楚楚說：“剛才在望鹿酒家你們也聽到了，店家說施德義的屍體喉部有掐痕，沒人相信施德義是摔死的。那天在樓外樓，我為了救蘭蘭姐，確實掐過他的喉嚨，因為花小雲和另一個人闖進來，所以我帶著蘭蘭姐從窗門逃跑。施德義很變態，後來聽蘭蘭說是因為服了‘白霜’，他撲來抓我沒抓住，從窗口摔下了，當時我看他還能坐起來，花小雲緊跟著跳下把他放倒，高聲呼叫施德義死了，快來抓我。我敢肯定，施德義當時百分百沒死，更不是我掐死的，施德義之死花小雲最清楚。”
司馬空空說：“會不會是花小雲把他放倒時掐死的？”
南宮雨說：“如果是花小雲掐死的，做賊心虛肯定會嫁禍楚姑娘，而他卻說是摔死的，英雄榜上也這麼說。”
“我當時是蒙麵的玉羅刹，花小雲不知我的相貌，但憑女人的直覺，花小雲想，想……”楚楚想不出一個合適的詞來表達，含羞地笑了笑。
大家當然明白楚楚的意思。司馬空空脫口而出：“想取悅你吧？花小雲是采花高手，眼力就是好！”
大家忍俊不禁，都笑看著楚楚。楚楚白了司馬空空一眼，俏臉紅了。
方圓說：“聽店家的口氣，人們認為施德義是被掐死的，施家卻不了了之，倒也奇怪。我們現在到了白鹿城，得想辦法查個水落石出。”
李素素說：“楚妹妹最好彆露麵，不管施德義怎麼死，施家的人都會懷恨在心。先去向我大姐打聽一下，我大姐正想見方大哥。”
大姑娘連夜帶著帥小夥去見大姐，容易使人浮想聯翩。李素素見楚楚若有所思，忙補充說：“當然了，楚妹妹一起去。”
楚楚偷偷地擰了李素素一把，笑說：“我在想，花小雲會不會借題發揮，再生事端。”
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被窩很暖，老婆熱情如火，施天洪還是覺得冷，那冰冷的江水和凜冽的寒風似乎把他的五臟六腑都凍僵了。如果不是為了在花小雲麵前表現一下勇敢，打死他也不會往水裡跳。
門外有人輕咳了幾聲，說花小雲來訪，施天洪像蚱蜢一樣蹦出被窩迅速穿衣，跑出去迎接。
施天洪對花小雲的星夜來訪受寵若驚。花小雲平易近人，看著衣冠不整的施天洪說：“施舵主，你剛才為了捉拿刺客落水受凍，現在又把你從被窩裡揪出來，不好意思。”
施天洪邊整理衣服邊諂笑說：“花堂主登門造訪，我心頭熱乎乎的。花堂主請坐！”
花小雲沒有坐，說：“施舵主，那幾個逃跑的人就是刺客，情況非常緊急，我得馬上渡江去抓，特意來向你辭彆的。我走得太匆忙，無暇去你爹墳前祭拜，也該去靈堂告個彆。”他知道，有些話到靈堂說更能挑動神經。
施天洪非常感動，代表全家向花小雲表示感謝。他從傭人手裡拿過燈籠，帶花小雲去父親的靈堂。
施天洪之父施德義去世已半年多，按當地習俗，“七七”後即撤去靈堂。因為施德義死得光榮，常有人前來祭拜，所以靈堂仍在。半月前，施德義榮登本年度英雄榜，閃耀的光環照亮了人心，慕名而來緬懷和祭祀英雄的人絡繹不絕。
靈堂還點著蠟燭，掛滿了沉痛悼念的挽聯和歌功頌德的匾額、錦旗等。施德義的靈位安放在上首，靈位前跪著一個竹篾紮成的紙人，給莊嚴肅穆的靈堂增加了幾分凶煞之氣。
花小雲瞥見紙人的背上寫著“玉羅刹”三字，不禁眼睛一亮。
這是一種巫蠱之術。據說，紙人寫上被詛咒人的名字、生辰八字，擇準“凶日煞辰”向“命門”刀捅劍刺，便可將受詛咒之人殺死於無形之中。
花小雲裝作沒看見，肅然點燃三炷香，恭敬地對著靈位拜了三拜，黯然說：“施兄，小弟給你燒香了，你安息吧！”說完將香插到香爐裡，眼眶居然濕了。
施天洪對著父親的靈位跪拜，說：“爹，花堂主百忙之中來看你，你要保佑他‘斷魂行動’馬到成功，仕途步步高升！”
花小雲哽咽著說：“施兄，你死得冤，常托夢叫我為你報仇。害你的仇人就在白鹿城，我花小雲卻不能為你報仇，真是愧對你啊！你要原諒我！原諒我！”說著雙膝跪地，雙手捧臉泣不成聲。
花小雲的悲催引燃了施天洪心中的仇恨火種。施天洪忙不迭扶起花小雲，激動地說：“花堂主，你不要這樣，我爹會理解你的。我說過，父仇子報！以前不知玉羅刹是何方神聖，今天才知她叫楚楚，花堂主不說我還蒙在鼓裡。我馬上去殺了她！”他說到“殺”字時，眼睛冒火地瞪著紙人，好像要把它燒掉。
“慢！你爹雖然因楚楚而摔死，但畢竟不是她殺死的。丐幫禁止暴力複仇，那將會玉石俱焚，你爹在天之靈也不會答應的，我反對！”花小雲擦著眼淚，眼角卻瞟向怒火中燒的施天洪，眼淚應該是笑出來的。
施天洪一腳將紙人“玉羅刹”踩在腳下，恨聲說：“沒有楚楚，我爹就不會死，這和親手殺害沒什麼兩樣。遺體的喉部有掐痕，胸前有抓痕，說不定就是楚楚掐死的！他老人家既然托夢給花堂主，說明在天之靈也想報仇的。”他繼而跪到靈前，悲憤地說：“爹，你不托夢給兒子，是不是覺得兒子沒出息報不了仇？你是不是信不過自己的兒子？”
花小雲陰陰一笑，扶起施天洪勸慰說：“施舵主，你爹不是這個意思，他寧願含恨九泉，也不願連累子孫。楚楚很刁猾，又有方圓幫凶，隻怕你反遭其害啊！”
施天洪狠狠地說：“殺人償命，天經地義！白鹿城是我的地盤，我可以叫黑道的弟兄們……”
花小雲示意施天洪彆再說下去。說得太露骨了，讓花小雲難堪，因為不反對等於默許，然而，以他的身份必須反對，甚至要大義滅親。“你說你爹遺體的喉部有掐痕？”他對這細節很關心。
施天洪說：“是的。我當時就想查個水落石出，可是我娘不同意。”
花小雲詫說：“你娘為什麼不同意？”
“她聽信了‘跟屁蟲’的話。”施天洪知道花小雲聽不懂，解釋說：“‘跟屁蟲’就是羅聖華，花堂主也認識。他一直追隨我爹，我和弟弟小時候都叫他‘跟屁蟲’。”
花小雲說：“羅聖華很憨厚，對你爹也很忠誠，他親眼看到你爹墜樓的。他說了什麼話？”
“這……”施天洪露出羞於啟齒的表情，出於對上司的信賴，他說：“說有個叫蘭蘭的姑娘不從，亂掐亂抓留下的，傳揚出去壞了名聲。”
花小雲釋然，說：“這事我也知道，如果傳揚出去不但毀了你爹，也毀了你們一家人。不過，胸前抓痕是蘭蘭抓的，但喉部的掐痕絕對不是。”
施天洪看著花小雲急說：“是誰？楚楚？”
花小雲微點頭，歎息說：“當時她叫玉羅刹。那晚林龍在樓外樓請客，你爹喝多了，林龍叫蘭蘭扶你爹去休息。宴席散後，我怕你爹醉得厲害，想送點解酒藥，聽到房裡有蘭蘭的掙紮嘶叫聲。”花小雲露出曖昧的笑，說：“其實你爹並沒醉。”
施天洪低垂著頭不說話。做兒子的，能說什麼？
花小雲頓了頓，說：“我想離開，聽到有打鬥聲，正猶豫不決，羅聖華也來了。忽然房內沒了聲音，羅聖華說了聲‘不好’破門而入，隻見玉羅刹掐住你爹的喉嚨摁在地上。玉羅刹見勢不妙，踢了一腳衝在前麵的羅聖華，拉起蘭蘭慌忙從窗口逃跑，你爹奮力去抓，由於被掐得暈頭轉向，就一頭栽了下去。”
“這等於親手殺死！”施天洪暴跳起來，將紙人“玉羅刹”踩得稀爛。
花小雲懊悔地說：“我當時的想法也和羅聖華一樣，一心隻想保全你爹的名節，也為了使你全家心安，就說你爹是追捕玉羅刹而摔死的。後來就傳開了，英雄榜上也這麼說，鐵板釘釘了，刀斧堂不能推翻重查。”
施天洪向花小雲鞠了一躬，說：“謝謝花堂主告訴真相，不然還被‘跟屁蟲’蒙在鼓裡。”他轉而對著父親的靈位跪下，決然說：“爹，你安息吧，我一定用楚楚的血來祭你！”
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李素素、楚楚和方圓來到楊府，見到了李素芬。李素芬保養得很好，看起來隻有三十出頭。她對楚楚像大姐對小妹一樣親熱，誇楚楚長得漂亮，真像林鳳，歎息楚楚父母的不幸。論輩分，楚楚應叫李素芬阿姨，不過跟著李素素叫“大姐”。李素芬對方圓沒多言，隻用眼看，就像丈母娘看女婿。方圓知道這場合沒他說話的分，悠然地喝茶。
李素素說：“大姐，楚妹妹想向你打聽一件事。惡人榜上說施德義因追捕楚妹妹而摔死的，大姐也知道，白鹿城人都不相信，主要的疑點是施德義喉部的掐痕和胸前的抓痕。這事楚妹妹最清楚。”
楚楚接著說：“那晚施德義在欺負一位姑娘，我是從窗戶進去的，發現施德義很變態，後來聽姑娘說是因為服了‘白霜’。姑娘在抵抗，用手亂抓。可以肯定，他胸前的抓痕是姑娘抓出來的。我與施德義搏鬥時曾掐住他的喉嚨把他摁在地上，因為花小雲和另一個人闖進來，所以我帶著姑娘從窗門逃跑。施德義撲來抓我沒抓住，從窗口摔下了，當時我看他還能坐起來，花小雲緊跟著跳下把他放倒，高聲呼叫施德義死了，快來抓我。所以施德義不是我掐死的。我想向大姐打聽一下，施家的人既然懷疑施德義是被掐死的，為什麼不追究？”
楚楚的話涉及施德義犯“淫”“毒”兩戒。丐幫對“淫”“毒”零容忍，所以丐幫弟子現形前都是清清白白的。施德義是丐幫的英雄弟子，名聲在外，如果不了解楚楚，會覺得她在含血噴人。
李素芬並不覺得奇怪，平靜地說：“為何不追究，我聽施天洪說過，他說他娘不同意。我想他娘了解他爹的為人，知道追查下去不但丈夫的名節難保，家小也抬不起頭來，更不要說雞犬升天了。聽楚妹妹剛才所言，施德義的抓痕和掐痕解釋清楚了，他的死也就沒什麼可懷疑了。”
楚楚說：“可是，施德義當即並沒死，花小雲為什麼要說死了呢？”
這是問題的關鍵，李素芬笑了笑，沒有回答。她是有身份的人，不能臆想揣測，何況，江湖上的奇聞怪事太多，誰能說得清楚呢？
楚楚不再追問，再說此謎李素芬也解不了。
李素芬看著楚楚說：“你說漏了一個細節，你當時是不是踢了羅聖華一腳？就是和花小雲一起闖進來的那個人。”
楚楚豁然說：“有！我以為這個細節沒用，所以疏忽了。大姐知道他在哪？我正想找他。”
李素芬說：“就在白鹿城。他就是羅副舵主的爹，原來是施德義的管家。被你踢了一腳後，他就成了瘸子了。”
楚楚詫說：“我那一腳有這麼厲害？”
李素素笑說：“你的‘鬼腳’當然厲害了。”因為“羅刹”是厲鬼，所以李素素常拿此與楚楚開玩笑。“他住在康樂巷，我帶你們去找。”
李素芬說：“這麼遲了，明天吧！”
“明天就要離開白鹿城了”李素素說完動身。
李素芬說：“七妹，你先出去，我有話對方公子和楚妹妹說。”
“好吧！我在外麵等。”李素素走了。
李素芬衝著方圓和楚楚笑，說：“你們真是一對璧人，令人羨慕！我七妹以前寒若冰霜，受你們感染也融化了。”
楚楚含羞一笑，說：“謝謝大姐誇獎！七姐姐很出色，一定會找到意中人的。”
“我七妹一向排斥男人，對方公子倒有幾分好感。”李素芬像在開玩笑，又像在暗示什麼。
方圓和楚楚對視一眼。方圓說：“大姐，七小姐與楚楚是最好的朋友，愛屋及烏是人之常情。”
李素芬說：“這我知道，所以請你們勸勸七妹。我爹有意將七妹許配給張武，七妹卻心不在焉的。”
楚楚說：“我會與七姐姐談談的。大姐，我們現在去找羅聖華了。”