清晨的陽光透過修補過的窗戶玻璃，斑駁地灑在臨時指揮室的木桌上，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。蘇冉一夜未眠，係統界麵上那刺目的【內心平衡度：30】像烙印一樣刻在她的腦海。一夜之間，又下跌了1。這緩慢卻堅定的下滑，比任何突如其來的危機更讓人窒息。
她麵前攤開著一張泛黃破損的區域地圖，上麵用紅筆圈出了幾個可能的地點——都是根據張叔零碎的記憶、以及從之前實驗室小隊成員身上搜出的零星信息拚湊出來的，關於“燈塔實驗室”可能的方位。
門被輕輕推開，林默走了進來。他換上了乾淨的衣物，臉色依舊有些蒼白，但眼神已經恢複了平日的沉靜，隻是那沉靜之下，翻湧著隻有蘇冉能察覺到的暗流。他沉默地走到桌邊，目光落在那些紅圈上，瞳孔幾不可查地收縮了一下。
“休息得好嗎？”蘇冉放下筆，儘量讓自己的語氣聽起來輕鬆一些。
林默點了點頭，沒說話，隻是伸手拿起地圖，指尖在那些標記上緩緩劃過。他的動作很輕，仿佛那些線條是灼熱的烙鐵。
“根據現有線索，最有可能的是這三個區域。”蘇冉指向地圖，“北部山區廢棄的軍事基地，東南沿海某個已被淹沒一半的地下設施，還有西邊這片輻射超標、被稱為‘死寂荒原’的地方。”每一個地點，都伴隨著極高的風險和未知。
林默的指尖最終停留在“死寂荒原”那個紅圈上，久久沒有移動。那裡是地圖上標注信息最少的區域，隻有大片代表危險的骷髏頭標誌和輻射符號。
“這裡，”他終於開口，聲音低沉，“感覺……更強烈。”
蘇冉心一緊。感覺更強烈？是對實驗室的感應，還是對黑暗本源的共鳴？她沒有追問，隻是記下了這一點。“好，那我們就將這裡作為優先調查目標。”
就在這時，門外傳來了腳步聲和李玥清晰的報告聲：“蘇冉姐，秦風隊長來了，說有要事。”
蘇冉和林默對視一眼，均在對方眼中看到了些許意外。希望堡的秦風，在這個敏感的時刻來訪？
“請他進來。”
秦風依舊是那副沉穩乾練的模樣，隻是眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊和凝重。他走進來，目光先是在林默身上短暫停留了一瞬，帶著審視，隨後落在蘇冉身上。
“蘇冉女士，”他開門見山，語氣是公事公辦的嚴肅，“我收到消息，實驗室的殘餘勢力正在向這片區域集結，規模不小，目標很明確。”他的視線再次掃過林默，“為了你們，也為了希望堡乃至更多幸存者的安全，我希望你們能接受希望堡的庇護，並……讓林默接受我們的全麵評估和必要的監管。”
又是監管。蘇冉心中冷笑，麵上卻不動聲色：“秦隊長的好意心領了。但我們有自己的打算。”
秦風眉頭微蹙：“蘇冉女士，我希望你明白事情的嚴重性。林默的力量……很不穩定。昨天戰鬥的影像資料我們已經分析過，他展現出的破壞力和那種……狀態，已經超出了常規認知。放任不管，對所有人都是威脅。”
“他不是威脅！”蘇冉斬釘截鐵地反駁，同時感覺到身旁林默的氣息瞬間冷了下去。她按住林默的手臂，示意他稍安勿躁，目光直視秦風，“他在學習控製，我們在尋找根源解決問題。而不是簡單地將他和他的力量視為洪水猛獸，進行封鎖和監管。”
秦風看著她毫不退讓的眼神，又看了看沉默卻氣場迫人的林默，歎了口氣，語氣緩和了些許：“我並非不相信你們。但希望堡不是我一個人說了算。高層對林默的存在非常……忌憚。如果你們不願意接受監管，那麼至少，告訴我你們的計劃。或許，希望堡可以提供一些幫助。”
蘇冉沉吟片刻。秦風的態度雖然帶著上位者的考量，但比起希望堡那些完全將林默視為工具或怪物的高層，至少還保留著一份基本的理性和一絲曾經的戰友情誼。而且，尋找實驗室，確實需要更多的信息和資源。
她深吸一口氣，做出了決定。她將地圖轉向秦風，手指點在那片“死寂荒原”上。
“我們要去這裡。”
秦風瞳孔一縮，臉上露出難以置信的神色：“死寂荒原？你們瘋了？！那裡的輻射濃度足以在幾小時內殺死普通人，而且地形複雜，信號全無，還有各種因輻射變異的危險生物！更重要的是，那裡除了廢墟，什麼都沒有！”
“不，那裡有我們必須要找到的東西。”蘇冉的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“‘燈塔實驗室’的真正核心，很可能就在那裡。我們要去找到它，弄清楚林默力量的來源，找到徹底控製那股力量的方法。”
她看向秦風，眼神清澈而決絕：“這是我們選擇的道路。逃避和壓製解決不了根本問題，隻有直麵根源，才能找到真正的出路。”
秦風被她的眼神和話語震住了。他看著她，又看看自始至終沉默卻如同一柄出鞘利劍般站在她身後的林默。這一刻，他忽然有些明白，為什麼這個看似普通的女人，能夠駕馭住這樣一個恐怖的存在。不是因為力量，而是因為這種近乎偏執的堅定和毫不退縮的勇氣。
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他沉默了很久，指揮室內隻剩下幾人輕微的呼吸聲。最終，他像是下定了某種決心，抬起頭：“我無法以希望堡的官方名義支持你們，這太冒險，也不會被通過。但是……”
他話鋒一轉：“作為個人，以及感謝你們上次對希望堡的支援，我可以為你們提供一些‘遺失’的裝備。高防護等級的防輻射服、經過改裝適合複雜地形的越野車、大功率信號中轉器雖然在那地方效果存疑）、以及……我所知道的，關於‘死寂荒原’和‘燈塔實驗室’的所有非機密信息。”
這已經是秦風能做到的最大限度的幫助。蘇冉心中一動，湧起一絲暖意和感激。“謝謝。”這兩個字，她說得真心實意。
秦風擺了擺手，神色依舊凝重：“不必謝我。我隻是……希望你們的選擇是對的，希望你們能成功。”他頓了頓，聲音壓低了些，帶著警告，“但你們要快。實驗室的人，還有希望堡內部某些激進派，都不會給你們太多時間。一旦你們離開工廠的消息走漏，前路隻會更加艱險。”
“我們明白。”蘇冉點頭。
秦風不再多言，轉身離開去準備他承諾的裝備和信息。
指揮室內再次隻剩下蘇冉和林默兩人。陽光似乎明亮了一些，映照著桌上那張決定他們命運的地圖。
林默看向蘇冉，黑眸中情緒複雜，有對前路本能的抗拒，有對未知的警惕，但更多的，是一種因為她毫不猶豫的帶領和守護而生的堅定。
“蘇姐姐，”他輕聲說，像是承諾，又像是宣誓，“我會控製住自己。”
蘇冉回望著他，臉上終於露出了今天第一個發自內心的、帶著些許疲憊卻無比堅韌的笑容。
“我知道。”她伸出手，緊緊握住了他的手，目光投向窗外廣袤而危險的世界，“我們一起。”
決意已下，通往實驗室與真相的荊棘之路，就在腳下。無論前方是毀滅的深淵，還是新生的希望，他們都隻能，也必須，走下去。
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