麵對龍老幾乎噴薄而出的怒火與帶著血腥氣的質問，侯老臉上的那點淡然終於徹底斂去。
他的眼神驟然變得銳利，像出鞘的寒刃，瞬間刺破了龍老刻意營造的氣勢，語氣也陡然拔高，變得嚴肅無比，每一個字都清晰有力地回蕩在寂靜的房間裡。
“初心，不是靠嘴說的，也不是靠傷疤來證明的！”
“真正的初心，是時時刻刻守住心中的底線！是不讓那些為你、為國家流過血的英雄，在戰後寒心，流血又流淚！是讓先輩用生命換來的榮光，能夠乾乾淨淨、堂堂正正地傳承下去，不被玷汙，不被遺忘！”
他微微前傾了身體，目光如炬，緊緊鎖住龍老那雙因憤怒而微微泛紅的眼睛，沒有絲毫退讓。
“舉報你的，不是彆人，正是那些和你一樣，曾經在戰場上摸爬滾打、同樣流過血、負過傷的老兵！”
侯老的聲音字字鏗鏘，帶著一種穿透人心的力量。
“超過一百名從槍林彈雨裡幸存下來的老兵，聯名實名舉報你！”
“龍同誌，你既然也是從戰場上下來的人，身上也背著幾十處傷疤，你應該比誰都清楚，戰友的情誼有多重，老兵的尊嚴有多珍貴！你為什麼，就不能尊重那些和你一樣的老兵？為什麼不尊重國家柱石？！”
“百名老兵……聯名舉報？”
龍老的腦子“嗡”的一聲，像是被一發重炮在極近的距離內狠狠轟擊了一般，瞬間一片空白。
所有的怒火、所有的辯駁、所有的氣勢，在這一刻，被這簡簡單單的幾個字炸得粉碎。
他猛地轉過身，似乎想尋找一個支撐點，後背卻控製不住地、重重地撞在了身後那張厚重的實木椅背上，發出一聲沉悶而清晰的“咚”響。
那並非刻意為之的誇張動作，而是身體在遭受巨大衝擊後，瞬間失控的自然反應，連椅腿都跟著微微晃動了一下。
他的臉色，以肉眼可見的速度，褪去了所有血色，變得有些灰白，嘴唇也微微哆嗦著，說不出一句話。
老兵……
這個詞，在他的心裡，重逾千鈞。
他太清楚這個群體所蘊含的能量和代表了什麼。
他們不是那些可以輕易被引導、被輿論影響的普通民眾，他們是這個國家最堅實的根基，是軍隊靈魂的鑄造者和見證者。
他們的口碑，比任何華麗的宣傳辭藻都更有力量。
他們的集體態度，足以動搖任何一支軍隊的軍心士氣。
這頂“不尊重老兵”的帽子，實在太重了。
重到彆說他一個三軍統帥，就算是地位再高幾級的人物，一旦被穩穩扣上，也必然會被全國民眾的唾沫星子淹沒。
輕則丟官卸職，一生的功績化為烏有。
重則身敗名裂，永世不得翻身。
一股冰冷的寒意，順著龍老的脊椎，猛地竄了上來，讓他感到一陣頭皮發麻，指尖都有些發涼，後背的冷汗直冒。
他不由自主地想起了不久之前，康團扛著國家柱石勳章，敲打統帥府大門的場景。
當時他都不敢有半分強硬，生怕觸怒了那些老兵，最後還是請高小子親自出麵斡旋，把人帶走，才把事情壓下去。
現在，又來了一個陳家的國家柱石。
他早該料到事情會麻煩，卻沒想到，麻煩會這麼大。
超過一百名老兵聯名舉報。
這不是簡單的投訴，而是一場來自靈魂深處的審判，是他最珍視的軍人榮譽，對他最徹底的否定。
龍老的心神劇震，腦海中飛速盤算著應對之策，試圖從那巨大的衝擊中找回一絲鎮定。
就在這時，旁邊一直沉默的林肅，猛地往前擠了半步，打破了房間裡的死寂。
他實在等不下去了。
“侯檢長。”
林肅的聲音帶著明顯的急迫，甚至有些尖銳。
“我……我能不能申請先離開？”
他見侯老的目光轉向他，急忙語速極快地解釋。
“我的實驗！已經到了最最關鍵的階段！那是關於新型生物材料合成的突破性項目，晚一分鐘，培養皿裡那些極其脆弱的活性樣本就可能因為環境變化而徹底失效！”
“那是我帶領團隊，花了整整五年時間，投入了無數心血和上億的國家資金，才好不容易走到今天這一步的啊！”
“之前所有的努力，成千上萬次的失敗和數據調整，都可能因為這幾分鐘的耽擱而前功儘棄！實驗數據也可能因為樣本死亡而全部損毀！”
“那不僅僅是我的五年，那是整個團隊幾百號人的心血，關係到……關係到後續一係列重要的國防應用！真的不能就這麼毀了啊！”
“所以，時間很緊迫，我必須現在離開……”
侯老的目光徹底從心神不寧的龍老身上移開，落在了林肅的臉上。
他的眼神冰冷，沒有任何溫度，甚至沒有給林肅把話徹底說完的機會，便直接打斷了對方，語氣斬釘截鐵，沒有任何轉圜的餘地。
“抱歉。在調查結束之前，誰也不能離開。”
“我隻是個搞科研的！我跟這事情根本沒有關係！你們不能把我扣在這裡！我的實驗！我的樣本！”
“關係可大了。”
侯老的語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴，沒有絲毫通融的意思。
他的目光在龍老、林肅等人的臉上依次停留，最後，重新落回龍老身上，語氣斬釘截鐵，一字一句，清晰地烙印在每一個人的耳中。
“你們三個，都必須接受檢查。”
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