帶著從瀕死士兵口中獲得的殘酷信息和探測儀捕捉到的零星數據，蘇冉三人悄然返回了希望堡西側防線內部。外麵的天色愈發昏暗，如同浸透了墨汁，唯有遠處東牆方向的火光和爆炸，將天際線染成一片淒厲的橙紅。
指揮中心那邊傳來的消息越來越糟。東牆主防禦段在付出了慘重代價後，勉強擊退了“巨錘”和“腐巢母體”的聯手衝擊，但城牆結構損傷嚴重，守軍傷亡過半，幾乎失去了持續作戰能力。其他方向的壓力也絲毫未減，希望堡的防禦圈正在以肉眼可見的速度向內收縮、崩解。
秦風的聲音通過內部通訊頻道傳來，嘶啞而疲憊，帶著一種近乎機械的冷靜，下達著一道道拆東牆補西牆、榨乾最後一點戰鬥力的命令。但任誰都聽得出，那冷靜之下是即將斷裂的弦。
蘇冉召集小隊成員，在西側一處相對堅固的地下物資儲備點彙合。這裡位置隱蔽，結構牢靠，被他們選定為臨時的指揮點和緊急集合地。
“情況大家都看到了。”蘇冉的聲音在地下室昏黃的應急燈光下響起，平靜卻帶著沉重的分量，“希望堡可能守不住了。秦指揮官已經在做最壞的打算。我們的任務，從協助防禦，轉向尋找並確保一條可行的‘生路’。”
她將簡易地圖鋪在地上，指著西側方向：“根據探測和偵察，西側外圍的屍潮密度因為林默之前的清理和後續的源頭攻擊，暫時是最低的，而且地形複雜。這是我們理論上最有可能的突圍方向。”
張大哥皺眉道：“但林默在那裡，而且狀態不明。我們從裂縫出去時他還在，現在不知道去了哪裡，會不會再回來。如果突圍時遭遇他……”
“那將是最壞的情況。”蘇冉直言不諱，“但我們不能因為他可能的存在，就放棄唯一的希望。我們需要製定一個詳儘的計劃，包括如何偵查外圍實時情況，如何選擇最佳的突圍時機和路徑，以及……如果遭遇林默，如何應對。”
她看向李玥改裝的小型探測儀：“這個儀器能捕捉到較為強烈的黑暗能量波動，可以作為一個預警。老貓，你和阿草輪流，利用潛行技巧，每隔一段時間從裂縫出去，偵查外圍屍潮動態和林默可能出現的跡象，但絕對不要深入，安全第一。”
“是！”老貓和阿草齊聲應道。
“張大哥，鐵砧，你們負責整理和檢查我們所有的裝備、武器、補給。突圍需要輕裝快速，但必要的武器、藥品、食物和水必須帶足。尤其是我的淨化能力所需的能量補給，要優先確保。”
“明白！”
“另外，”蘇冉的目光掃過眾人，語氣放緩了一些，“我們還需要考慮希望堡內其他幸存者。如果……如果最終突圍命令下達，或者防線徹底崩潰，我們不可能帶走所有人。但我們可以將我們探查到的西側情況和突圍路線，儘可能告知秦指揮官和附近的守軍。”
李玥通過臨時架設的短距通訊器連接）的聲音從儀器中傳來：“蘇小姐，我這邊收到一些零散信息，似乎堡內其他區域也有人在嘗試組織小規模的突圍或轉移，方向各異，但都很混亂。”
蘇冉點了點頭：“混亂是必然的。我們能做的有限，但至少要確保我們自己這條路線清晰，並且在可能的情況下，幫助願意跟隨我們的人。”
任務分配完畢，眾人立刻分頭行動起來。地下室裡隻剩下蘇冉和持續監聽通訊的李玥。
李玥的聲音再次響起，帶著一絲擔憂：“蘇小姐，你真的決定……如果遇到林默，也要嘗試突圍嗎？我是說……以他現在的狀態，我們可能……”
蘇冉沉默了片刻。她走到地下室的通氣口旁，望著外麵被炮火映照得忽明忽暗的天空，以及更遠處那片林默曾站立過的、如今隻剩下死寂和殘骸的區域。
“我知道風險。”她輕聲說道，仿佛自言自語，又像是在回答李玥，“我知道他可能已經不再是那個我能用言語和感情喚醒的林默。我知道靠近他，對我們所有人來說都可能是滅頂之災。”
她轉過身，目光重新變得堅定銳利，看向地圖上那個代表著未知與危險的西側標記。
“但是，留在這裡，隻有死路一條。東牆一破，屍潮淹沒整個希望堡，誰也逃不掉。”
“向西，至少還有一線生機。”
“哪怕那線生機的旁邊，盤踞著一頭可能連自己都無法控製的凶獸。”
她握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
“我會走在最前麵。”她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決心，“如果……如果真的遇到他，我會嘗試和他溝通，哪怕隻有萬分之一的機會。如果溝通失敗……我會儘量引開他，為你們創造機會。”
“蘇小姐！”李玥在通訊那頭驚呼。
“這是我必須承擔的責任。”蘇冉打斷她，語氣平靜得可怕，“是我將他帶大，是我沒能阻止他走到今天這一步。無論他變成什麼樣子，無論他是否還認得我，這都是我欠他的，也是我欠所有可能因他而受到傷害的人的。”
“所以，我的決心不會改變。”
“向西，尋找生路。”
“帶著他，或者……麵對他。”
地下室裡陷入了長久的沉默，隻有遠處隱約傳來的炮火聲和通風口嗚咽的風聲。
李玥最終沒有再勸，隻是低低地應了一聲：“我明白了……我會一直保持通訊，隨時提供情報支持。”
蘇冉點了點頭，目光再次投向地圖，開始更加仔細地研究每一條可能的路徑，每一個需要避開的危險區域，思考著每一種可能發生的意外和應對方案。
她的側臉在昏暗的燈光下，顯得異常堅毅，也異常孤獨。
就像一個即將帶領著最後的火種，踏入無儘黑暗與未知風暴的……引路人。
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