鄭九順疑惑地說：“彆急。明知沿途在截殺，刺客為什麼還要在凶殺現場留下‘七星劍斬蛇圖’呢？不是自尋死路嗎？”
方圓說：“不是自尋死路，而是逼上死路。楚楚猜得沒錯，‘七星劍斬蛇’血案肯定是他們七人所犯。‘小諸葛’蔡青德稱葉嘉興他們七人為‘七星勇士’。看到他們才想明白，劍上的七顆星不是暗示張武的‘七星龍泉劍’，而指‘七星勇士’，斬蛇是指‘斬蛇行動’。可能是陳誌中怕他們中途變卦，所以誘他們殺死丐幫弟子後，故意留下‘七星劍斬蛇圖’，逼得他們走投無路。”
楚楚說：“有道理。他們正瘋狂，我們不可力拚，先跟住，見機行事。”
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玄真子、葉嘉興、鐵錚、季風、雲上天、銀鷹、姚文傑等七人直奔白鹿城。他們棄戰而走，是遵循“九皇子”之命避開李素素，再說他們與李素素在“天國世界”裡曾經同舟共濟，後因貪戀“仙女”貪圖“仙丹”而分道揚鑣，所以碰到她有點做賊心虛。
服下“仙丹”的他們不但渾身是力，而且渾身是膽，他們大大咧咧地來到城門前，興衝衝地向刀斧手舉報方圓在望鹿酒家放火。刀斧手滿不在乎，搪塞了事。他們很失望，罵了幾句就進城了。
城門內是一塊很大的空地，周圍有很多商鋪，逛夜市的人摩肩擦踵。進城的人都被刀斧手引到一堵牆下，與牆上的十張畫像進行比對。
葉嘉興、玄真子、鐵錚、季風、雲上天、銀鷹、姚文傑等七人看到自己的畫像後發愣。有七個刀斧手過來分彆扳轉一人的臉，對著十張畫像逐一仔細比對，感覺都不像，就責令他們離開。刀斧手沒看出破綻，他們的膽子就壯了，加之平日沒受過這般輕薄、現在很衝動，不禁破口罵娘。
平日誰敢當麵對刀斧手罵娘？眾刀斧手大怒，圍住葉嘉興等人就打。這些刀斧手哪是葉嘉興他們的對手，被打得落花流水。
不遠處，李素素、楚楚、方圓、司馬空空、南宮雨和鄭九順在暗中觀察，確定那挑夫是葉嘉興、老儒生是玄真子、和尚是季風、道士是銀鷹、農夫是雲上天、販子是姚文傑，鐵錚戴了假發假須。刀斧手越聚越多，鐵錚他們如虎入羊群，打得痛快淋漓。這樣下去不但抓不到刺客，刀斧手必將損兵折將。如果直接出麵相助會引起這些瘋子的警惕。
方圓急中生智，從商鋪裡拿起一個孫悟空的麵具戴上，拔來一條木棍撐在地上縱身而起，大吼一聲“老孫來也”，“金箍棒”淩空劈向葉嘉興。葉嘉興正打得順手，心存輕敵，突然淩空襲來的“金箍棒”如五雷轟頂，他大吃一驚，慌忙橫棒擋住，兩棒相交“金箍棒”折斷，方圓借力淩空翻身一腳踢在葉嘉興胸口，葉嘉興跌倒在地。葉嘉興看到“孫悟空”大驚失色，而且發現還有豬八戒沙和尚等加入戰鬥，驚喊同伴快逃。
葉嘉興等七人沿大街向北逃，方圓、司馬空空、楚楚、李素素、南宮雨、鄭九順及大批刀斧手追了上去。刀斧手們輕功太差，被遠遠地甩在後頭。方圓和司馬空空輕功最好，追上截住葉嘉興等七人，楚楚、李素素、南宮雨和鄭九順已追上，六人對七人打在一起。方圓等六人都戴著麵具，明白葉嘉興他們受藥力控製有勇無謀，便穩紮穩打。葉嘉興他們雖然神勇無比，但看到醜陋的麵具產生幻視，驚悸之下無心戀戰，隻想奪路而逃。
一路上追追打打，最終到了江邊，葉嘉興他們見無路可逃了，變得更加瘋狂。方圓他們隻得進進退退拖延時間，等待刀斧手來援。
呼喊聲追到，火光把江邊照得通明，花小雲、楊憲洪和施天洪親率大批刀斧手圍上來，把葉嘉興等七人逼到江邊。江水滔天，七人見途窮末路，欲來個背水一戰魚死網破，忽見水邊樹蔭下蕩出一條小船，他們急不暇擇地飛身跳了上去。
施天洪聽花小雲大喊“快上”，不顧船已離岸太遠，飛身向船上跳，被船夫一竿掃入江中，船夫掌竿順勢一撐，船如離弦之箭。岸邊箭如飛蝗射向小船，卻因鞭長莫及紛紛落入水中。
“船家快回來，擺渡罪犯是死罪！”花小雲對著船夫大聲斥責。
船夫充耳不聞，不慌不忙地劃槳，慢悠悠地吟著“ 中原競逐鹿，一蛇阻中穀。揮劍白帝終，蛇母秋郊哭”。
花小雲虎著臉對楊憲洪說：“白鹿城無法無天了！這船夫是誰？”
楊憲洪看著身旁的一位老者，沉聲說：“楊總管，你說！”
老者楊總管躬身低聲說：“城主，那船夫戴著鬥笠，屬下眼拙，認不出來！”然後轉而問其他的人，都說認不出。
楊憲洪對著花小雲說：“花堂主，這船夫肯定不是本地人，與那幾個毛賊是一夥的，早有準備。這夥人可能是遊蕩作案的牛鬼蛇神，今晚發現‘活鐘馗’在此，所以落荒而逃了。”自己的地盤被鬨翻天，楊憲洪臉上掛不住，隻得往花小雲臉上貼金來敷衍。
花小雲自然不會在彆人的地盤上較真，照顧彼此的麵子是潛規矩。
李素素、方圓等六人都摘下了麵具。李素素沒說破“牛鬼蛇神”的身份，以免姐夫難堪，方圓他們當然也不說。
楊憲洪對李素素說：“七妹，你帶朋友回家吧，多謝你的朋友拔刀相助！”
李素素叫姐夫早點回家，帶著楚楚、方圓、司馬空空、南宮雨和鄭九順走了。
“方圓，你回來。”花小雲忽說。
方圓沒有回來，對著楚楚耳語。
楊憲洪詫說：“他就是方圓？”
花小雲不屑地一笑，微點頭。
楚楚回眸瞪了花小雲一眼，拉著李素素輕鬆地走了。方圓轉身看著花小雲說：“花堂主，又有什麼‘好事’要照顧我？”
花小雲板著臉說：“經你一攪和，好事也會變成壞事。以你的武功，完全有能力把那幫牛鬼蛇神拿下，你為什麼放他們走？”
方圓淡然一笑，說：“花堂主，你的嘴裡吞不出象牙來，從來沒好話。那幫人近似瘋狂，如果沒有我們相助，白鹿城今晚不知要死多少人。他們難道不是在你這個‘活鐘馗’的眼皮底下逃走的嗎？”
剛才楊憲洪還謝方圓拔刀相助，花小雲無話可說，瞪了方圓一眼，向濕漉漉在旁的施天洪問候，率眾離開。
“等等！”方圓說：“花堂主，我還想找你。”
“找我？”花小雲止步。他留下花少旭和兩位強壯的刀斧手，叫楊憲洪率眾先走。
明月下，江岸邊，寒風颼颼。
花小雲展開雙臂伸懶腰，舉頭望月說：“今晚的月亮真圓啊！要是美人在抱對酒當歌，那該多好啊！唉……大煞風景！”
方圓不理睬，看向融入江天月色中的小船，說：“中原競逐鹿，一蛇阻中穀。揮劍白帝終，蛇母秋郊哭。花堂主沒悟出什麼嗎？”
花小雲瞪著方圓說：“方圓，彆在我麵前吟風弄月，我沒心思聽你念詩，有屁快放！”
方圓冷笑說：“花小雲，你彆以為我很悠閒，沒事找事。我念的是《漢高帝斬蛇碑》，是剛才那個船夫念的。陳誌中行刺的代號叫‘斬蛇行動’，那船夫接走的是刺客葉嘉興……”
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皓月當空，船槳將江月攪得支離破碎，船夫悠然自得地吟著“中原競逐鹿，一蛇阻中穀。揮劍白帝終，蛇母秋郊哭”。葉嘉興等七人經江風吹拂，漸漸地鎮靜了下來，才想起是船夫幫他們脫的險，船夫口中反複念的詩，似曾聽過。
“想起來了，在天國聽九皇子念過！”玄真子突然眼睛發亮，盯著船夫詫說：“你是什麼人？”
“留侯張良！”船夫傲然說。
張良乃漢高祖劉邦之“帝者師”，運籌帷帳之中，決勝千裡之外，為劉漢江山立下汗馬功勞，官封留侯，後功成身退，流芳千古。
“張良？！”玄真子等人驚慌失措，站在船頭的銀鷹差點兒一頭栽入水中。劉漢至今已逾千餘年，張良本應屍骨成泥了！
船夫摘下鬥笠，原來是一位須眉皆白的老道長，仙風道氣勝如太上老君。他戴回鬥笠，不緊不慢地說：“赤帝之子劉邦斬白蛇起義取得天下，留侯張良有七分功勞。你們隨九皇子斬蛇，也需本侯運籌帷帳。”
“你真是張良？”葉嘉興審視著老道長，驚疑不定。
老道長說：“你們看過《史記·留侯世家》嗎？書中記載，張良放棄高官厚祿，歸隱山野修煉辟穀之功，不食五穀，吸風飲露，最終得道成仙。本侯是奉赤帝之命來接應你們的，不然，你們早已成為花小雲的刀下之鬼了。”
《史記·留侯世家》如何記載誰也不知道，但老道長救他們於危難之際倒是千真萬確，如果不是得道成仙的張良，哪會來得這麼及時？又怎知九皇子斬蛇呢？
葉嘉興等人鬆了口氣，半信半疑。
老道長張良說：“你們從天國來，要去杭州斬蛇，成功後將拜相封侯，斬下蛇頭的人還能得到‘安邦神劍’，問鼎九五之尊。可惜你們的計劃已被刀斧堂識破，而且殺了那麼多丐幫弟子，如果沒有本侯保護，你們隻有死路一條。”
“你們雖然改頭換麵，但三教九流聚在一起，而且曉宿夜行，非常的可疑。你們雖然有‘冰魄還魂丹’強身，勇不可擋，但過於自信而近乎莽撞，剛才還差點兒萬箭穿心。說不定已經暴露身份了，前途九死一生。”
張良侃侃而談，對他們的底細和行蹤了如指掌，那種氣度足以震懾任何人。眾人不停地點頭，表情心悅誠服。
季風摸摸自己的光頭，狐疑說：“我們在畫像前比對過，刀斧手好像沒認出來。”
張良說：“刀斧手沒認出來有可能，但你們彆忘了那六個戴麵具的人，那個孫猴子可能就是方圓，另外五個是誰你們猜也猜得到。你們對方圓有成見，總把他當作倒黴蛋，其實沒有方圓，你們就不用這麼狼狽。記住，方圓比花小雲難對付！”
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花小雲看向平靜的江麵，心裡很不平靜，因為行刺東方盟主的刺客在眼皮底下溜掉了，後果非常嚴重。他故作鎮靜，說：“這七人也許不是葉嘉興他們，刺客有一百多人，為什麼隻有七個？”
方圓說：“你沒心思聽我念詩，不會沒心思抓刺客吧？刺客如果一百多人集體行動，容易引人注目一網打儘，所以化整為零，葉嘉興等七人為一組合情合理。‘七星劍斬蛇’暗指他們七人作案，逼他們走上不歸路。他們經過喬裝改扮，曉宿夜行，看到七小姐就跑，肯定是葉嘉興他們無疑。那船夫念著《漢高帝斬蛇碑》，說明是來接應的。‘斬蛇行動’計劃縝密，捉拿刺客遠比想象的要難。”
“提醒你，要避諱‘蛇’字！你說的這些僅是猜測，不要在我麵前賣弄小聰明。”花小雲不願承認，但畢竟心虛——護“龍”是絲毫馬虎不得的。“我自有盤算，不勞費心。”花小雲不願在方圓麵前“盤算”，向花少旭一揮手扭頭就走。
方圓說：“站住！你是刀斧堂堂主，如何盤算我管不了，但我們之間的賬總要算一算。”
“我欠你賬？”花小雲轉身冷笑，兩位強悍的刀斧手護在左右，陣勢非常的威風。
方圓嚴正地說：“看來不給點顏色瞧瞧，你是不明白的。我的原則是規行矩步，各行其道。丐幫天下為公，刀斧堂履行公職更應循規蹈矩。我對你一讓再讓，你卻公報私仇，變本加厲。我問你，你明知‘七星劍斬蛇’血案的凶手不是我，為什麼把我的畫像貼在城門口？”
“我是公事公辦。說你是嫌犯，誰都會相信，凶手就會放鬆警惕。這是給你一次將功補過的機會，看得起你！”花小雲說得理直氣壯。他是刀斧堂堂主，隻有給彆人顏色看。
“強盜邏輯！”方圓一把揪住花小雲的胸襟。兩位刀斧手立即亮出兵器拉開架勢，一人使雙斧，一人使彎刀。
花小雲有恃無恐，露出一副流氓相，說：“方圓，那是強者邏輯。不給點顏色瞧瞧，你是不明白的。”沒等花小雲說完，兩刀斧手已襲向方圓。方圓連忙一掌推開花小雲抽出鐵扇接住刀斧，感覺到這兩位刀斧手的武功遠比那些刀斧手強悍。兩刀斧手粗獷凶猛，仗著重兵利器肆無忌憚，方圓隻有施展輕功躲閃，無力還手。
花小雲在笑，這似乎在他的意料之中。他看著漸落下風的方圓，得意地說：“方圓，你運好但我命更好，當刀斧堂堂主的是我。看你今晚的運氣，哇……！”