暮春的風帶著花香，吹進農書閣的窗欞。林晚正和學子們整理新收的土豆種子，忽然見陳掌櫃匆匆走來，神色有些凝重：“林姑娘，宮裡來人了，說是皇後娘娘有請，在偏廳等著呢。”
林晚心裡咯噔一下。她雖因推廣土豆受了陛下的賞賜，卻從未與後宮打過交道，皇後突然召見，不知是福是禍。她叮囑學子們繼續整理種子，自己換了身乾淨的布裙，跟著內侍往宮裡去。
皇後的寢殿設在坤寧宮，庭院裡的牡丹開得正盛，華貴逼人。林晚跟著宮女走進偏殿，見一位身著鳳袍的婦人正坐在榻上，眉目間帶著威嚴，想必就是皇後。她連忙行禮：“民女林晚，參見皇後娘娘。”
“起來吧。”皇後的聲音不高，卻帶著不容置疑的氣勢，目光在她身上掃了一圈，像是在打量一件物品，“你就是那個在試驗田種出土豆的林姑娘？”
“是。”林晚垂著眼，恭敬地回答。
“倒是個利落的姑娘。”皇後端起茶盞，輕輕撇著浮沫，“陛下常誇你，說你為農桑立了大功。太子也常提起你，說你是個難得的人才。”
林晚心裡更不安了，隻低著頭不說話。
皇後放下茶盞，語氣忽然沉了沉：“林晚，你是個聰明人，該知道自己的身份。你出身鄉野，能有今日的名聲，已是天大的福分。太子是儲君，將來要繼承大統，他的妃嬪，需得是出身高貴、知書達理的世家女子，方能母儀天下。”
林晚的心猛地一沉，終於明白皇後的用意。
“你在農桑上的才乾，陛下和太子都看在眼裡，將來少不了你的榮華富貴。”皇後看著她，眼神帶著敲打，“但有些不屬於你的東西，就彆肖想了。安分守己，做好自己分內的事，才能保得長久。若是不識抬舉，妄圖攀龍附鳳，最後落得什麼下場，可就難說了。”
話說得已經很明白，幾乎是赤裸裸的警告。林晚抬起頭，臉上沒有絲毫慌亂，眼神平靜得像試驗田的秋水：“皇後娘娘多慮了。民女從未有過非分之想。”
她頓了頓，語氣誠懇卻堅定：“民女自小在田埂上長大，隻懂種地，彆的都不會，也不稀罕。能讓更多百姓吃飽飯，能把農桑技藝傳下去，就是民女最大的心願。至於其他的，從未在民女的念頭裡出現過。”
皇後沒想到她會這般直白，一時倒愣住了。她見過太多想攀附太子的女子，或嬌羞作態，或故作清高，像林晚這樣坦然說出“隻懂種地”的，還是頭一個。
“你能明白就好。”皇後臉色稍緩，卻依舊帶著威嚴，“下去吧。往後好好在農書閣做事，彆讓陛下和太子失望，也彆讓本宮再為你費心。”
“謝皇後娘娘提點，民女告退。”林晚行禮，轉身退出偏殿，脊背挺得筆直。
走出坤寧宮，陽光落在身上，林晚才覺得手心有些發涼。她不是不懂皇後的忌憚，一個出身低微的女子，能讓太子另眼相看，甚至常伴左右，自然會引來非議。但她心裡清楚，自己與趙衡之間，從不是皇後想的那樣。
他們是在田埂上共過患難的朋友，是在試驗田裡探討農桑的同路人。她敬他的勤政愛民，他讚她的踏實能乾，這份情誼，乾淨得像初春的雪，容不得半點玷汙。
回到農書閣，陳掌櫃見她臉色平靜，才鬆了口氣：“沒事吧？皇後娘娘沒為難你？”
“沒事。”林晚笑了笑，拿起一顆土豆種子，“娘娘隻是關心農桑的事，問了些土豆推廣的情況。”
她沒說皇後的敲打，也沒必要說。流言蜚語就像田埂上的雜草，你越在意，它長得越瘋；你不理會，專心種好自己的莊稼，它自然會枯萎。
幾日後，趙衡來試驗田，見林晚正在指導農人搭建土豆儲存窖，神色如常，仿佛什麼都沒發生過，便知道皇後找過她了。他心裡有些歉意，卻沒多問，隻接過她手裡的鋤頭，幫著挖土：“儲存窖要挖多深？”
“至少三尺，得避開凍土層。”林晚說著，遞給他一把尺子，“這裡的土壤偏沙質，得在窖壁糊層泥，防止坍塌。”
兩人默契地配合著，一個測量，一個挖土，仿佛皇後的警告從未存在過。直到夕陽西下，儲存窖初見雛形，趙衡才低聲道：“皇後那邊……”
“殿下不必放在心上。”林晚打斷他，語氣輕鬆，“我心裡有數。咱們還是說說明年的土豆種植計劃吧，我想在北方的鹽堿地試試，用耐堿肥改良過的土壤，說不定能行。”
趙衡看著她眼裡閃爍的光，那是對土地的熱愛，對農桑的執著，純粹得讓人心安。他笑了，不再提後宮之事：“好，你擬定個章程，我讓人配合你。”
田埂上的風拂過，帶著泥土的清香。林晚知道，無論外界有多少紛擾，隻要守住自己的初心，守著這片土地，就什麼都不怕。皇後的敲打也好，旁人的非議也罷，都像過眼雲煙，隻有地裡長出的莊稼，百姓碗裡的糧食，才是最實在的東西。
而她與趙衡，會繼續在這片田埂上並肩前行，一個為天下蒼生謀福祉，一個為世間土地播希望，如此，便很好。
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