老貓和阿草交替進行的秘密偵查持續了大半夜。西側外圍的屍潮密度確實維持在較低水平，但並非完全靜止。探測儀顯示，那個西北方向的強大生命能量信號源，在經曆了一段時間的劇烈波動後，逐漸趨於平穩，但規模似乎又擴大了一些，並且開始極其緩慢地向希望堡方向移動。
“像是個……活的巢穴，或者母體，在一邊消化，一邊逼近。”老貓回來彙報時，臉色很不好看。他親眼看到，一些零散的變異體從那個方向遊蕩出來，然後被外圍徘徊的屍潮吸收、同化，成為新的炮灰。
而林默的蹤跡，則徹底消失了。無論是能量探測，還是老貓最敏銳的野外觀察，都再沒發現那個黑暗身影的存在。他就如同一個幽靈，在展現了足以改變局部戰局的恐怖力量後，再次融入了更深的黑暗，去向不明。
這並沒有讓蘇冉感到輕鬆，反而心頭壓上了一塊更重的石頭。未知，往往比明確的威脅更令人不安。
後半夜，希望堡內部的混亂和絕望達到了頂點。
東牆方向，在一次超巨型變異體“攻城獸”的猛烈撞擊下，一段近五十米長的城牆終於徹底垮塌！如山崩地裂般的轟鳴和煙塵，即使遠在西側也能清晰感受到。洶湧的屍潮如同決堤的洪水，從那道巨大的缺口瘋狂湧入！
希望堡內部，淒厲的警報聲響徹夜空，混合著更加密集激烈的槍聲、爆炸聲和人類臨死前的慘叫。通訊頻道裡完全亂成了一鍋粥，各個防區都在告急，指揮中心的命令已經很難有效傳達。
秦風的聲音最後一次在公共頻道響起，嘶啞、疲憊，卻帶著一種近乎燃燒殆儘的決絕：
“所有還能戰鬥的單位……自行組織防禦……向核心區收縮……為……平民轉移……爭取時間……”
“……重複……各自為戰……活下去！”
這幾乎等於宣布了有組織防禦的終結和放棄外圍。絕望如同瘟疫般在堡內每一個角落蔓延。
蘇冉的地下指揮點也變得更加忙碌和緊張。不斷有從其他區域潰退下來、失去指揮的零星士兵和幸存者，慌亂地經過附近，或者被張大哥和鐵砧指引著，暫時收容進來。小小的地下室很快就擠滿了驚恐不安的人群。
蘇冉儘力維持著秩序，分發有限的飲水和食物，處理輕傷員，同時將西側可能存在的薄弱突圍路線，告知給每一個願意聽的人。但她也明確表示，跟隨她的小隊行動，將麵臨極大的風險，尤其是可能遭遇那個不可控的“黑暗存在”。
有人選擇留下，等待或許永遠不會到來的救援；有人猶豫後，咬牙決定跟隨蘇冉搏一把；更多的人，則是茫然失措，在極度的恐懼中失去了判斷力。
就在這片混亂和壓抑中，李玥那邊，通過持續監聽和破解一些加密程度不高的殘存軍事通訊頻道，終於拚湊出了一些驚人的信息碎片。
“蘇小姐！”李玥的聲音在通訊器裡帶著難以掩飾的激動和驚駭，“我……我可能找到了一些關於這場災難根源，以及‘淨化者’和林默之間關聯的線索！”
蘇冉立刻讓阿草維持秩序，自己走到相對安靜的角落：“說！”
“從一些殘破的、似乎是戰前最高級彆加密檔案的碎片中，我解析出幾個關鍵詞：‘Ω計劃終焉協議’、‘文明重啟序列’、‘不可控變量清除’……”
李玥快速地說道：“檔案似乎指向，所謂的‘末世病毒’，並非自然產生或簡單泄露，而是一項代號‘Ω’的、旨在篩選和‘重啟’文明的極端計劃的一部分！‘淨化者’並非外來者，而是這個計劃預設的‘清道夫’和‘格式化工序’！”
蘇冉的心臟狂跳起來。這和之前在實驗室的發現，以及係統的暗示，逐漸吻合。
“那林默……”她聲音發緊。
“林默，很可能是‘Ω計劃’中一個前所未有的‘成功品’，或者說……‘錯誤品’。”李玥的聲音帶著一絲顫抖，“他融合了病毒本源和某種‘鑰匙’功能，理論上，他既可以成為病毒君王引導終極毀滅，也可以成為……終結這一切的‘淨化之源’！”
“檔案提到，‘不可控變量清除’程序，即‘淨化者’，其首要目標就是回收或銷毀‘Ω林默’，因為他的不可預測性，可能乾擾甚至破壞‘文明重啟序列’的正常運行！”
蘇冉隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。所以，“淨化者”攻擊林默，並非簡單的捕獲實驗體，而是要清除一個可能破壞它們“神聖使命”的bug！
“那這場屍潮……”蘇冉追問。
“還不完全清楚，但檔案碎片暗示，‘Ω計劃’包含多種‘測試’和‘篩選’機製，全球性的喪屍危機可能隻是其中之一。而當前這種規模的、有組織的屍潮彙聚和攻城，很可能是‘計劃’進入了某個更激烈的‘壓力測試’或‘最終篩選’階段！”李玥推測道，“而希望堡，或許就是被選中的‘測試場’之一！”
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她頓了頓，補充了最重要的一點：“另外，我截獲了一段極其微弱、但指向性明確的定向通訊信號，似乎來自希望堡地下深處某個未被標記的區域。信號內容經過多重加密，但我破解了表層，似乎是在……‘報告觀測數據’和‘請求啟動最終淨化協議’。”
蘇冉的瞳孔驟然收縮。
希望堡地下……還有“Ω計劃”的觀察站或者執行單位？！他們一直在觀察這場慘烈的攻防戰？甚至可能……在幕後推動？
“信號接收方是哪裡？”蘇冉急問。
“無法精確定位，信號進行了高維跳躍加密，但大致方向……指向外太空，或者地球同步軌道某個未知坐標。”李玥的聲音充滿了無力感，“蘇小姐，我們麵對的，可能不僅僅是喪屍和變異體……而是一個早在末世前就已布局好的、冷酷無情的‘命運’程序。”
終局的情報，比想象中更加黑暗和令人絕望。
希望堡的覆滅，似乎早已被寫入某個冰冷的程序。
而林默，蘇冉，以及所有在這裡掙紮求生的人，都隻是這個龐大棋盤上，試圖反抗既定命運的……棋子。
蘇冉靠在地下室冰冷的牆壁上，消化著這海量的、令人窒息的信息。
原來如此。
難怪係統來自未來，難怪林默如此特殊，難怪“淨化者”窮追不舍。
他們從一開始，就卷入了一場關乎人類文明存續與否的、殘酷的“實驗”之中。
而現在，實驗似乎進入了最後，也是最殘忍的階段。
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