秋陽穿過柴房的窗欞，在地上投下斑駁的光影。沈青正就著光翻看一本舊書，是林晚從鎮上換來的農桑要術，他看得專注，連林晚端著藥碗進來都沒察覺。
“該換藥了。”林晚把碗放在桌上。
沈青抬頭，合上書笑道：“多謝。這書倒是有趣，沒想到種莊稼還有這麼多講究。”他接過藥碗，目光落在林晚手腕上——那裡沾著點麥糠，是剛揚完穀的痕跡。
林晚收拾著換下的布條，隨口道：“你們查案，不也得講究個蛛絲馬跡？”
沈青舀藥的手頓了頓，抬眼看向她，眼神深邃：“林姑娘似乎對查案的事很感興趣？”
“不過隨口一說。”林晚避開他的目光，“村裡近來倒也太平，沒聽說有什麼案子。”
沈青沒再追問，低頭喝藥，藥汁苦澀，他卻麵不改色。等林晚走後，他從懷裡摸出一塊玉佩，玉質溫潤，上麵刻著繁複的雲紋——這是他遇險時匆忙藏起的信物，也是身份的證明。
他摩挲著玉佩，眉頭微蹙，想起昨日暗衛傳來的消息：鄰縣主簿一家失蹤案，似乎與一夥販運私鹽的匪徒有關，而那主簿的女兒，據說帶著弟弟逃到了這一帶。
正思忖著，門外傳來細碎的腳步聲，是春桃送午飯來。她端著一碗玉米粥和兩個菜窩頭，見沈青在看書，輕聲道：“沈先生，趁熱吃吧。”
沈青抬頭，目光不經意掃過她的手——那雙手雖有薄繭，卻能看出原本的纖細，虎口處有一道淺淺的疤痕，像是被什麼利器劃過。他心裡忽然一動，想起卷宗裡的記載：主簿之女自幼隨父習字，右手虎口曾被硯台劃傷。
“春桃姑娘似乎也識得字？”沈青狀似隨意地問，“上次見你教小石頭寫字，筆畫很規整。”
春桃端碗的手猛地收緊，臉上卻依舊平靜：“小時候跟著村裡的先生學過幾個，不多。”
“哦？”沈青笑了笑，“那可巧了，我也認識幾個字。前日看地裡的菜長得好，想起一句‘夜雨剪春韭’，不知春桃姑娘聽過沒有？”
這句詩是前朝名家所作，尋常村姑斷難知曉。春桃的臉瞬間白了，嘴唇動了動，卻沒說出話來。小石頭不知何時跑了進來，抱著春桃的腿：“姐姐，他說的是什麼意思呀？是說雨把韭菜剪了嗎？”
春桃回過神，摸了摸弟弟的頭，勉強笑道：“小孩子家問這些做什麼，走，姐姐帶你去摘柿子。”她拉著小石頭匆匆離開，連碗都忘了收。
沈青看著她們的背影，眼神沉了下來。看來，這春桃姐弟，就是他要找的人。可他們為何會淪落到此？主簿失蹤，是被匪徒所害，還是另有隱情？
夜裡，林晚給周婆子捶腿，說起白日裡的事：“奶，我看沈先生好像對春桃有些疑心。”
周婆子歎了口氣：“該來的總會來。春桃那丫頭藏著事，沈先生一看就不是普通人，怕是瞞不住了。”她握住林晚的手，“不管查出啥，咱都不能讓春桃姐弟受委屈，畢竟相處這麼久了。”
林晚點頭：“我知道。”
次日清晨，沈青剛喝完藥，就見春桃端著一盆衣裳過來，往柴房角落的水盆裡放。她低著頭，聲音細若蚊蚋：“沈先生，我知道你在查什麼。我爹……我爹他不是壞人，他是被人陷害的。”
沈青放下藥碗，示意她坐下：“你慢慢說。”
春桃的眼淚掉了下來，聲音哽咽：“我爹是鄰縣的主簿，上個月查到有人私鹽走私，牽扯到縣裡的鹽商，還有……還有官府裡的人。他說要把證據呈上去，結果沒過幾天，家裡就遭了賊，說是匪患，其實是來搶證據的。我爹讓我們先跑，說他隨後就來，可我們等了好多天，都沒等到他……”
她從懷裡掏出一個用油布包著的小本子：“這是我爹讓我藏好的賬冊，上麵記著私鹽交易的明細。我們不敢去官府，怕裡麵有壞人，隻能一直躲著……”
沈青接過賬冊，翻開一看，上麵的字跡工整，記錄著每次交易的時間、地點和參與人員，其中幾個名字，正是他一直在追查的私鹽團夥頭目。他抬頭看向春桃，眼神複雜：“你們姐弟受苦了。”
“沈先生，你到底是誰？”春桃抬起淚眼，“你能幫我爹嗎？”
沈青沉默片刻，緩緩道：“我是……朝廷派來查私鹽案的。你爹的事，我會查清楚，還他清白。”他沒說自己的真實身份，卻已給了承諾。
春桃愣住了，隨即泣不成聲，多日來的恐懼和委屈，在這一刻終於找到了宣泄的出口。
林晚在門外聽得真切，心裡五味雜陳。原來春桃姐弟背負著這麼多，難怪她們總是小心翼翼。她轉身回屋，見周婆子正坐在炕頭納鞋底，眼眶紅紅的。
“奶都聽見了？”
周婆子點點頭：“可憐的孩子……還好沈先生是個正派人。”
接下來的日子，柴房裡的氣氛變了。沈青不再掩飾查案的事，時常和春桃核對賬冊上的細節，偶爾會有暗衛悄悄來彙報進展，都被林晚和周婆子不動聲色地遮掩過去。
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秋收後的田埂上，林晚和春桃一起翻地，沈青有時會拄著拐杖過來幫忙。他翻地的動作依舊生疏，卻比從前賣力，汗珠子順著臉頰往下淌，他笑著說：“這比舞刀弄槍累多了。”
春桃嗔他：“你還是歇著吧，彆把傷口又弄裂了。”
小石頭則像個小尾巴，一會兒跟著林晚學辨種子，一會兒纏著沈青講京城的事，田埂上的笑聲比從前更多了。
沈青的暗衛很快查到了線索：鄰縣的鹽商與京中某位官員勾結，私鹽交易已持續多年，主簿發現後想揭發，才被他們設計陷害，如今主簿被關押在一處隱秘的莊園裡。
“我要去救人。”沈青對林晚和春桃說，“這裡不安全，你們……”
“我們跟你一起去！”春桃立刻道，“我認識那處莊園，小時候去過。”
林晚也點頭：“多個人多個照應。再說，家裡有奶看著，沒事。”
沈青看著她們堅定的眼神，點了點頭：“好。但你們一定要聽我安排，不可莽撞。”
出發前夜，周婆子給他們收拾行李，往包袱裡塞了好些乾糧和傷藥，一邊塞一邊抹淚：“都當心點，早去早回。”
“奶放心。”林晚抱了抱周婆子，“我們很快就回來。”
月光灑在田埂上，把三個人的影子拉得很長。沈青走在中間，左邊是林晚，右邊是春桃，小石頭被春桃牽著，小臉上滿是緊張和期待。遠處的村莊靜悄悄的，隻有幾聲狗吠，襯得夜格外寧靜。
林晚看著身邊的人，忽然覺得，這場始於秋收的相遇，這場牽扯著案件的緣分，或許早已在冥冥中注定。她們本是田埂上的野草，卻因一場意外的援手，卷入了風波，可不管前路如何，隻要並肩走著，就總有底氣。
田埂的儘頭，是沉沉的夜色，也是即將破曉的光。
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