廢棄的工業區如同巨獸死後的鋼鐵骨架，鏽蝕的管道縱橫交錯，高大的冷卻塔和反應罐沉默地矗立，表麵布滿了酸雨侵蝕和歲月留下的斑駁痕跡。這裡屍潮的密度果然比正麵戰場稀疏許多，隻有零星的喪屍在管道陰影間無意識地遊蕩，仿佛這片區域被某種無形的力量“忽略”了。
但這並不意味著安全。空氣中彌漫著濃重的金屬鏽蝕味和淡淡的腐臭，地麵堆積著滑膩的油汙和不明粘液。一些管道破損處汩汩流出散發著異味的暗紅色或墨綠色液體，彙聚成散發著微光的小水窪，顯然含有劇毒或強輻射。
遠征小隊將警惕提升到最高。老貓依舊擔任尖兵，他的動作在複雜的鋼鐵叢林間更加靈活，像一道影子，提前清理掉前方零星的威脅。張大哥和鐵砧一前一後，將蘇冉護在中間。阿草則時不時利用土係異能，悄無聲息地移動或掩蓋小隊經過的痕跡，並在一些關鍵的岔路口，留下極其隱蔽的、隻有他自己能感知的土元素標記。
他們沿著一條較為粗大、似乎通向城牆方向的鏽蝕主管道緩慢潛行。管道下方是半人深的汙水溝，散發出令人作嘔的氣味，但這是避開地麵大部分汙漬和潛在陷阱的唯一路徑。
越靠近城牆，周圍環境反而顯得越發“乾淨”。不是指衛生，而是指……異常。遊蕩的喪屍幾乎絕跡，連那些有毒的滲漏都減少了。但一種若有若無的、令人心悸的壓抑感卻開始彌漫，仿佛有什麼極其危險的東西盤踞在前方，讓那些低級的行屍走肉本能地避開。
蘇冉手中的探測儀，指針又開始輕微地、持續地向右偏移，指向城牆根部的某個方向。黑暗能量的讀數在緩慢上升，雖然遠不及林默直接留下的痕跡那樣強烈，卻更加均勻和……彌散。
“有情況，小心。”蘇冉壓低聲音提醒。
眾人立刻停下腳步，屏息凝神。老貓像壁虎一樣悄無聲息地攀上旁邊一根傾斜的管道，利用鏽蝕的孔洞向外窺視。
片刻後，他滑落下來，臉上帶著難以置信的震驚和一絲駭然，聲音壓得極低：“前麵……城牆根下麵……全是屍體！變異體的！堆積如山！而且……死狀很怪！”
“怎麼怪？”張大哥沉聲問。
老貓咽了口唾沫：“不像是被槍炮或常規異能殺死的……大部分像是被瞬間抽乾了生命力，或者……被某種東西從內部‘融化’了，隻剩下乾癟的外殼和骨骼，沒有爆炸或撕裂的痕跡。還有一些……像是被極低溫瞬間凍結，然後碎成了冰渣。”
蘇冉的心跳驟然加速。這種殺戮方式……絕非希望堡守軍能做到的！
她示意老貓繼續帶路，小隊更加謹慎地向前摸去。
穿過幾道鏽蝕的鋼鐵支架，眼前的景象豁然開朗，也印證了老貓的話。
希望堡西側城牆根部，一大片區域被清空出來，與外麵無邊無際的屍潮形成了詭異的真空地帶。而在這片真空地帶的地麵上，密密麻麻堆積著難以計數的變異體殘骸！正如老貓所說，這些殘骸死狀詭異，有的乾枯如木乃伊，有的凍結碎裂，還有的仿佛被無形的利刃整齊地切割成數塊。
而在這一大片“屍山”的中心，靠近城牆一處較為隱蔽的、似乎是被某種巨大力量從外部轟擊出的、不那麼起眼的裂縫附近，一個身影，背對著他們，靜靜地站立著。
他穿著簡單的、沾滿灰塵和暗色汙跡的黑色衣褲，身形挺拔而瘦削，黑發在彌漫著硝煙和血腥氣的風中微微拂動。僅僅是站在那裡，沒有任何動作，卻散發著一種令人靈魂都感到刺骨冰寒的氣息。
是林默。
他果然在這裡！
蘇冉幾乎要脫口喊出他的名字，卻又死死忍住。眼前的林默，給她的感覺比在工廠據點外時更加……深不可測。那股冰冷的黑暗能量不再像之前那樣狂暴外放，而是如同深淵本身，內斂、平靜，卻蘊含著毀滅一切的恐怖。
他似乎在“守護”著這片區域，或者說，守護著城牆上的那條裂縫？阻擋著屍潮從這個相對薄弱的缺口湧入？
就在這時，遠處傳來一陣沉悶的、如同無數甲殼摩擦的聲響，伴隨著令人煩躁的低頻嘶鳴。隻見從工業區的另一個方向，湧來一大群外殼堅硬、如同放大版甲蟲與蜈蚣混合體的變異體，它們的目標，顯然也是城牆上的那條裂縫！
城牆上方似乎也注意到了下方的異常，傳來一陣騷動和驚呼，幾道探照燈光柱掃了下來，但在看到下方堆積如山的變異體殘骸和那個孤身站立的身影時，燈光明顯晃動了一下，充滿了驚疑不定。
林默似乎對探照燈和上方守軍的反應毫不在意，也對正在逼近的甲蟲變異體群漠不關心。他隻是微微側過頭，仿佛隻是隨意地瞥了一眼那洶湧而來的“蟲潮”。
然後，他抬起了右手，對著那個方向，五指虛虛一握。
沒有驚天動地的聲響，沒有能量爆發的光芒。
那群衝鋒的、外殼足以抵擋輕機槍掃射的甲蟲變異體，就像是被一雙無形的、覆蓋天地的大手瞬間攥住！
“噗嘰……哢嚓……”
令人牙酸的、甲殼碎裂和肉體被瞬間擠壓碾爆的聲音密集響起！衝在最前麵的幾十隻變異體，連慘叫都沒能發出，就在半空中化作了漫天噴灑的墨綠色漿液和甲殼碎片！後麵的變異體仿佛撞上了一堵無形的、布滿尖刺的牆壁，成片地栽倒、翻滾、肢解！
僅僅是一個簡單的動作，一次無形的握拳。
上百隻凶悍的變異體，便如同被頑童隨手捏碎的蟲豸，瞬間全滅！
城牆上傳來一陣壓抑不住的驚呼和倒抽冷氣的聲音。
林默緩緩放下手，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。他甚至沒有去看那滿地的狼藉，而是再次將目光投向城牆裂縫之外的、更廣闊的黑暗，似乎在等待著什麼，或者……防備著什麼更可怕的東西。
蘇冉和她的隊員們，躲藏在鏽蝕管道的陰影中，目睹了這震撼而恐怖的一幕。
他來了。
以絕對強硬的姿態，介入了這場人類存亡的血戰。
但他究竟是援軍，還是另一場更大災難的前兆？
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