小皇帝親政已滿三年，朝堂穩固，邊境安寧，選立皇後之事被提上日程。消息一出，各國立刻聞風而動，比當年送妃時更為踴躍——皇後乃國母，若能成為中原王朝的外戚，對本國的益處不言而喻。
蒙古國的巴圖親自遣使，送來一封親筆信，力薦自己的女兒琪琪格，信中把她誇得天花亂墜，說她“兼具草原女子的英氣與中原女子的溫婉，若為皇後，定能促成蒙漢一家”；南翼國的趙珩也不甘示弱，推薦了自己的親妹妹趙靈兒，稱其“精通詩書，熟知政務，能為陛下打理後宮，分憂解難”；西域諸國更是聯合起來，推舉了一位貴族女子，據說“美貌無雙，能歌善舞，得西域萬民擁戴”。
一時間，各國使者在京城往來穿梭，明著是送禮慶賀，暗著卻在拉攏朝臣，甚至有人暗中給後宮的異國妃子遞話，讓她們在小皇帝麵前吹枕邊風。京城裡的氣氛變得微妙起來，仿佛一場沒有硝煙的戰爭，已然打響。
蕭逸塵對此早有預料，在小皇帝召他議事時，直接點明了要害：“陛下，皇後之位，關乎國本，絕不能落入異國之手。”
小皇帝眉頭微蹙：“皇叔的意思是……”
“蒙古國與南翼國雖與我朝交好，卻各有野心，若讓其女子成為皇後，將來難免插手朝政，甚至引本國勢力介入，後患無窮。”蕭逸塵沉聲道，“西域諸國更是立場不定，若皇後出自那裡，恐成朝局動蕩的根源。”
蘇瑤在王府聽聞此事，也對蕭逸塵道：“皇後不僅是陛下的妻子，更是天下女子的表率，需得是出身中原、知書達理、德才兼備之人，方能服眾。各國爭搶，不過是為了自身利益，哪會真心為陛下與天下著想。”
蕭念安也湊過來道：“我覺得張太傅家的女兒就很好，上次宮宴上，她為陛下彈奏的曲子，既清雅又大氣，而且我聽書院的先生說，她還常常救濟災民，心腸極好。”
蕭逸塵笑著揉了揉他的頭：“你倒有眼光。張太傅是三朝元老，清正廉明，其女張婉清自幼飽讀詩書，性情溫婉，且頗有見地，確實是皇後的不二人選。”
朝堂上，各國使者的明爭暗鬥愈演愈烈。蒙古國使者在朝上直言“若琪琪格成為皇後，蒙古國願將北境三城作為嫁妝，永歸中原”；南翼國使者則承諾“願開放所有港口，與中原自由貿易，關稅全免”；西域使者更是拋出“獻上西域所有金礦分布圖”的誘惑。
不少朝臣動了心，有人奏請小皇帝“權衡利弊，以國家利益為重”，甚至有人暗示“選異國女子為後，可保邊境百年無虞”。
小皇帝卻想起了蕭逸塵的話，在朝會上朗聲道：“諸位愛卿與各國使者的心意，朕心領了。但皇後之位，關乎國本，需得是能與朕同心同德、共守中原江山之人。朕已選定，冊封太傅之女張婉清為後。”
滿朝嘩然，各國使者臉色驟變。蒙古國使者忍不住質問道：“陛下難道不願與我蒙古國永結同好嗎？”
小皇帝目光沉靜，不卑不亢：“朕與巴圖王子的情誼，不會因皇後的人選而改變。北境的和平，靠的是兩國的信任，而非聯姻的捆綁。同理，與南翼國的貿易，與西域的往來，皆應建立在平等互利的基礎上，而非以皇後之位作為交換。”
他頓了頓，聲音愈發堅定：“中原王朝的國母，必須是生於斯長於斯、深明大義、心係百姓的中原女子。這不是輕視他國，而是對大義百姓的負責。”
一番話擲地有聲，朝臣們紛紛醒悟，伏地叩首：“陛下聖明！”
各國使者雖心有不甘，卻也挑不出錯處，隻能悻悻作罷。
消息傳回王府，蘇瑤笑道：“陛下總算真正長大了，懂得權衡利弊，更懂得堅守本心。”
“張婉清確是良配，”蕭逸塵點頭，“她不僅德才兼備，其家族世代忠良，不會結黨營私，能為陛下穩固後宮，讓他無後顧之憂。”
蕭念安拍手道：“我就說張姐姐好！上次我在城外見到她，她正給流民分發糧食，一點架子都沒有。”
皇後冊封大典那日，京城張燈結彩，百姓夾道相慶。張婉清身著鳳袍，一步步走向皇宮，臉上沒有驕矜，隻有從容與溫和。各國使者雖心中仍有芥蒂，卻也按禮製送上了賀禮，畢竟小皇帝的決斷已下，再爭無益，維持表麵的和平才是上策。
婚後，張皇後果然如眾人所料，將後宮打理得井井有條，對各國妃子一視同仁，既不失國母的威儀，又有溫和包容的氣度。她時常陪著小皇帝體察民情，關心農事，甚至向蘇瑤請教如何治理後宮、安撫民心，很快便贏得了朝野上下的敬重。
蒙古國的琪琪格沒能成為皇後，卻也坦然接受，依舊每日陪著小皇帝騎馬，隻是不再打探軍情，反而時常說起草原的風土人情，成了兩國文化交流的紐帶；南翼國的趙婉兒則與張皇後成了朋友，一起探討詩書，偶爾提及海貿，也隻是正常的事務交流，再無之前的算計；西域的莎羅依舊以歌舞為伴，隻是她的父親借著與中原的香料貿易，生意越做越大，對中原王朝也愈發敬重。
各國的爭搶最終塵埃落定，雖有遺憾，卻也接受了這個結果。他們漸漸明白，中原王朝的強大，並非靠聯姻維係，而是源於自身的穩固與民心的凝聚。與其爭搶虛無的外戚之位，不如踏踏實實發展貿易、維護和平，方能互利共贏。
這日，蕭逸塵與蘇瑤在庭院裡看著張皇後派人送來的新茶，笑著說：“看來，選一位本國的皇後，才是最穩妥的做法。”
蘇瑤點頭，望著窗外嬉鬨的蕭念安與狼崽們：“天下安定，從來都不是靠外力，而是靠自己。陛下選了婉清，便是選了一份安穩，一份底氣。”
夕陽的餘暉灑在王府的青石板上，墨影一家依偎在一起，蕭念安的笑聲與狼崽們的輕吠聲交織在一起，溫暖而安寧。
這場關於皇後之位的紛爭，最終以最穩妥的方式落幕，也讓各國明白了一個道理：真正的和平與尊重，從來都不是靠依附或算計得來的，而是源於自身的強大與內心的篤定。
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