨善其身？！
“外公說得很對，真是老人的話可做藥！”林天壹喜孜孜地說：“娘，爺爺是武林副盟主，一人之下，萬人之上，如果我不學點權謀，以後怎能繼承爺爺創下的家業！外公，你連選連任四次，穩坐城主寶座二十年，肯定精通權謀。如何才能精通權謀呢？”
劉宗恒摸著林天壹的頭，笑逐顏開地說：“有想法，孺子可教！學權謀，先得明白什麼是權力。舉個例子，老虎是百獸之王，主宰叢林，其他野獸天生是盤中餐，想吃誰就吃誰，天經地義。這是老虎的權力。掌握權力的人說自己要仁義道德做個好人，學綿羊吃草，那麼必定被老虎吃掉，失去一切，因為迷失天性，必遭反噬。所以，權力必然是老虎！”
劉金香輕嗔說：“爹，你彆曲解意思。說權力是老虎，意思是說要把權力關進籠子裡。”
劉宗恒樂哈哈地說：“天壹，你娘說到點子上了，權謀就是老虎把自己關進籠子裡，鑰匙掌握在自己手裡。”
這是對“權謀”的言傳身教。劉金香白了他爹一眼，搖頭苦笑。
“把老虎關進籠子，那是無權者的善良願望，一旦自己掌權，最大的願望就是打破籠子！”劉宗恒得意洋洋，似乎在嘲笑人性的偽善。
此時，劉鬆海帶著兩個蒙麵人進來。兩個蒙麵人一樣的裝束，腰間分彆掛著一塊虎頭牌和蛟頭牌，從牌子上才能分辨出各人的身份，顯然，虎頭牌蒙麵人是尾火虎，蛟頭牌蒙麵人是角木蛟。
“屬下參見主上。”尾火虎和角木蛟躬身施禮。
劉宗恒坐下，威嚴地說：“尾火虎、角木蛟，林副城主是怎麼死的？”
尾火虎畢恭畢敬地說：“主上，是屬下失職，沒能保護好林副城主。在醉仙樓趕跑刀斧堂的人後，我倆趕在林副城主前麵跟蹤南宮雨，後麵發生的事情不知道。”
劉宗恒陰沉著臉說：“這麼說林副城主是在你們的後麵。你們往回走就會遇上林副城主，往前走就會遇上本座，你們去哪了？”
“主上，我們跟蹤南宮雨到一個拐彎處就不見了他的蹤影。我們以為他逃進路邊的樹林了，所以進樹林搜尋。”角木蛟垂首拱手，很恭敬，他的聲音很嘶啞，很澀訥，好像喉嚨受過嚴重的傷害。
劉宗恒的臉色稍緩和了些，犀利的目光掃過尾火虎和角木蛟，忽露訝異之色，盯著角木蛟的左手，見角木蛟的左手拇指根部有一個很大的暗紫色傷疤，看起來極為怵目。
角木蛟雙手下垂，下意識地翻過左手掌，把拇指貼近身體遮住難看的疤痕。
“不能怪你們。”劉宗恒歎了口氣，說：“尾火虎，你先回去，本座和角木蛟還有幾句話要說。”
尾火虎應聲退出。
劉宗恒注視著角木蛟，和藹地說：“角木蛟，本座不在乎你的過去，所以很少關心你的過去。你是經林副城主引薦進入桃源居的，很忠誠，本座很欣賞。本座想看看你的真麵目。”
“怕嚇著主上。”角木蛟遲疑了一下，摘下蒙麵的頭罩。他臉上紫一塊紅一塊，滿臉的疤痕，沒有眉毛，鼻子都變形了，嘴唇外翻，麵目全非，慘不忍睹。劉金香和林鳳雙手捂住嘴鼻才沒有嘔吐出來，慌忙彆過臉去。劉宗恒、劉鬆海和林天壹看了也直皺眉頭。
角木蛟把頭罩套回去，用無法改變的嘶啞聲說：“主上，屬下原本是白鹿城的陳老太，丐幫二代弟子，也曾受人吹捧過，東窗事發後遭落井下石，還上了惡人榜第四名，走投無路之際承蒙主上收留才得以安身。主上對屬下恩重如山，屬下願意為主上赴湯蹈火。”
角木蛟的話與惡人榜上的陳老太相符。劉宗恒緩了口氣，微點頭，說：“角木蛟，你的臉是怎麼受傷的？”
角木蛟平靜地說：“刀斧堂乾的，為了逼取口供。屬下命不該絕，僥幸逃生。”
林鳳一直冷眼旁觀，忽插嘴說：“陳老太，聽說你的綽號叫‘金剛鑽’，無堅不摧，鑽破無數當地丐幫權貴的金剛不壞之身，任你擺布，最終個個身敗名裂。”
角木蛟恭敬地說：“林小姐說笑了，是那些人自己玩權弄勢，貪財貪色，要說受擺布，也是受財色擺布。”
林鳳譏諷說：“很有心得，不愧是‘金剛鑽’。不要把桃源居也鑽破了。”
這話並不順耳，也容易使人浮想聯翩。角木蛟默不作聲，劉宗恒示意林鳳不要再說。林鳳好像沒有覺察似的，走近角木蛟細細打量，認真地說：“他們玩弄權勢貪圖財色，本該死，但與你‘金剛鑽’這個‘知己’不無關係。我給你講一個‘士為知己者死’的故事吧。”
“春秋晉人豫讓，為報知己者知氏之恩，立誌要刺殺知氏的仇人趙襄子。為防仇人認出，他用漆塗滿全身，使皮膚潰爛，毛發脫落，以改變形貌，又吞炭破壞嗓子，連他自己的妻子都認不出來。專欲難成，結果殺身成仁。這種行為表麵上看起來很英雄，其實很殘忍，不值得學習。”
林鳳的故事弦外有音，角木蛟若無其事，劉宗恒等人卻警覺起來。
“有人卻偏偏要學習。”林鳳突然拔劍抵住角木蛟心窩，嗔說：“你是鄭九順！”
“林小姐開玩笑，鄭九順不是死了嗎？”角木蛟從容地說。雖然看不見表情，但眼神很鎮定。
林鳳傲然說：“不用故作鎮定。你說自己的容貌是被刀斧堂嚴刑逼供時毀壞的，乍聽起來合情合理，其實犯了一個低級的錯誤。刀斧堂嚴刑逼供是公開的秘密，但從來不承認，而且手段很隱蔽，絕對不會毀壞嫌犯的臉和嗓子。你變成這副尊容，原因隻有一個，你就是鄭九順，想效仿豫讓，冒充‘金剛鑽’混入桃源居，找機會解開‘匾額壓屍’的秘密，為南宮世家翻案，為知己者南宮雨報仇。你還真想上演一場‘士為知己者死’的悲喜劇。”
劉宗恒瞟了一眼角木蛟左手拇指根部的傷疤，瞪著角木蛟僅露的雙眼，歎了口氣，說：“鄭九順，你隱忍不發，連玩死你的金鑫都不能誘你出來。你不惜代價自毀音容，難怪鄭九爺沒能認出來，不過，還是鄭九爺了解你。你小時候左手有六個手指，割掉後留下的傷疤是無法掩蓋。”
劉鬆海說：“二十八勇士之中你最愛打麻將，而且最拿手，符合鄭九順的嗜好和特長。”
劉宗恒說：“因為你是鄭九順，所以，受傷的南宮雨才會跑掉，林副城主才會被人暗算。”
“不錯，我就是你們要找的鄭九順！”角木蛟雙眼露出了絕望的眼神，但很堅忍，咬牙切齒地說：“劉宗恒，如意魔鏡誣陷我被南宮世家害死，使南宮世家招來滅頂之災，都是你的陰謀。多行不義必自斃，你操縱如意魔鏡謀財害命，會天誅地滅的！”
“閉上臭嘴！”林天壹衝上狠狠地連擊數拳將鄭九順打倒在地，一腳踩住其胸口扯下頭罩和腰間的蛟頭牌，猛跺一腳厲聲說：“去死吧！”
“天壹，彆急。”劉宗恒陰笑著說：“鄭九順，問你兩個問題你若如實回答可饒你不死。第一，林副城主是誰殺的？第二，‘問天銀票’是誰盜竊的？”